馮婷婷
嚴(yán)監(jiān)生因?yàn)榕R死前恐費(fèi)了油,不放心,要求滅掉兩莖燈草中的一根,便因此成為了中國四大吝嗇鬼,可謂是遺臭萬年。然而事實(shí)果真如此嗎?多少人對嚴(yán)監(jiān)生做下判斷的時候只是根據(jù)他這個行為,以偏概全,又有多少人知道他還有個哥哥——嚴(yán)貢生,那才是吝嗇鬼中的極品。嚴(yán)監(jiān)生其實(shí)一直在為他哥哥嚴(yán)貢生背負(fù)著罵名。
不為人知的嚴(yán)貢生
嚴(yán)貢生的出場是在第四回:
“外面走進(jìn)一個人來,方巾闊服,粉底皂靴,蜜蜂眼,高鼻梁,落腮胡子?!边@寫的便是嚴(yán)貢生。方巾,讀書人戴的便是方巾,這也符合他的身份。嚴(yán)貢生聽說兩人是來找湯公的,與兩人一見如故,還拿出好酒好菜招待二人。嚴(yán)貢生左一個湯父母,又一個湯父母,說是湯縣令上任時,眼里只看到了自己,又是縣令是怎樣賞識自己二兒子的學(xué)識??吹竭@里,都覺得嚴(yán)貢生還行,那看起來還是個君子。就當(dāng)嚴(yán)貢生還要和范進(jìn)二人繼續(xù)閑談的時候,嚴(yán)家小廝來了。說是鄰家王大來討豬了,讓他回去處理。
嚴(yán)貢生家產(chǎn)了小豬,但是跑到了王家,嚴(yán)家逼著王家買他的小豬,可是當(dāng)豬養(yǎng)大,不小心走錯到嚴(yán)貢生家,嚴(yán)貢生就能把豬給圈住了,說豬本來就是自家的。王生與嚴(yán)貢生的家人吵了起來,被嚴(yán)家打個半死。王家小二便來告狀,碰到叫黃夢統(tǒng)的鄉(xiāng)下老頭也來告狀,說是給嚴(yán)貢生寫了借約,但是沒真借到銀子,大半年后,想起這事來,問嚴(yán)府取回借約,嚴(yán)貢生卻問小老頭要這幾個月的利錢,這無本金,哪來利息?
嚴(yán)貢生知道此事定是要審斷的,他不愿意賠償便卷起行李偷偷跑到省城去了,就留了一堆爛攤子下來。
這還不止,文中借著嚴(yán)監(jiān)生妻弟酒桌一席話,更加直接地指出了嚴(yán)監(jiān)生的為人?!巴醯鲁钪嫉溃骸菚r我不曾去!他為出了一個貢,拉人出賀禮,把總甲、地方都派分子,縣里狗腿差是不消說,弄了有一二百吊錢,還欠下廚子錢,屠戶肉案子上的錢,至今也不肯還,過兩個月在家吵一回,成甚么模樣?!?/p>
嚴(yán)貢生一家子,好吃懶做,不懂得節(jié)約,分家后,嚴(yán)監(jiān)生家還是家財(cái)萬貫,嚴(yán)貢生家卻是入不敷出。但是他也好面子,表面上也要讓自己看起來過得非常好,就這樣長期拆東墻去補(bǔ)西墻。
后來嚴(yán)監(jiān)生死了,嚴(yán)貢生在回來處理弟弟喪事的路上,還不給船家船費(fèi);在嚴(yán)監(jiān)生唯一的一個兒子死后,嚴(yán)貢生不顧弟弟偏房趙氏扶正的身份,說她還是小妾,硬是把自己的二兒子過繼給嚴(yán)監(jiān)生,鳩占鵲巢,霸占家產(chǎn)。
嚴(yán)貢生苛刻成性,對己慷慨大方,好吃懶做,是那種油鍋里也想炸出銀子來的那種人。對弟弟嚴(yán)監(jiān)生,既讓他活在自己的陰影下,另一方面,又總是惦記著他們家的財(cái)產(chǎn),有爛攤子都讓弟弟收。嚴(yán)貢生對強(qiáng)者諂媚,對弱者狂吠,道貌岸然,他的座右銘是:哪怕做禽獸,也要做個衣冠禽獸。
該是好人的嚴(yán)監(jiān)生
扣押豬,還打傷人的案子,知縣找不到嚴(yán)貢生,只能找嚴(yán)家老二——嚴(yán)監(jiān)生。嚴(yán)監(jiān)生家有十多萬銀,有錢卻膽小,舅爺幫忙出主意。建議嚴(yán)監(jiān)生不用去管大哥的死活,但是嚴(yán)監(jiān)生不同意,另一位舅爺又出主意,讓嚴(yán)家大嫂放豬還給王家,欠約還回去,嚴(yán)監(jiān)生卻也反對,因?yàn)樗钪┳雍椭蹲觽兊男宰?,斷斷是不肯還的,嚴(yán)監(jiān)生只能賠了十幾兩銀子,了結(jié)了這兩場官司。
