冉浩

每當(dāng)面對(duì)美麗的鮮花時(shí)，你是否會(huì)想，這世界上的第一朵鮮花是在什么時(shí)候開放的呢？它是否也如今天一般亮麗多彩？我國(guó)科學(xué)家近期發(fā)現(xiàn)的“南京花”，也許能夠揭開冰山的一角。

為了突破空間的封鎖

讓我們先從植物說(shuō)起。和動(dòng)物相比，植物面臨一個(gè)重大的問(wèn)題，那就是它們無(wú)法自由移動(dòng)自己的位置。這使得它們面臨一系列的問(wèn)題，甚至它們自己都有可能成為后代最致命的敵人——那些落在樹蔭或根部的種子，注定要在不幸中萌芽。再比如傳粉問(wèn)題，它們必須想辦法解決空間的阻隔，與遠(yuǎn)處的同類進(jìn)行遺傳交流。在數(shù)億年的演化過(guò)程中，它們一直為此努力。

在真正的花兒出現(xiàn)以前，大約距今約2億多年前的三疊紀(jì)，興盛的裸子植物已經(jīng)取代蕨類成為主宰，并進(jìn)化出了球穗花，雖然這還不算真正的花，但它們已經(jīng)開始借助風(fēng)的力量來(lái)傳播帶有精子的花粉。風(fēng)力將花粉帶到前所未有的距離，植物邁出了一大步。但風(fēng)也有不足，風(fēng)時(shí)有時(shí)無(wú)且方向不定，大量的花粉中途迷失，如果同類植物非常分散，要完成授粉，必須浪費(fèi)極大量的花粉。

這時(shí)候，很可能是一些甲蟲首先看中了營(yíng)養(yǎng)豐富的花粉。甲蟲在二疊紀(jì)早期就已經(jīng)出現(xiàn)，是昆蟲中出現(xiàn)較早的類群。今天，它們?nèi)匀灰?0多萬(wàn)種的數(shù)量高居昆蟲多樣性的榜首，也是動(dòng)物界中最龐大的類群。在取食花粉的過(guò)程中，這些甲蟲的身上也沾滿了花粉，當(dāng)它們從一株植物遷移到另一株植物上的時(shí)候，也將花粉帶到了那里。以昆蟲作為傳粉媒介，比風(fēng)媒傳粉更能在植物密度低的地區(qū)和更廣大的范圍內(nèi)進(jìn)行傳粉，為物種延續(xù)帶來(lái)了便利。但是，植物為此承擔(dān)了巨大的痛苦，這些甲蟲還會(huì)大量吞食稚嫩的種子。但植物仍然抓住了這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，不過(guò)，要稍作調(diào)整。

前撥了5000萬(wàn)年的時(shí)間指針

很可能是為了保護(hù)種子，子房演化成功，真正的被子植物（或者叫有花植物）登上了歷史舞臺(tái)，其結(jié)果延續(xù)并鞏固了傳粉合作，植物拿到了掙脫空間限制的鑰匙，在長(zhǎng)久的歲月里，為雙方帶來(lái)了長(zhǎng)達(dá)上億年的共同繁榮。

植物產(chǎn)生了更多的花粉，生出了花冠，產(chǎn)生了香味，準(zhǔn)備了花蜜，向昆蟲們示好。昆蟲們也適時(shí)產(chǎn)生了專業(yè)的傳粉者?；涗涳@示，到了侏羅紀(jì)晚期，除了蛾蝶外，幾乎所有的傳粉昆蟲大類都已經(jīng)出現(xiàn)。然而，問(wèn)題又來(lái)了。如果這些昆蟲都已經(jīng)出現(xiàn)，在那個(gè)時(shí)代，鮮花應(yīng)該已經(jīng)盛開，可是，我們卻幾乎沒(méi)有在侏羅紀(jì)找到過(guò)可靠的化石記錄——可以百分之百確認(rèn)的最早的花化石，來(lái)自侏羅紀(jì)之后的下一個(gè)時(shí)代，白堊紀(jì)。這是一個(gè)讓人尷尬的空白。

而就在2018年年末，由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所科學(xué)家領(lǐng)銜的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的“南京花”，恰巧就彌補(bǔ)了這個(gè)空白。這些花朵盛開的年代距今至少有1.74億年，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的花化石，這一發(fā)現(xiàn)將被子植物的起源時(shí)間前推大約5000萬(wàn)年。而且，這次公布的標(biāo)本量很大，超過(guò)了200個(gè)樣本，它們都屬于同一種花。我們幾乎可以想象到一大片花的海洋了。這也足以說(shuō)明，在侏羅紀(jì)的早期，這個(gè)星球的某些地方，已經(jīng)盛開了鮮花，即使是古老如早期恐龍，也是可以漫步在花的海洋中的。這個(gè)畫風(fēng)，將大大改變我們對(duì)侏羅紀(jì)時(shí)代景象的認(rèn)識(shí)。神奇的古花帶來(lái)很多猜測(cè)

