格里格·薩特爾（Greg Satell）

1970年IBM的一名科學(xué)家埃德加·科德（Edgar F. Codd）取得了一項足以改變世界的重大發(fā)現(xiàn)——那是被稱作數(shù)據(jù)庫管理的關(guān)系模型，而它將開啟一個充滿想象的新紀元。但在當時幾乎沒有人認識到這一點，包括IBM自己的人也沒予以足夠重視將其商業(yè)化。

關(guān)系型數(shù)據(jù)庫之所以重要，是因為它改變了我們管理數(shù)據(jù)的方式。它使得數(shù)據(jù)可被替換。傳統(tǒng)的“平面文件”數(shù)據(jù)庫的工作原理與Excel工作表類似，它以行和列的形式儲存數(shù)據(jù)，這樣就缺乏靈活度。要想找到你想要的信息，你就必須知道這個數(shù)據(jù)庫是怎樣建立起來的。如果你曾經(jīng)試圖去破解其他人做出來的Excel表格是什么意思的話，你應(yīng)該明白這種感受。

但是，如果應(yīng)用關(guān)系型數(shù)據(jù)庫，你只要知道查詢語言（query language），就可以從任何數(shù)據(jù)庫里提取出你想要的信息，不論這個數(shù)據(jù)庫是誰建立的。1979年，拉里·埃里森（Larry Ellison）和他的兩個朋友完成了首個基于科德理論的商業(yè)化產(chǎn)品。兩年以后，他們的公司更名為甲骨文（Oracle）。由于關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的出現(xiàn)，我們可以在一個類似于因特網(wǎng)（Internet）的系統(tǒng)中選擇出任何我們想要的數(shù)據(jù)。這使得信息時代成為可能。

今天，科德發(fā)表他的研究成果之后近50年，我們正在開啟一個新的時代。區(qū)塊鏈，盡管最初是作為“支持數(shù)字貨幣的技術(shù)”出現(xiàn)，但它實際上就是一種新型的數(shù)據(jù)庫。這看起來微不足道，但是如果它所產(chǎn)生的影響和當年的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫一樣，那將足以顛覆我們使用信息的方式。

如果想知道如何顛覆，請看IBM與馬士基（Maersk）的合資公司為全球貿(mào)易所開發(fā)的區(qū)塊鏈基礎(chǔ)設(shè)施。想一想貨物在全球不同港口之間流轉(zhuǎn)的過程中，都會遇到哪些與信息有關(guān)的瓶頸。世界經(jīng)濟論壇在2013年的一項研究表明，在國際貿(mào)易過程中，減少機構(gòu)事務(wù)部門的摩擦?xí)DP提高5個百分點，將貿(mào)易額提高15個百分點。全球GDP總額超過80萬億美元，這就意味著我們所討論的是超過4萬億美元規(guī)模的影響。這從任何角度來講都是非常可觀的。

這種轉(zhuǎn)變已初見雛形。沃爾瑪（Walmart）最近宣布將使用區(qū)塊鏈技術(shù)來提高食品安全。在傳統(tǒng)技術(shù)下，人們需要約一周的時間才能從被污染的食物溯源至生產(chǎn)它的農(nóng)場，但使用區(qū)塊鏈技術(shù)后，沃爾瑪可以將這個過程縮短至2.2秒。

這不僅僅意味著減少因此患病的人數(shù)，這也可以幫助企業(yè)準確定位到底是哪里出了問題。比起將整批貨物全部丟棄，新技術(shù)可以準確剔除受污染的產(chǎn)品，這可以讓農(nóng)民們少虧損數(shù)百萬美元。

這僅僅是開始。波士頓咨詢集團（Boston Consulting Group）物聯(lián)網(wǎng)負責(zé)人齊亞·尤瑟夫（Zia Yusuf）表示：“將區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)和人工智能相結(jié)合來優(yōu)化供應(yīng)鏈是非常令人激動的過程。在某些有著復(fù)雜供應(yīng)鏈和微薄利潤的行業(yè)，把這些新興技術(shù)用于物流和供應(yīng)鏈是非常具有潛力的，可以真正帶來實質(zhì)性改變?！?/p>

在金融行業(yè)，摩根大通CEO杰米·戴蒙（Jamie Dimon）曾將比特幣稱為“一場騙局”，而如今，它正在推進自己的數(shù)字貨幣——摩根幣（JPM Coin）——借此讓客戶的交易更加安全快捷。

全球領(lǐng)先的信息服務(wù)公司益博睿（Experian）正在試驗使用這項技術(shù)使貸款審核確認過程自動化，這個過程和沃爾瑪用它來使供應(yīng)鏈自動化類似。

目前所有的這些進展的確振奮人心，但這僅僅是序曲，回望埃德加·科德和他的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫，我們就會知道這是為什么?，F(xiàn)在，很少有人會提到“關(guān)系型數(shù)據(jù)庫”這個詞，但是因它而興起的行業(yè)，如電子商務(wù)和在線媒體，卻使每個人都從中受益。與此類似，區(qū)塊鏈真正的潛力在于，它作為安全的、分布式的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，可以衍生出新的商業(yè)模式。

例如，益博睿信貸部門的首席創(chuàng)新官梅杰·維塔（Vijay Mehta）告訴我，他期望公司在金融服務(wù)上可以和共享經(jīng)濟理念相結(jié)合，從而使提供數(shù)據(jù)和進行分析的過程簡單化，同時對數(shù)據(jù)何時以何種方式被使用保持監(jiān)控，這很像數(shù)字媒體浪潮中廣泛應(yīng)用的數(shù)字版權(quán)管理（DRM）技術(shù)。

區(qū)塊鏈技術(shù)所具有的類似DRM的特性具有巨大的潛力。例如，Humanity.co公司是一家旨在使病人對自身醫(yī)療數(shù)據(jù)有更多掌控的初創(chuàng)企業(yè)?，F(xiàn)在，當我們簽署一份同意書同意我們的數(shù)據(jù)被用作研究用途時，我們實際上已經(jīng)將數(shù)據(jù)和盤托出。然而，應(yīng)用了區(qū)塊鏈技術(shù)后，我們可能可以追蹤它，自行決定我們的數(shù)據(jù)如何被使用，甚至將其變成有償服務(wù)。

因此，當你面對如何投資區(qū)塊鏈的問題時，想一想數(shù)據(jù)在今天所面臨的困局，這些問題可能是由于官僚主義帶來的瓶頸，也可能是出于貨幣化的考慮。而現(xiàn)在，可以放手一搏，去創(chuàng)造新的價值了。在這里你會發(fā)現(xiàn)新型的商業(yè)模式，乃至于整個新的行業(yè)，都可能被創(chuàng)造出來。

（作者格里格·薩特爾（Greg Satell）為作家、演說家和創(chuàng)意顧問。他的最新著作《洪流：如何創(chuàng)造能推動變革的運動》于2019年4月出版；翻譯：米萱；《巴倫》2019年2月26日報道）