編譯 瞿立建

哈佛天文系主任阿維·勒布（Avi Loeb）

2017年10月19日，夏威夷大學的天文學家發(fā)現(xiàn)了一個正穿越太陽系的奇怪天體，后來科學家將其描述為一顆紅色的細長小行星。這是在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的第一個星際天體，科學家們將其命名為奧陌陌（'Oumuamua），夏威夷語中意為偵察員或信使。

2018年10月，哈佛大學天文系主任阿維·勒布與哈佛博士后研究員什穆埃爾·比亞利（Shmuel Bialy）共同撰寫了一篇論文，研究了“奧陌陌”的“奇特加速度”，并提出該天體“可能是外星文明故意發(fā)送到地球附近的一顆完全受控的探測器”。

勒布一直對尋找外星生命很感興趣，最近，由于他提出我們可能會與發(fā)射這顆探測器的文明進行交流而又上了頭條?！叭绻@個外星文明愛好和平，我們可以從他們身上學到很多東西?！彼麑Α睹麋R周刊》說道。

《紐約客》雜志最近電話采訪了勒布，他對科學家發(fā)現(xiàn)奧陌陌太遲而沒有照片感到沮喪。他說：“我寫這篇論文的動機是提醒學術(shù)界密切注意進入太陽系的下一個訪客。”在電話專訪中，勒布談了如下問題：他認為奧陌陌可能是外星人探測器的理由、非科學推測的危險、相信先進外星文明與相信上帝的共同之處。

你提出“奧陌陌可能是星際探測器”，這個解釋普通人可能難以理解。事實上存在太多的可能，你為什么這么認為？

我在《科學美國人》發(fā)表的一篇文章中，總結(jié)了奧陌陌的6個奇怪性質(zhì)。首要一點是我們沒有預料到這個天體的存在。通過對太陽系的觀測，我們可以計算出歷史上太陽系向外拋射星際物質(zhì)的速度。如果我們假設其他恒星周圍的所有行星系統(tǒng)與太陽系類似，我們就能計算出星際天體的數(shù)量。計算結(jié)果有許多可能性，但其范圍不足以解釋奧陌陌的出現(xiàn)。

這個天體還有另一個奇特的性質(zhì)。當你觀察太陽附近的所有恒星時，它們相對于太陽運動，太陽也相對于它們運動，但是只有1/500的恒星的運動速度和奧陌陌一樣慢。一般認為，大多數(shù)星際天體的速度和它們所來自的恒星差不多。如果這個天體來自某一顆恒星，那么這顆恒星一定很特別。

奧陌陌還有什么奇特性質(zhì)？

它剛被發(fā)現(xiàn)時，我們就觀測到：它每8小時自轉(zhuǎn)1周，其亮度至少改變了10倍。旋轉(zhuǎn)時其亮度會有10倍的變化，這意味著其長度至少是寬度的10倍。我們沒有照片，但是，你在網(wǎng)上看到的藝術(shù)家的想象圖，它看起來像雪茄，這是一種可能性。但也有可能它的外形像圓餅，事實上，這更有可能。

外形像圓餅，能說明什么？

我還沒說完。奧陌陌最不尋常之處在于，它偏離了根據(jù)太陽引力算出的理論軌道。通常，彗星會偏離理論軌道，這是彗星表面冰的升華造成的，升華產(chǎn)生的氣體會給彗星一個推力，就像火箭一樣。這就是我們看到的彗星的樣子，拖著一條由蒸氣組成的彗星尾巴。可是，奧陌陌沒有尾巴，但是，我們看到它偏離了理論軌道。那么，問題來了，額外的推力來自哪里。順便說一下，在我們的論文發(fā)表之后，另一篇論文的分析結(jié)果顯示，在這個天體附近不大可能會有任何碳基分子。

奧陌陌的藝術(shù)想象圖。哈佛天文系主任阿維·勒布認為：星際天體“奧陌陌”的奇異特性引起人們對其可能來源的質(zhì)疑

有沒有碳基分子能說明什么？

沒有碳基分子意味著沒有冰升華產(chǎn)生的氣體的跡象。我們沒有看到彗星尾巴的特征。此外，如果奧陌陌是彗星活動，那么它的自轉(zhuǎn)周期會變化，我們沒有看到這一點。所有這些都表明了一個事實，那就是它一點也不像我們以前在太陽系看到的彗星。奧陌陌也不像小行星，奧陌陌的亮度變化了10倍，而典型的小行星的亮度變化最多是3倍。奧陌陌有非常奇怪的幾何形狀，還受到其他的力的作用。問題是，外力是哪來的，對這個問題的分析，最終得到了我們的論文。