從化石上看，每一朵古花的直徑大約有10毫米，有四五片花瓣。乍看起來(lái)，它們還挺像現(xiàn)代花的，甚至有點(diǎn)像梅花，它們也具有相似的結(jié)構(gòu)，如花瓣、子房、雌蕊，以及疑似雄蕊的結(jié)構(gòu)。

然而，還是有一些細(xì)節(jié)上的不同，比如古花那像小樹權(quán)一樣突出的雌蕊柱頭。這里是接受花粉的地方。柱頭的分叉結(jié)構(gòu)顯示了它在極力地增大接觸花粉的面積，這也意味著它的受粉效率不及今天那些看起來(lái)很簡(jiǎn)潔的雌蕊。

究其原因，很可能是昆蟲給它們帶來(lái)的花粉質(zhì)量不夠好?？纯此遣⒉痪o湊的花瓣，我們大概能從現(xiàn)生的較原始的花上猜到當(dāng)時(shí)的狀況。如木蘭類，它的雌蕊和花瓣的數(shù)量很多，花瓣也分離，花粉也很多，對(duì)傳粉昆蟲的選擇也不苛刻。于是，到訪的昆蟲身上帶滿了各種植物的花粉，大部分花粉都不是花兒所需要的，而粘在柱頭上的無(wú)用花粉占據(jù)了寶貴的授粉空間。所以，一個(gè)復(fù)雜的雌蕊柱頭對(duì)古花來(lái)講，也許是非常必要的。

不過(guò)，之前關(guān)于花的起源和古花形態(tài)的理論預(yù)測(cè)，可沒(méi)有猜到這樣復(fù)雜的花柱形態(tài)。所以，這種古花的發(fā)現(xiàn)造成的結(jié)果就是，很可能要修改被子植物起源的有關(guān)理論了，這具有非常重大的科研意義。南京花之后的故事

至于這種古花，最終被命名為南京花（Nanjinganthus），“Nanjing”

名字來(lái)自它的發(fā)現(xiàn)地——南京市棲霞區(qū)，“anthus”在拉丁語(yǔ)中是“花”的意思。

順著這種古老的南京花，我們可以用已經(jīng)擁有的信息，推測(cè)一下接下來(lái)的故事，希望它能夠比較接近當(dāng)年的真相。

植物開始執(zhí)行它的下一個(gè)計(jì)劃——選擇昆蟲，提高傳粉效率?；ò暧煞蛛x變得愈合，甚至開始對(duì)獲取花蜜報(bào)酬設(shè)置了條件，如一些管狀的花冠，花蜜隱藏在底部，只有那些具有長(zhǎng)喙的昆蟲才能獲得。在和昆蟲的相互作用中，花冠的顏色也變得具有了選擇性，它們把昆蟲的性子摸得透透的。如蝶類偏好紅色，而夜間活動(dòng)的蛾子偏好白色，甲蟲則通常不能區(qū)分顏色……特別是蜜蜂，雖然是個(gè)色盲卻能感知紫外線，而白色、黃色和紫色的花能夠反射紫外線……

花兒甚至還為昆蟲采蜜亮起了指示燈，多種花蜜能夠吸收紫外線，發(fā)出熒光，花蜜產(chǎn)生熒光的模式將為昆蟲提供花蜜的存在和數(shù)量的信息，可以減少昆蟲對(duì)已傳粉花（花蜜已采）的訪問(wèn)，這種機(jī)制提高了昆蟲的覓食效率，也提高了傳粉效率。

為了傳粉，植物作出了更大的讓步，甚至是忍受昆蟲幼蟲的啃食之苦，但也并非代表植物不能靈活應(yīng)對(duì)。必要的時(shí)候，花兒也做好了重新選擇的準(zhǔn)備——盡管有80%的被子植物是蟲媒植物，但是還有少數(shù)原本依靠昆蟲授粉的被子植物，放棄了已有的聯(lián)盟，重新選擇了風(fēng)媒傳粉。

在漫長(zhǎng)的歷史中，植物根據(jù)自己的生活環(huán)境和生存狀態(tài)，不斷調(diào)整著生存策略，一步步走向成功，南京花的發(fā)現(xiàn)，正是其中的一個(gè)注解。在花兒的歷史中，一定還有更多精彩的故事，等待著我們?nèi)ネ诰颉?/p>