The art of the Netherlands prospered in the 17th century， which is known as the Dutch Golden Age. During the period， a significant shift occurred in both the technique of painting and in subject matter， particularly as secular subjects began to replace religious themes. Portraiture focused increasingly on ordinary people other than noblemen. Although the Dutch Golden Age was short， it had a profound and far-reaching influence on the Netherlands， Europe and even the world.

荷蘭作為一個(gè)獨(dú)立國家的歷史并不長，但在近代世界史上占有重要地位。17世紀(jì)，從西班牙獨(dú)立出來的荷蘭迅速發(fā)展為世界一流強(qiáng)國。它所擁有的商船數(shù)量超過歐洲其他國家商船數(shù)量總和，被譽(yù)為“海上馬車夫”；它在世界各地建立殖民地和貿(mào)易基地，走向真正的“黃金時(shí)代”。

經(jīng)濟(jì)繁榮富庶，帶動(dòng)了荷蘭民族藝術(shù)的發(fā)展。17世紀(jì)，同樣是荷蘭藝術(shù)的“黃金時(shí)代”。這一時(shí)期，由于資本主義發(fā)展和市民階層的興起，文化藝術(shù)界開始呈現(xiàn)出一種前所未有的昌明和開放姿態(tài)。荷蘭畫家開始掙脫以宗教和神話題材為主、附屬于貴族生活的美術(shù)傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)而將視野放在更加豐富、多元、自由的市井生活中。現(xiàn)實(shí)主義的肖像畫、風(fēng)俗畫、風(fēng)景畫等齊頭并進(jìn)，為文藝復(fù)興以來的古典美學(xué)增添了更多生動(dòng)的色彩。

然而，強(qiáng)大的荷蘭也迅速引來歐洲其他國家的覬覦。17世紀(jì)末，荷蘭先后與英國、法國交戰(zhàn)。這個(gè)新興國家雖然“年輕力壯”，卻并非歐洲老牌勁旅的對手。在海上，荷蘭敗給了英國；在陸地，荷蘭敗給了法國。經(jīng)受了戰(zhàn)爭的重創(chuàng)，荷蘭迅速衰落。隨之而來的，是絢爛的荷蘭藝術(shù)的落寞。

盡管荷蘭藝術(shù)在17世紀(jì)輝煌的時(shí)間很短，但它給荷蘭、歐洲乃至整個(gè)世界帶來的影響是深遠(yuǎn)的。很多人在評價(jià)荷蘭藝術(shù)的“黃金時(shí)代”時(shí)，甚至將其與意大利文藝復(fù)興相提并論。荷蘭美術(shù)沖破了歐洲傳統(tǒng)的束縛，讓新興的資產(chǎn)階級和中下層平民成為繪畫中的重要角色，大大拓寬了繪畫的題材、內(nèi)容和風(fēng)格。從那時(shí)起，現(xiàn)實(shí)主義繪畫開始在歐洲興起，藝術(shù)界迎來了一個(gè)新時(shí)代。