我想到的唯一的可能是太陽的光線。當光從奧陌陌表面反射時，會給奧陌陌一個推力，就像風給船帆一個推力一樣。我們做了計算，發(fā)現(xiàn)物體的厚度小于1毫米才能被陽光推動。如果奧陌陌真的不到1毫米厚，受到陽光的推動，那么它可能是一個薄的船帆，我想不出什么自然的過程可以制造出薄的船帆。最有可能的是，它是人造的，是技術(shù)文明的產(chǎn)物。

應該說，奧陌陌是技術(shù)文明的產(chǎn)物，這一點并非純屬猜測，有兩個原因。首先，技術(shù)文明是存在的，我們就是。第二，在銀河系中至少有1/4的恒星有類地行星，其表面條件與地球非常相似，它們上面有可能產(chǎn)生生命?？紤]到銀河系中有幾百億顆恒星，很可能我們的地球不是唯一擁有文明的星球。

就是說，發(fā)射奧陌陌的這個文明來自太陽系外銀河系以內(nèi)？

我想是的。這個文明現(xiàn)在可能已經(jīng)滅絕了。讓我們想象一下，如果納粹有核武器，二戰(zhàn)的結(jié)局將大不一樣。你可以想象，一個文明發(fā)展出這樣的技術(shù)，有可能已經(jīng)毀于自己的技術(shù)。

可能這個文明在毀滅之前發(fā)射了一艘宇宙飛船，就像我們地球人也向太陽系外發(fā)射過旅行者1號和2號。可能有很多文明發(fā)射過類似的設備。重點是，這是我們發(fā)現(xiàn)的第一個來自太陽系外的天體。這很像我和女兒在沙灘上散步，看著被沖上岸的貝殼。我們有時會發(fā)現(xiàn)人造物體。奧陌陌可能是漂流瓶，我們應該持開放的態(tài)度。

兩者還是不同的。你剛才的這番話使我想起了神創(chuàng)論觀點，如果你在沙灘上看到一塊手表，你肯定知道它是人造的。由于我們的眼睛結(jié)構(gòu)與手表一樣復雜，所以我們?nèi)祟惪隙ㄒ彩潜辉煳镏髟O計制造出來的。

先進的技術(shù)文明如同上帝的存在。假想一個這樣的情境，你給穴居人看一部手機，穴居人會說這真是一塊好石頭，穴居人對巖石很熟悉。現(xiàn)在想象一下，奧陌陌是iPhone，而我們是穴居人。我們看著它說它是一塊石頭，它只是一塊不同尋常的石頭。這個類比的要點是，對于穴居人來說，我們今天擁有的技術(shù)都如魔法，必是上帝賜予的。

天文學家科蘭·拜勒-瓊斯（Coryn Bailer-Jones）曾說過：“做科研一定要經(jīng)常問自己：‘證據(jù)呢？不要在沒有證據(jù)的地方塞進自己喜歡的假設……’”

我正是這樣做的。我用科學的思維來破解奧陌陌來源之謎，就像我研究天文學或其他科學問題一樣。關(guān)鍵是我們要遵循證據(jù)，在奧陌陌這個問題中，有6個特殊的事實。其中一個事實是：它偏離了自己的理論軌道，并且沒有任何彗星釋放氣體活動的跡象，我們沒看到它周圍有氣體，我們看不到彗星的尾巴。它的形狀也很奇怪，我們從未見過這個樣子的小行星或彗星。我們無法從它身上探測到任何熱量，而且它比典型的小行星或彗星要明亮10倍。所有這些都是事實。我正是從這些事實做出推斷。

2018年，我寫了一篇關(guān)于宇宙學的論文，其中一個不尋常的結(jié)果表明：宇宙中的氣體也許比我們的期望要冷得多。所以我們假設：也許暗物質(zhì)有某種性質(zhì)使得氣體更冷。對此，沒有人關(guān)心，沒有人擔心，沒有人說這不是科學。每個人都說：考慮暗物質(zhì)（一種我們從未見過的物質(zhì)）是主流科學，這樣完全沒問題，沒有人覺得不妥。

