葉清河

1

回想起來，人與人之間有時候真的很奇妙。十年前的那個夏天，蔡豪生來到旺盛火鍋店的玄真路分店，一個人徑自上樓要了一間包房，指名道姓要請張子林吃飯。我就是張子林，旺盛火鍋連鎖公司的董事長，而他蔡豪生，卻是海華火鍋集團公司的老板，那些年來，我們倆家就是這個行業(yè)里的死對頭，合起來的火鍋門店占了這座城市的半壁江山。再往前推十年，我們曾經(jīng)是合伙人，那時候我們倆再加上羅微蘭、崔紫玉共四個人，在布云工業(yè)區(qū)旁共同經(jīng)營著一家火鍋店，彼此也算有過一段交往。后來，蔡豪生和羅微蘭、我和崔紫玉分別結為夫妻，火鍋店也一分為二。自那之后，我們就成了彼此最強勁的競爭對手，再沒有過私人的來往。當我接到電話趕到了玄真路分店，崔紫玉正在門口踱步，一把攔住了我，說這蔡豪生也不知道什么來意，你可要當心呀。我正色說，來的都是客，他點了什么就讓廚房按流程上。崔紫玉說，他還沒點。我說，沒點就趕緊安排。我往樓梯上走，心里還回旋著那幾個問題，他是為開發(fā)區(qū)新開門店的選址問題來談判嗎？是為上回雙方采購的爭執(zhí)討說法嗎？還是親自出馬要試我們新推的藥療火鍋？在包房門前，我略站了站，理了理西裝的翻領，推開了門。

房間里煙氣升騰，蔡豪生就掩映在那煙霧里。我走近桌子，蔡豪生站了起來，目光猛然對接，腦海里頓時閃過許多片斷。我伸出手去，到了半途，“握手”還是變成了“請坐”，聽說蔡總大駕光臨請我吃飯，我馬上就趕過來了。蔡豪生手落了個空，有些訕笑著，要請張總吃飯那多難呀，只好就直接上店里來了。

服務員進來，開了鍋，前前后后端上來半桌子主料配菜。我又讓上了一瓶酒，倒?jié)M了兩杯。隔著噗噗噴出又漸漸化開的氣泡，我們像是已經(jīng)對坐了許久。如今往后回憶，總覺得那真是一場電影的開幕，它重新拉開了我和蔡豪生這十年的正式來往。我們四個人兩對夫妻，命運再次緊緊交織在一起。

說是他請客，但我才是主人，我再次挑起話頭，給他介紹了正在吃的藥療火鍋。如果他真是來試我們的新款，那就讓他嘗嘗。我就是要告訴他，我張子林開店也是有自己一套的。當然，他也不可能偷了去，核心的東西在后面呢，在于湯料的熬制、在于藥材的搭配。接著，我敬了他酒，他回敬了。放下杯子，他像是突然下了決心，說，好吧，無事不登三寶殿，我這回來見張總，是有一件事想要告訴你，我打算關掉海華的部分門店。

我心里一緊，果然是關于門店的事?？墒遣粚?，他是說關掉海華的門店，海華是他蔡豪生的，關不關與我何干？

他直直地看著我，我們的目光對視。是的我想關掉部分門店，因為我在郊區(qū)租了五六畝田地，準備開個農場種菜。

我又是一驚，火鍋店生意大好，雙方都在咬緊牙關攻城略地，他竟然抽調資金去開什么農場？這確定不是給我放煙幕彈嗎？

難道，我們真的需要那么多門店嗎？他在身上摸出一包煙，打開盒子抽出一根，又塞了回去。這些年我們一直在較勁，就是要比誰的規(guī)模大，誰的擴張快，是不是已經(jīng)有些盲目了？當然，前些年確實是生意發(fā)展的需要，但這幾年，只要我開了一家門店，你也跟著要開一家;眼看著你開了174家，我就必須開175家。真的還要這樣下去嗎？

這話是說中我心坎的，我也知道彼此已陷入了惡性競爭，外人看著我們門店越來越多，但只有局中人才知道這是虛胖，資金流拉得這么長，就要吃不消了。更有些門店，選址偏遠，生意寡淡，只是勉強維持罷了。然而，我也不能因為他蔡豪生這短短幾句話，就放棄了一直橫在心里的警惕和防備。我說，蔡總要關掉門店，可我是沒有想過的。

