新中國設(shè)立國家主席，始于1954年。同年9月，第一屆全國人民代表大會第一次會議，正式通過了由毛澤東主持起草的第一部《中華人民共和國憲法》，規(guī)定了設(shè)立共和國主席的制度，并選舉毛澤東為國家主席。在第二、第三屆全國人民代表大會上，選舉劉少奇為第二任國家主席。“文化大革命”期間修改的憲法，取消了設(shè)立國家主席的制度。中共十一屆三中全會以后，全面撥亂反正，在修改憲法時恢復(fù)了設(shè)立國家主席的制度，并于1982年12月經(jīng)五屆全國人大五次會議通過生效。

1983年6月，在按照新憲法召開的第六屆全國人民代表大會上，李先念被推舉為國家主席候選人。此前，中共中央兩會人事安排小組、中央書記處、中央政治局曾對人大和政協(xié)的換屆人事安排，進(jìn)行過反復(fù)醞釀、討論，形成了中共中央關(guān)于六屆人大和六界政協(xié)人事安排的建議。5月31日和6月1日，由中共中央總書記胡耀邦，邀請五屆全國人大常委會、政協(xié)五屆全國委員會、各民主黨派、各人民團(tuán)體負(fù)責(zé)人和無黨派人士代表，舉行民主協(xié)商會議，將這一建議，提請大家討論和協(xié)商。會上，許多同志相繼發(fā)言。他們認(rèn)為，對于國家主席、副主席和人大常委會委員長、副委員長等領(lǐng)導(dǎo)人的人選問題，如此反復(fù)醞釀協(xié)商，廣開言路，充分說明中共中央的慎重態(tài)度和民主作風(fēng)，標(biāo)志著我國生動活潑政治局面的形成和民主制度的進(jìn)一步健全，一致表示同意中共中央關(guān)于國家領(lǐng)導(dǎo)人人選的建議。

6月18日下午，六屆全國人大一次會議第三次全體會議在人民大會堂召開。會議在通過了總監(jiān)票人和監(jiān)票人名單后，到會的2887名代表開始了第一輪投票，選舉國家主席、副主席，全國人大常務(wù)委員會委員長、副委員長、秘書長和常務(wù)委員，中華人民共和國中央軍事委員會主席。身著淺灰色中山裝的李先念，神采奕奕，步履穩(wěn)健，也走到主席臺的選票箱前，投下了莊嚴(yán)的一票。當(dāng)選票統(tǒng)計完畢，大會宣布李先念當(dāng)選為中華人民共和國主席，彭真當(dāng)選為全國人大常務(wù)委員會委員長，鄧小平當(dāng)選為中華人民共和國中央軍事委員會主席時，整個會場響起了經(jīng)久不息的掌聲。當(dāng)天，大會主席團(tuán)發(fā)布公告，公布新當(dāng)選的國家領(lǐng)導(dǎo)人名單。各媒體迅速將這一喜訊，傳向全國、全世界。

（知秋摘編自《李先念傳（1949—1992）》，中央文獻(xiàn)出版社2009年版，《李先念傳》編寫組/編）