科蘭·拜勒-瓊斯，德國馬普學會天文研究所的天文學家，他質(zhì)疑勒布的奧陌陌是薄的船帆的觀點，提出奧陌陌來自其他恒星，并識別出4個可能的恒星

但是，當你提到有來自另一個文明的設備存在的可能性時，人們認為是不科學的；在我看來，這種可能性不是推測，畢竟我們地球人已經(jīng)向太空發(fā)射過探測器。我不是信口開河，是基于證據(jù)和事實。如果別人有更好的解釋，他們應該寫篇論文發(fā)表出來，而不是橫加批評。

你對這些批評的回應之一是：“我遵循夏洛克·福爾摩斯的格言‘當你排除了不可能的因素后，剩下的無論多么不可能，就一定是真相?！钡斏婕拔覀儫o法解釋或不理解的事情時，我們不是經(jīng)常求助于流行文化和社會中存在的概念嗎？

不！不！不。讓我再給你舉個更好的例子。多重宇宙論是一種主流觀點——任何可能發(fā)生的事情會在不同的宇宙里發(fā)生無數(shù)次。我認為這是不科學的，因為它不能被檢驗。而下一次我們再看到奧陌陌這樣的天體時，我們可以拍下照片。在某種程度上，我的動機是激勵科學界收集更多類似天體的數(shù)據(jù)，而不是先驗地認為他們知道答案。多重宇宙論，我們沒有辦法檢驗它，但大家卻欣然接受。

另一個主流理論是弦論中的額外維度。弦論領(lǐng)域產(chǎn)出了大量論文，得了很多獎。但是，弦論不僅在誕生以來近40年的時間沒有得到實驗檢驗，而且在未來40年也不大可能得到檢驗。但是沒有人覺得這有問題！你的朋友對多重宇宙、弦論都能接受，覺得沒問題。

我也不知道科蘭·拜勒-瓊斯如何看待那些理論。

他從未批評過那些理論，他甚至從未提起過。

我甚至不知道是“他”，我也不知道他（或她）的觀點。

好吧，不管他了。

重點是，我們的社會文化就喜歡談論外星人。

我不贊同社會文化中的外星人的觀點。

稍等。讓我說完。在流行的用法中，UFO（不明飛行物）基本上指的是某種外星人。我的問題是：我們是否傾向于通過我們從小聽說過的事情來看待我們不知道或無法理解的事情。我們是不是更有可能把類似外星社會的東西拿來解釋類似奧陌陌之類的現(xiàn)象，而不是用我們甚至無法理解或無法言傳的理論給出別的解釋?

我喜歡科學，也喜歡小說；但我不喜歡科幻小說，因為科幻小說里有大量東西是違反物理定律的。質(zhì)疑你可能聽過的任何UFO故事的主要依據(jù)是：探測技術(shù)在過去幾十年里有了顯著進步，我們的相機比以前好得多，但支持UFO與外星人有關(guān)的證據(jù)仍然有限。這就是為什么UFO沒有科學可信度的原因。

我們今天談論的是科學。我們看到了一個來自太陽系之外的天體，我們正在試圖弄清楚它是由什么構(gòu)成的，來自哪里。我們沒有我想要的那么多數(shù)據(jù)。根據(jù)我們現(xiàn)有的數(shù)據(jù)，我把我的觀點攤在桌子上，它會吸引人們思考這個問題；就像伽利略時代，教會人們思考地球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的可能性。偏見是基于過去的經(jīng)驗，問題是偏見阻礙了你做出發(fā)現(xiàn)。如果你認為天體進入太陽系的概率為零，你永遠不會發(fā)現(xiàn)它!

在你學習天文學的過程中，你的宗教信仰或?qū)ι系鄣男叛鲇袥]有發(fā)生過任何變化?

我不信宗教。你為什么問這個問題？

我沒有認為你有宗教信仰。我只是想知道，你的思想有沒有什么轉(zhuǎn)變。

首先，這取決于你所說的上帝是什么意思。一開始我是世俗的，我不信教。我被我們在宇宙中發(fā)現(xiàn)的秩序、規(guī)律和自然法則所震撼，這是我一直敬畏的東西，我們在地球上發(fā)現(xiàn)的自然法則似乎適用整個宇宙。這很了不起，宇宙本可以是混沌的，非常無序的。但是，它遵守一套物理定律。作為一名科學家，我的工作純粹是基于證據(jù)和理性思考。