五月梅花

鴨嘴獸是一種神秘的動(dòng)物，常年生活在水里。由于它們僅僅生活在澳大利亞及其附近的一些島嶼上，所以以前很少有人見(jiàn)過(guò)它們。

會(huì)下蛋的哺乳動(dòng)物

1789年春天，英國(guó)的南威爾士郡守約翰·亨特家里來(lái)了一個(gè)客人，客人自稱(chēng)是探險(xiǎn)歸來(lái)的商人，要給他看一件新奇的東西。當(dāng)商人把一個(gè)動(dòng)物的標(biāo)本放在亨特的桌上時(shí)，亨特一下被這奇怪的動(dòng)物吸引了：大大的鴨嘴，老鼠一樣的身軀，后面還有一個(gè)扁扁的大尾巴……亨特不知道這是什么動(dòng)物，于是找來(lái)了很多動(dòng)物學(xué)家進(jìn)行鑒定。請(qǐng)來(lái)的動(dòng)物學(xué)家都認(rèn)為世界上怎么可能會(huì)有這種動(dòng)物，一定是有人在海貍之類(lèi)的動(dòng)物身上縫了一張鴨嘴，以此來(lái)騙錢(qián)！有人甚至還找來(lái)一把剪刀，要去檢查標(biāo)本里是否有針線。

其實(shí)，這正是鴨嘴獸的標(biāo)本，它是為數(shù)不多能產(chǎn)卵的哺乳動(dòng)物之一。鴨嘴獸有著明顯的哺乳動(dòng)物的特點(diǎn)，比如由乳腺撫育后代，但是，它的繁殖方式卻是卵生的！這違背了科學(xué)家們已有的對(duì)哺乳動(dòng)物和非哺乳動(dòng)物的劃分?？梢哉f(shuō)，這樣一種動(dòng)物的出現(xiàn)，給學(xué)術(shù)界帶了不小的麻煩，到底應(yīng)該把鴨嘴獸歸為哺乳動(dòng)物還是非哺乳動(dòng)物呢？經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)論之后，學(xué)術(shù)界終于得出結(jié)論：這種奇異的動(dòng)物屬于卯生哺乳動(dòng)物，起名“鴨嘴獸”。這種動(dòng)物代表著從爬行動(dòng)物向哺乳動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)環(huán)節(jié)。說(shuō)白了，鴨嘴獸就是一個(gè)沒(méi)有完全進(jìn)化的哺乳動(dòng)物。像所有哺乳動(dòng)物一樣，鴨嘴獸會(huì)用乳汁哺育自己的后代，但是雌性并沒(méi)有乳頭，它們具有獨(dú)特的產(chǎn)生乳汁方式，像皮膚分泌汗水一樣分泌乳汁。鴨嘴獸幼仔通過(guò)舔母親的皮膚從而獲取乳汁，這種哺乳方式十分奇特。

鴨嘴獸還有一個(gè)奇特之處，它的細(xì)胞中有5對(duì)彼此獨(dú)立的染色體，它們?cè)诩?xì)胞分裂時(shí)會(huì)聚合在一起，并且決定了鴨嘴獸個(gè)體的性別：帶有10個(gè)X染色體便是雌性，帶有5個(gè)X染色體和5個(gè)Y染色體的便是雄性。所以，理論上鴨嘴獸可能會(huì)擁有25種不同的性別，不過(guò)這一現(xiàn)象在現(xiàn)實(shí)中并沒(méi)有發(fā)生。

閉著眼睛捕食

鴨嘴獸還有一個(gè)非常有意思的特征，那就是它的那張喙。哺乳動(dòng)物竟然還長(zhǎng)著喙，這聽(tīng)上去很不可思議，實(shí)際上鴨嘴獸的喙是皮膚變形后的產(chǎn)物，與鳥(niǎo)類(lèi)的喙完全不一樣。鴨嘴獸的喙質(zhì)地柔軟，似皮革一般，上面布滿(mǎn)神經(jīng)，能像雷達(dá)掃描器一樣，接收其他動(dòng)物發(fā)出的微弱電波。在水中，鴨嘴獸的耳朵和眼睛都是閉著的，這時(shí)喙就能夠代替耳朵和眼睛，去尋覓和獵取線蟲(chóng)、蝦等甲殼類(lèi)的食物了。一般來(lái)說(shuō)，喙的上面分布著兩種感覺(jué)器官。一種是感知電的器官，喙上能夠感知電的受體在4萬(wàn)個(gè)左右，可以感覺(jué)到獵物在移動(dòng)時(shí)發(fā)出的微弱的電;另一種是觸覺(jué)器官，一般認(rèn)為觸覺(jué)受體大約有6萬(wàn)個(gè)，就算是閉著眼睛也能精準(zhǔn)定位食物，一抓一個(gè)準(zhǔn)。

