中華人民共和國成立以后，周恩來一直在中南海西花廳內(nèi)工作和生活。這是一間老屋，陳舊、陰暗、潮濕，到夏季時青磚地上常泛出一層白色的堿花，這無疑會損害周恩來的健康，為此有關(guān)部門多次提出維修，但都被他拒絕了。

一次，秘書又以維修保護文物為名向周恩來建議維修西花廳，這次周恩來終于松了口，但明確表示“哪里壞了修哪里，絕不能鋪張浪費”。不久，周恩來外出視察，秘書趁這個機會指揮維修工在潮濕的青磚上鋪上了地板，并撤走了發(fā)霉的舊地毯換上新的，封嚴漏風(fēng)的窗戶，掛上了比較厚的呢窗簾，此外還搬來兩把沙發(fā)，同時把房梁重新油漆了一遍。之后秘書一算賬，覺得應(yīng)該符合周恩來“盡量節(jié)約”的要求。

不料，周恩來一回來就發(fā)現(xiàn)了這些變化，他站在門口生氣地責問：“為什么這樣鋪張！誰叫你添置這些東西？”

秘書連忙檢討：“總理，是我錯了……您先進屋休息吧……”

周恩來氣憤地反問：“我回屋，接受你的既成事實？”之后他又伸手指向屋里道：“把那些東西統(tǒng)統(tǒng)搬走，否則我不進！”說完扭頭就走。見此狀，其他人忙追上去勸他，只聽他大聲說：“我不進，那不是我的家！”后來，在周恩來的堅持下，工作人員把西花廳的地毯、沙發(fā)、窗簾等能夠搬走的東西全部搬走，恢復(fù)原來的舊貌，周恩來這才回到了西花廳。為了此事他還在國務(wù)院辦公會議上多次檢討自己，并教導(dǎo)秘書說：“我身為總理，帶一個好頭，影響一大片；帶一個壞頭，也要影響一大片。你們花那么多錢，把我的房子搞得那么好……這樣一級學(xué)一級發(fā)展下去怎么得了？” 據(jù)《前進》