蔡豪生舒口氣，張總要怎么做，當然是張總自己的分內事，我不敢多嘴。我要跟張總說明的是，關于開發(fā)區(qū)新店的選址，我們海華正式退出，為此幾個月來雙方工作人員造成的不愉快，我在此表示歉意。他舉起酒來。我還有些懵，難道他這趟來，真就為了讓這個步？我們在這個事情上針鋒相對了那么久，他難道不可以玩點虛的花招，故意跟我頂著，讓我就算辦成事也費老大的力氣花老大的價錢嗎？酒杯已經(jīng)碰到了一起。

我不想在這個問題上糾纏下去，笑說，對了，蔡總怎么會突然想到租地種菜？

蔡豪生也笑笑，種菜不好嗎？我們海華也正好需要，往后就不用對外采購了。

連蔬菜你都自種自銷，你還讓不讓人家菜農活了？

要不，等我做成了，也跟張總合作？

終于說到點子上，原來蔡總就是為這個來的呀，這個好說，哈哈。

蔡豪生臉上突然繃緊了，張總我可是說真的。

我一愣，只好接上話頭，我當然也是認真的。

多年后回頭想，我才參透了這話里的深意，原來那時候蔡豪生的確是決定種菜了，這個念頭在他心里已醞釀了好多年。只是，當時海華正處于發(fā)展的關鍵期，他突然轉向另外一條道路，該是下了多大的決心。那個晚上在我們的語言交鋒中，彼此許多話都不過在水面打漂，但驟然閃過的某個間隙，也會不經(jīng)意地泄露了他內里的真意。還在工業(yè)區(qū)旁合伙經(jīng)營火鍋店時，我就明白蔡豪生是一個孤獨的人，他沒有什么朋友。這些年我們作為生意上的競爭對手，見面的機會很少了，但相互的競爭又把我們緊緊地捆綁在一起，我們遙遙相隔卻又時刻在對方的腦海里，也因此成為彼此間最熟識的那個人。也許正是這樣，當蔡豪生在他的人生中需要下如此重大的決定，回身環(huán)顧一遍找不到可以傾吐的人，也就來找我了。

接下來，我們把一整瓶酒喝光了，稀稀拉拉地談了些這座城市的發(fā)展、火鍋業(yè)的瓶頸、門店電商化之類。我們思考的原是同樣的問題，也對問題有著近似的看法。但我明顯感到，他對這個行業(yè)想得更深，看得更遠，也難怪他是我最強勁的對手。他臉色通紅，變得健談起來，我也不跟他爭論了，只聽他說。我是留了個心眼，他話越多，露出軟肋的機會就越大。散了席，我們并排走下樓，腳步都有些歪扭，崔紫玉見到了，定定地站著，瞪大了眼睛。

直到把蔡豪生送走，崔紫玉才憋出口氣，你是不是喝醉了？

我站直了身，這樣的時候，我能醉嗎？

的確，那時候我還以為，如果我和蔡豪生終究是彼此最強勁的競爭對手，我們注定了要對抗一輩子，那一個晚上蔡豪生與我起碼是四六分，我窺探到了他內心里更多的秘密，算是打了個小勝仗。后來我才知道，那天原是蔡豪生的母親去世周年，他剛從墓地回來，就轉到了我這里。