靠這種觸覺(jué)器官，鴨嘴獸還可以感知到細(xì)微的水流。還有另外一種說(shuō)法，就是鴨嘴獸分別用喙的不同感覺(jué)器官去感知獵物發(fā)出的細(xì)微電流和水流，然后依據(jù)這個(gè)時(shí)間差去測(cè)算它與獵物之間的距離。鴨嘴獸什么都愛(ài)吃，比如青蛙、蚯蚓、昆蟲(chóng)等。而且它的消化機(jī)能特強(qiáng)，食量驚人，一只鴨嘴獸體重不到1千克，但一天能吃下與自己體重相當(dāng)?shù)氖澄铩?/p>

依靠毒針御敵

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱較小，大腦呈半球狀。四肢很短，五趾具有鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時(shí)，蹼反方向褶于掌部。它通身長(zhǎng)滿(mǎn)柔軟的皮毛，就像一層上好的防水衣。鴨嘴獸長(zhǎng)得很可愛(ài)，但雄性鴨嘴獸卻身懷劇毒，足以使狗這樣的中型動(dòng)物喪命。它的毒素就藏在后足趾甲上一個(gè)類(lèi)似注射針的毒刺里。據(jù)觀察，分泌毒素的毒腺是在繁殖期的時(shí)候發(fā)育的，并會(huì)越來(lái)越大。所以，我們可以認(rèn)為這種毒素是繁殖期的雄性鴨嘴獸之間為了爭(zhēng)奪雌性而使用的。

但是也有人發(fā)現(xiàn)，在野生鴨嘴獸身上有過(guò)其他同類(lèi)毒剌造成傷口的治愈痕跡。這說(shuō)明鴨嘴獸對(duì)這種毒素具有一定的免疫力，在雄性鴨嘴獸之間爭(zhēng)斗時(shí)，光靠毒素可能還不足以致對(duì)方于死地。另有研究報(bào)告稱(chēng)，同樣是單孔類(lèi)動(dòng)物的鼴鼠，或許也是通過(guò)毒刺發(fā)出的物質(zhì)來(lái)辨別不同味道的，并可以以此進(jìn)行交流。

類(lèi)似爬行動(dòng)物的哺乳動(dòng)物

鴨嘴獸不僅會(huì)游泳，還會(huì)潛水，它們通常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開(kāi)在水下，休息時(shí)則在岸上的洞內(nèi)，也就是說(shuō)，洞穴和水域中間是相通的，想要覓食時(shí)，就直接從水下的洞口出去，十分方便。巢穴不僅有簡(jiǎn)單的直線型穴，還有橫型穴等各種復(fù)雜的形狀。產(chǎn)卵一般在巢穴的最里面進(jìn)行，產(chǎn)卵的地方一般會(huì)事先鋪好一層葉子，以營(yíng)造出一個(gè)最適合撫育的環(huán)境。鴨嘴獸選擇白天睡覺(jué)，晚上出來(lái)覓食。盡管在水下狩獵，鴨嘴獸通常在附近的干燥洞穴里度過(guò)大部分時(shí)間。

在大約2億多年以前，哺乳動(dòng)物從它們的祖先一一哺乳類(lèi)的爬行動(dòng)物分離出去之后，進(jìn)化的路徑就岔開(kāi)了?？梢韵胂?，那個(gè)時(shí)候的過(guò)渡形態(tài)的物種可能會(huì)一直殘留至今。所以，鴨嘴獸對(duì)于闡明爬行動(dòng)物到哺乳動(dòng)物的進(jìn)化史的努力具有非常重要作用，也受到了高度的重視和關(guān)注。對(duì)已經(jīng)滅絕的鴨嘴獸同類(lèi)的化石調(diào)查也正在進(jìn)行，我們期待著今后可以揭開(kāi)更多的進(jìn)化之謎。由于鴨嘴獸只生活在澳大利亞，所以它當(dāng)選了2000年悉尼奧運(yùn)會(huì)的吉祥物?，F(xiàn)在，鴨嘴獸已成為澳大利亞的象征，常作為全國(guó)性活動(dòng)的吉祥物。澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水里的鴨嘴獸。（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對(duì)：白玉磊）