文/袁 越

在民間傳說中，運動就像喝水一樣，具有包治百病的神效。但在科學家們看來，運動的好處有很多都是被夸大的，沒有科學根據(jù)。不過老師們最喜歡這些夸張的說法了，他們認為這能提高學生們上體育課的興趣。其實這樣的虛假宣傳往往會起到反效果，導致一些人運動了一陣子后看不到回報，便失去了繼續(xù)下去的動力。

當然，運動確實有很多已被證實的好處，比如提高心血管系統(tǒng)的功能、降低心臟病發(fā)病率、緩解Ⅱ型糖尿病癥狀等等。但是，對于那些身體健康、距離上述毛病還很遠的人們來說，是否就不用運動了呢？事實上大多數(shù)學生都符合這一條件，于是老師們便會祭出殺手锏，宣稱運動能提高腦力，讓人變得更聰明。這個說法對不對呢？《新科學家》雜志探討了這個問題。

追本溯源，運動提高腦力的說法起源于上世紀60年代，但因為證據(jù)不夠充分，始終沒有太多響應。1990年，美國伊利諾伊大學的生物學家亞瑟·克萊默博士設計了一個實驗，讓一群平時不愛運動的人進行6個月有氧運動，然后測試他們思維能力的變化，發(fā)現(xiàn)確實有所提高。他把研究結(jié)果寫成論文發(fā)表在《自然》雜志上，是這個領(lǐng)域的第一篇有分量的研究文獻。

幾乎與此同時，美國加州索爾克研究所神經(jīng)生物學家弗雷德·加戈博士通過對實驗小鼠的研究，發(fā)現(xiàn)運動能夠促進小鼠神經(jīng)細胞的生長，這就為運動提升腦力找到了解剖學理由。

從那以后，這個領(lǐng)域涌現(xiàn)出一大批論文，其思路基本上都是上述兩篇論文的延伸，要么直接研究人，對比運動前后的腦力變化，要么拿小鼠做實驗，研究運動對于神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生了怎樣的效果。大部分研究都證明，運動確實能提高神經(jīng)系統(tǒng)的工作效率，讓人更聰明，而且對各個年齡段的人都有效。

不過，運動對于腦力的提升并不是簡單的正比關(guān)系，否則職業(yè)運動員就應該是這個世界上最聰明的人了。美國南加州大學的生物學家梅根·赫爾廷博士在研究了運動對于兒童神經(jīng)發(fā)育的影響后認為，運動不是直接提高腦力，而是維持腦力不下降。她認為，人的正常生理狀態(tài)應該就是在運動著的，人腦經(jīng)過多年的進化，已經(jīng)適應了這種狀態(tài)，不運動反而是不正常的。

仔細想想，這個說法很有道理。我們的祖先依靠打獵和采集野果為生，幾乎每天都在四處奔波。進入農(nóng)業(yè)社會后，人類也需要每天勞動才能獲得足夠的食物，這就是為什么在古代沒有運動這個概念，只是到了工業(yè)革命出現(xiàn)后，生產(chǎn)力大幅度提高，越來越多的人變成了整天坐辦公室的白領(lǐng)，運動才變成了一種需要提倡的生活習慣的原因。

一些科學家甚至認為，人類引以為自豪的大腦，很可能就是運動過程的副產(chǎn)品。紐約州立大學的科學家曾經(jīng)研究過不同動物的運動能力和腦容量之間的關(guān)系，發(fā)現(xiàn)新陳代謝速率越高的動物，大腦占身體的比重就越大。而人類是公認的哺乳動物耐力之王，我們的祖先跑不快跳不高，純粹是依靠出色的耐力抓捕獵物?？茖W家們相信，正是在運動能力不斷提升的過程中，人的腦容量不斷提高，最終出現(xiàn)了智力飛躍，誕生了現(xiàn)代人。

為什么會出現(xiàn)這種情況呢？一個很明顯的原因是，神經(jīng)活動需要消耗大量的能量，而運動能促進血液循環(huán)，提高毛細血管的供氧能力，保證超級大腦能有足夠的能量。但是另一個原因似乎更關(guān)鍵，研究顯示，運動能促進神經(jīng)系統(tǒng)分泌多種神經(jīng)生長因子，包括胰島素樣因子（IGF-1）和腦源性神經(jīng)生長因子（BDNF）等。這些生長因子不但能加快神經(jīng)細胞的分裂速度，還能促進神經(jīng)細胞創(chuàng)建更多的聯(lián)結(jié)，最終導致腦力的提升。

這些生長因子甚至有可能從母親傳遞給孩子，這就等于把運動的好處遺傳了下去。加拿大蒙特利爾大學的神經(jīng)科學家在年度國際神經(jīng)生物學大會上向與會者報告了一個有趣的實驗，他們招募了一批孕婦志愿者，強迫她們每周鍛煉3次，每次至少20分鐘，對照組則不鍛煉。孩子生下來后不久，科學家們利用腦電圖測量新生兒的聽覺記憶力，這種記憶力被認為是衡量新生兒神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育狀況的最佳指標。測量結(jié)果顯示，鍛煉組孕婦生下的孩子比不鍛煉組的聽覺記憶力好兩倍，這說明孕婦們?nèi)绻麍猿皱憻捝眢w的話，可以讓生下來的孩子更聰明。