摩天輪是一種大型轉(zhuǎn)輪狀機(jī)械建筑設(shè)施，上面掛在輪邊緣的是供乘客乘坐的座艙。摩天輪慢慢旋轉(zhuǎn)，乘客坐在艙內(nèi)可以俯瞰四周景色，既驚險(xiǎn)又刺激。說(shuō)起摩天輪的發(fā)明，很少有人知道它與世界博覽會(huì)有著密切的關(guān)系。

19世紀(jì)末，美國(guó)經(jīng)濟(jì)十分繁榮，各種游樂(lè)設(shè)施如雨后春筍般出現(xiàn)在美國(guó)各個(gè)州，娛樂(lè)消費(fèi)呈現(xiàn)欣欣向榮的態(tài)勢(shì)。1893年，美國(guó)決定在芝加哥舉辦世博會(huì)，為了營(yíng)造和渲染娛樂(lè)氣氛，世博會(huì)主辦方?jīng)Q定建立一個(gè)“大道樂(lè)園”，這里將集中美國(guó)人喜愛(ài)的各種游樂(lè)形式，包括體育活動(dòng)、流行音樂(lè)、真人秀、馬戲表演，甚至模擬軍事戰(zhàn)爭(zhēng)游戲等，體現(xiàn)芝加哥這座城市的特色。

這些都是“小菜一碟”，令人頭疼的問(wèn)題是：埃菲爾鐵塔是上一屆世博會(huì)最閃耀的“明星”，怎樣才能建造一座與之媲美的建筑呢？世博會(huì)主辦方絞盡腦汁思考。他們向民眾廣泛征集好的設(shè)計(jì)方案，并許下重金。民眾積極參與，集思廣益。

在收集來(lái)的幾千份設(shè)計(jì)方案中，有一個(gè)令人眼前一亮，那就是賓夕法尼亞州工程師喬治·菲利斯的設(shè)計(jì)方案。他準(zhǔn)備設(shè)計(jì)一個(gè)獨(dú)特的大轉(zhuǎn)輪，其創(chuàng)意來(lái)自他童年記憶中故鄉(xiāng)的小水車。設(shè)計(jì)稿中，這個(gè)大轉(zhuǎn)輪中心軸高13.71米，重46噸，有36個(gè)座艙，同時(shí)可以容納1400多人，當(dāng)人們乘坐大轉(zhuǎn)輪到達(dá)空中時(shí)，可將世博園的景觀一覽無(wú)余。經(jīng)過(guò)大家的投票，世博會(huì)主辦方?jīng)Q定建造這個(gè)大轉(zhuǎn)輪來(lái)為世博會(huì)賺取眼球。

實(shí)際上，為了和埃菲爾鐵塔一較高下，這個(gè)大轉(zhuǎn)輪建有26層樓高，直徑約80米，座艙數(shù)36個(gè)，每個(gè)座艙里有38個(gè)長(zhǎng)毛絨材料制成的舒適座位，加上站位，一次可容納2100多人，旋轉(zhuǎn)一周時(shí)間為20分鐘。

大轉(zhuǎn)輪一亮相就成為了這屆世博會(huì)最閃耀的“明星”，雖然它的位置不起眼。乘客們一次又一次登上大轉(zhuǎn)輪觀賞風(fēng)景，在驚嘆聲中體驗(yàn)刺激。世博會(huì)期間，共有100多萬(wàn)名乘客乘坐大轉(zhuǎn)輪。這個(gè)大轉(zhuǎn)輪就是世界上第一座現(xiàn)代摩天輪。

從此，摩天輪風(fēng)行世界各地，成為游樂(lè)場(chǎng)的重要標(biāo)志。