2

那之后，我又忙于旺盛的生意，開發(fā)區(qū)新開的門店裝修落成，舉行了開業(yè)慶典，借勢全線推出了開張?zhí)鼗荩@些都是慣常的營銷策略。當然，我還是關注著海華的最新動向，的確如蔡豪生所說，在短短兩個月里，他就關掉了五家門店。同時，他在近郊租的那五六畝田地，已經(jīng)圍了起來，看樣子真是要開發(fā)的?；叵肽翘焱砩吓c蔡豪生的共處，總感覺是斜插進來的一個夢，我們又回到各自的人生軌道，還是不見面卻又時刻強烈地存在于腦海中。我也在猜想，他蔡豪生到底要走怎樣的一步棋？是“欲擒故縱”，還是“誘敵深入”？崔紫玉則干脆說，這里面一定有什么陰謀。然而，聽到這話我又不滿意了。當初在工業(yè)園區(qū)旁開店，是羅微蘭、崔紫玉和我三個先合的伙，蔡豪生原本只是到店里打工，但后來對店里的經(jīng)營突然表現(xiàn)出異常的能力，比如他繪制出了湯底熬制的時間表，開發(fā)了十幾種不同口味的醬料，策劃推出了一系列營銷活動招徠客人，因此店面的擴張有他不可磨滅的功勞，羅微蘭也提出讓蔡豪生加入，于是店里就成了我們四個人的合伙。及至后來兩家分開，崔紫玉一直對蔡豪生懷著怨恨，他后來才加入的，卻把我們倆排擠出來了。崔紫玉甚至連同她的好姐妹羅微蘭也一并恨上了，認為那都是她早就謀劃好的。我不能否認我對他們倆也有怨恨，但具體說到我跟蔡豪生的競爭，我又覺得那完全是我們兩個男人之間的事情，崔紫玉這話雖然沒破綻，但我就是不愛聽。我說，今后蔡豪生的事你少管，你就管好店里得了。崔紫玉瞪我一眼，難道到了現(xiàn)在你還沒有看清楚他們的真面目？跟他喝了那趟酒你就被他蒙眼了？你忘記當初他們怎么使的手段？我聽著有些煩，順手捎了柜臺一包煙，轉身離開。崔紫玉在后面喊著，你什么時候學會抽煙了？

如此過了半年多，突然有一天，一輛配送車給我們送來了一籃子的蔬菜，菜心、芥藍、茄瓜，新鮮生嫩，竟是蔡豪生讓人送的。這應該算是邀約吧，吃過這些蔬菜的第二天，我決定去蔡豪生的農場看看。

車漸漸駛出了城區(qū)，公路兩邊遮出一片樹影，我在其間穿行而過，又拐進了一條鄉(xiāng)間道路。這條路我并不陌生，自從打探到蔡豪生的租地是在這一帶之后，我前后來過了幾回。車近了，當中一座竹子搭建的牌樓，兩邊是竹棚，四周籬笆環(huán)繞。門上寫著“天秀農場”，后來我才知道，“天秀”是蔡豪生母親的名字。門口坐著個男人，我說明了來意，他把我?guī)нM一個房間，走過了茶色的水池，壁上的探頭噴出霧氣，帶我的那個人說，那是給衣服消毒。重新走出來，那人說蔡總就在地里，讓我自己進去。我繼續(xù)往前走。下午陽光濃烈，地里可見是連片的菜心、油菜、菠菜，爬在籬笆上的是節(jié)瓜、苦瓜、絲瓜，在一個搭起的棚架下穿過，頭頂上又垂下來葫蘆、冬瓜。地邊開了水渠，地里安裝了滴管噴頭，這邊的盡頭還有一個小池塘，池塘邊安放了一架水車，正咕嚕嚕地轉動著。我心里一陣苦笑，這蔡豪生，真轉行了？而另一邊，還有一大片剛翻的新地，幾個戴著草帽的農人正忙碌著。我走近去，才發(fā)現(xiàn)蔡豪生就在當中。

過了一會兒，蔡豪生走了過來。他脫下草帽，臉上有些黝黑，頭發(fā)也有些亂，半年多不見，他就像變了個樣子。我正要打趣他，他卻突然蹦出一句，張總，你知道土壤是怎么形成的嗎？

我一時蒙了，這算什么問題？

往回走著，蔡豪生倒給我上起課來。土壤的形成是一個非常漫長的過程，最先是風化作用讓巖石破碎變成母質層，然后再由氣候、地形、植被等因素共同作用，經(jīng)過上千年，也可能需要上萬年甚至幾百萬年，才最終形成土壤，適合于植物的生長，莊稼的種植。這些演變都發(fā)生在很早很早以前，那個時候，人類還遠遠沒有出現(xiàn)。

