1924年，周恩來和徐悲鴻在巴黎相識(shí)。才華、志向使他們彼此惺惺相惜并很快成為摯友。1924年第一次國共合作期間，周恩來出任國民政府軍事委員會(huì)政治部副部長，分管由郭沫若主持的政治部三廳，并計(jì)劃聘用徐悲鴻擔(dān)任“三廳”美術(shù)科科長，雖然此事后來無結(jié)果，但也說明在當(dāng)時(shí)三人已形成共同為民族文化事業(yè)而奮斗的基礎(chǔ)。1945年初，周恩來在指揮抗戰(zhàn)的百忙中，還特意委托郭沫若帶著延安特產(chǎn)——紅棗和小米，來到重慶看望病中的徐悲鴻。

1946年，徐悲鴻準(zhǔn)備北上就任北平藝專校長一職，在經(jīng)過上海看望郭沫若時(shí)，邂逅周恩來于郭沫若家中。周恩來對(duì)其要接任北平藝專校長甚是贊同，并鼓勵(lì)其為人民培養(yǎng)更多的美術(shù)工作者。徐悲鴻到任后，周恩來還托人捎信讓他在任何情況下都不要離開北平，并盡可能在文化界多為黨做些工作。

徐悲鴻與郭沫若在20世紀(jì)20年代，相識(shí)于田漢的“消寒會(huì)”上。二人一見如故，又先后遷居重慶?？箲?zhàn)后期，郭沫若自撰《陪都文化界對(duì)時(shí)局進(jìn)言》，并首先征得了徐悲鴻的贊成和簽名。這份極具影響的進(jìn)言直指當(dāng)局時(shí)弊，自然也受到了國民黨的恐嚇。徐悲鴻為鼓舞郭沫若斗志，還專門委派廖靜文到其家中看望并給予精神支持。

中華人民共和國成立后，郭沫若和徐悲鴻在北京無論公私更是往來密切。1949年，第一次世界保衛(wèi)和平大會(huì)在布拉格召開，受周總理的委托郭沫若作為團(tuán)長和徐悲鴻一道出席，二人的革命友誼日甚。1950年，剛剛解放不久的國家百廢待興，振興民族文化的激情“永不疲倦地從他那顆熱愛人民的心泉中噴射出來”，使患有高血壓并經(jīng)常堅(jiān)持帶病工作的徐悲鴻突發(fā)腦溢血。周總理得知情況后，“立即指示要盡力搶救，使悲鴻得到了當(dāng)時(shí)最好的醫(yī)療條件”，才有了大師的第二次生命。1951年，世界保衛(wèi)和平大會(huì)第三次會(huì)議、加強(qiáng)世界和平斯大林國際會(huì)議分別在柏林和莫斯科召開，因徐悲鴻還在養(yǎng)病期間，未能作為代表團(tuán)一員和郭沫若一同參加這次大會(huì)，心中稍許有些遺憾。當(dāng)郭沫若獲得世界和平斯大林國際會(huì)議金獎(jiǎng)時(shí)，作為戰(zhàn)友、摯友的徐悲鴻的激動(dòng)之情可想而知。而此時(shí)最能表達(dá)心情的是大師的筆，最能承載心意的是大師的畫，在這樣的情境中，為大儒創(chuàng)作的《九州無事樂耕耘》這一經(jīng)典之作誕生了。所以，說這幅畫是大師+大儒+偉人之作，也是曠世、空前之作，當(dāng)不為過。

因《九州無事樂耕耘》是徐悲鴻為郭沫若個(gè)人所創(chuàng)作，故一直未能進(jìn)入公眾視野，直到1996年在北京嘉德拍賣會(huì)上才得以公之于世。

《九州無事樂耕耘》的題目，取自歐陽修《寄秦州田元均》中的名句“萬馬不嘶聽號(hào)令，諸蕃無事樂耕耘”。故題目本身就代表著其特殊的時(shí)代背景——朝鮮戰(zhàn)爭，而畫面的內(nèi)容卻是一派祥和的農(nóng)耕場景，這就是畫作的高深之處——矛盾。取自戰(zhàn)爭詩句的題目，對(duì)應(yīng)的卻是祥和的農(nóng)耕場景畫面，這種兩極的反差首先給人以強(qiáng)烈的思維沖擊。圖中大樹與人的大小、強(qiáng)弱、動(dòng)靜對(duì)比，又給人以強(qiáng)烈的視覺沖擊。畫中人物形態(tài)刻畫得生動(dòng)逼真，不僅讓人產(chǎn)生無限遐想，又回味無窮。竊以為，畫中應(yīng)該至少傳達(dá)著三層意思：一是背靠大樹好乘涼。百姓只有在祖國這棵大樹之下才有福蔭，只有祖國的強(qiáng)大才有百姓的安居樂業(yè)。二是樹欲靜而風(fēng)不止。新中國剛剛經(jīng)歷了8年抗日戰(zhàn)爭和3年解放戰(zhàn)爭，舉國上下、各行各業(yè)也都在辛勤耕耘，非常渴望有一個(gè)和平的環(huán)境，但是西方國家偏不讓你安寧，悍然發(fā)動(dòng)了朝鮮戰(zhàn)爭。三是以戰(zhàn)止戰(zhàn)。只有戰(zhàn)場上打敗敵人，才能換得家中安寧。家中安寧，前線的兒子才能一心抗敵。前線用戰(zhàn)爭保衛(wèi)家鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)用辛勤耕耘支援前線。

畫中三個(gè)人物應(yīng)為一對(duì)中年夫婦和一老者，中年男子扶犁耕地，妻子用镢頭平整土地，老者似乎在地里挖著什么，而畫面外的兒子應(yīng)該是在朝鮮打仗。中年男子扶犁耕地的這個(gè)畫面最為生動(dòng)：一是要素多。畫面由人、牛、犁、套、鞭構(gòu)成，其中仿佛能“聽見”中年男子扶梨趕牛的吆喝聲。二是動(dòng)作復(fù)雜。此刻正逢走到地頭邊界準(zhǔn)備往回拐，是牛向后退，中年男子提犁準(zhǔn)備向外側(cè)拐彎的一個(gè)瞬間，在耕地過程中這個(gè)時(shí)刻所有要素變化最大，自然也最難表現(xiàn)。由此，足見畫家對(duì)生活、對(duì)事物敏銳的洞察能力，以及對(duì)細(xì)微生動(dòng)處極強(qiáng)的捕捉、把握和表現(xiàn)能力。同時(shí)，通過此圖也襯托出畫家憂國憂民的愛國情操。

《九州無事樂耕耘》 徐悲鴻 紙本設(shè)色 150cm×250cm 1951年作 私人收藏