嚴(yán)監(jiān)生與嚴(yán)貢生的一次對比就這樣出來了,嚴(yán)貢生善于敲著勒索別人,而嚴(yán)監(jiān)生就為嚴(yán)貢生的行為負(fù)責(zé)。嚴(yán)監(jiān)生對待兄長,不會放著兄長患難不管不顧。他是個非常節(jié)儉的人,為著兄長的事,他也愿意花費(fèi)一筆數(shù)目比較大的錢財(cái)。但是嚴(yán)貢生只顧著自己,會一跑了之。
這是嚴(yán)監(jiān)生對哥哥的慷慨之處,而對于自己病重的妻子王氏,嚴(yán)監(jiān)生更是無微不至,每日讓四五個醫(yī)生用藥,都是人參、附子,可惜并不見效。如果說嚴(yán)監(jiān)生真的是吝嗇鬼,他會舍得每天用如此珍貴的藥材為王氏吊著命嗎?嚴(yán)監(jiān)生還想替妻子修繕岳父岳母的墳?zāi)?,而對于妻子身后的?cái)物,也是交給了妻子的哥哥,對待妻子的娘家人盡心盡力。妻子還留下了許多的首飾,嚴(yán)監(jiān)生也是給了妻子娘家人。
在王氏走后的除夕,吃了幾杯酒,嚴(yán)監(jiān)生掉下淚來,指著一張櫥里,向趙氏說道:“昨日典鋪內(nèi)送來三百兩利錢,是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來,我就交與他,我也不管他在那里用。今年又送這銀子來,可憐就沒人接了!”對于妻子所得來的利錢,嚴(yán)監(jiān)生也不會獨(dú)自霸占,任憑妻子自己處置。如果換做是嚴(yán)貢生,他可不管這錢是誰的,第一時間一定是進(jìn)入自己的腰包,銀子到了他手上就是他的了。
嚴(yán)監(jiān)生對王氏情深義重,在王氏去世不到一年后,嚴(yán)監(jiān)生因?yàn)閭倪^度,也生病了,最后竟然一命嗚呼。在臨死前,就出現(xiàn)了滅掉燈芯的一幕,也是因?yàn)檫@一幕,嚴(yán)監(jiān)生為世人所知,被賜號“中國四大吝嗇鬼”。
到底誰是吝嗇鬼
嚴(yán)家的兩兄弟,嚴(yán)監(jiān)生重情重義,恭敬兄長,待妻子深情,雖然他平時不舍得買多的豬肉吃,也不舍得多點(diǎn)一盞燈,但是遇到該花費(fèi)的時候,毫不猶豫,待人也是極好,慷慨解囊。對于嚴(yán)監(jiān)生,如果真的要給他一個評價(jià),那不該是吝嗇,而該是節(jié)儉,特別是對自己節(jié)儉。他們不過是靠著祖上的基業(yè)、放高利貸、長年累月的勤儉持家過日子。如果真的是像他哥哥那樣,他們家也會過上苦日子。在子女教育上,嚴(yán)監(jiān)生還求著兩個舅爺,希望他們能幫忙照顧外甥長大,叫他讀書,掙這進(jìn)個學(xué)。而嚴(yán)監(jiān)生的哥哥,嚴(yán)貢生,先不說他這個貢生是捐來的,對于普通百姓,他只會壓榨,能從他們身上克扣銀子,或者討到一點(diǎn)好處,就會不擇手段,仗勢欺人。在子女的教育上,也讓子女學(xué)到了他的尖酸刻薄。嚴(yán)監(jiān)生與趙氏扶正的婚禮上,嚴(yán)貢生還避難在外不敢回來,他的子女們沒有一個來參加嚴(yán)監(jiān)生的婚禮。他一直壓著二房,最后還霸占了弟弟家的產(chǎn)業(yè)。
什么是吝嗇鬼?是那種一毛不拔的鐵公雞,這個用來形容嚴(yán)貢生是非常恰當(dāng)?shù)模贿m用在嚴(yán)監(jiān)生的身上。
基于以上事實(shí),我們要為嚴(yán)監(jiān)生翻案,他不該有著“四大吝嗇鬼”的評價(jià)。許多人可能并沒有通篇讀過《儒林外史》,對這部經(jīng)典著作可能只是通過《臨死前的嚴(yán)監(jiān)生》來了解,就會以偏概全,以為書中描寫的都是一些岸貌道然的人物,也對書中人物的認(rèn)識有偏差。如果想要認(rèn)識一個更加全面的嚴(yán)監(jiān)生,那就到書里去尋找他的蹤跡,不要人云亦云,給他白白扣上一頂大帽子,做了嚴(yán)貢生的替罪羔羊。