噢，蔡總是欺負我沒種過地呢。

蔡豪生嘴角露出一絲嘲笑，我小的時候也下過地，可這些卻是這幾年才懂得的。

那天晚上，蔡豪生在農場招待了我。喝了酒后，蔡豪生又變得健談，甚至有些絮叨。說到種菜，那可是跟開店完全不同的樂趣，你看著那些種子鉆出芽來，看著菜苗一天天長高，你覺得自己又重新變回了孩子。

子林，你聽我說。已經(jīng)很多年了，他再次直呼我的名字，我心里一顫。他語氣沉郁，有些自怨自憐起來。當我才半歲，母親就帶著我流落到了蘑菇嶺。等我懂事時，我以為與身邊的那些孩子一樣，蘑菇嶺也是我出生的地方，后來才漸漸明白，是母親從另外一個地方把我?guī)У搅四抢??？墒?，我們從哪個地方來？又為什么要離開我所出生的地方？我一直不知道，母親也一直不肯說。那時候，我和母親住在村子外的一處山腳，那里有一個山洞。開初，村里人以為我們只是暫避，也憐憫地給過我們一些番薯、芋頭，但是發(fā)現(xiàn)我們住下來后，村里就起了議論和恐慌，那些孩子朝我們扔小石頭，大人輪著來對我們半勸半趕。母親很倔，就認定了那個地方，等他們不在意了，我們又掉頭重新回到山洞。時間久了，也許是看著我們不過是孤兒寡母，村里人漸漸默認了，我們暫且寄居下來。后來，母親還給村里的人家干活，這樣可以得到一些口糧。再后來，我們在村子東頭租了一間柴屋，算是住進了村里。

那時候，母親多么渴望擁有一塊自己的田地，可我們是外來戶，當然無法分得田地。剛好村里有個剃頭匠，叫吳海華，人到中年，媳婦發(fā)病早逝，成了鰥夫。平時，吳海華背著理發(fā)的家什到小圩上給人剃頭，家里的田地本來由他的兄弟代耕，后來兄弟間產生了矛盾，他的田地就丟荒了。母親去找吳海華商量，要跟他租田地，他答應了。自那時起，母親把功夫都用到了田地里，每天凌晨就起床，翻地播種施肥，收割翻曬儲藏。那些晚上，當看到堆放在屋子角落里的稻谷、玉米、黃豆，母親一直在笑。后來我又發(fā)現(xiàn)，她哭了，淚水長長地掛下來。

然而，在村子里我們還是外來戶，村集體的活動都沒有資格參與。比如，大年初一早晨，村里所有人家都會一起上村廟祭拜，可是村廟里不會排我們的位置;村里遇上婚慶生娃等喜事，家家戶戶都去喝喜酒，唯獨不會邀請我們。村里人看我們，目光里總帶著古怪，玩耍時發(fā)生了不愉快，常常是村里的孩子合起來欺負我。自小我就沒有交心的伙伴，我見到山里的植物、地里的莊稼就喜歡跟它們說話，似乎它們才能聽得懂。小時我也曾經(jīng)想象過土地的奧妙，比如種子埋在地里就能發(fā)芽成長，蚯蚓得以安家的地下世界。有時候我也想過，我可能就是一棵無主的植物，生長在山野。我漸漸長大，可以幫母親下地干活，可是我并不喜歡耕種，甚至憎恨那片土地。幫著母親耕種的時候，我使死勁地鋤著地，心里卻在詛咒，鋤頭成了我揮向土地的兇器，翻開的泥土就是累累的傷痕。到了14歲，我離開了那個地方，之后很多年，直到我們開了店，直到我的生意好起來，我還是沒有回去過。母親漸漸老了，她還一直待在那個地方，兩年前，我強硬地把她接到了城里，母親到底來到了我們的家。在這座城市里，母親還是惦記著她的土地，她到處去找土地，那些可以耕種的土地?？墒?，這里已經(jīng)沒有這樣的土地了，到處都是建筑，到處都鋪了水泥瓷磚，就是那些空地，也都圈了起來要開發(fā)，是不允許耕種的。為此我又發(fā)了母親的脾氣，埋怨她這輩子就是耕種的賤命。直到母親病了，我才后悔了，可是她已經(jīng)好不起來了，她離開了我……