○歐陽軍

早在3000多年以前，郵局的雛形就出現(xiàn)了。到公元前2世紀的羅馬帝國時期，這種郵局已遍布羅馬各地，它實際上是設(shè)在較大的居民點里的郵遞人員的休息處所，被人們稱之為“郵站”。羅馬郵遞是世界史上最早的郵政之一。它以偶然的信件傳遞發(fā)展到有嚴密組織、定期經(jīng)過固定地點的郵班。

16世紀～18世紀的西歐，由于牲口販子經(jīng)常往返于各居民點，信件便由他們傳遞。人們可從趕牲口的號角聲里得知郵遞員到來或離去的信息。久而久之，號角便成了郵遞的象征。到了17 世紀～18世紀，信件的傳遞又被地主載運糧食的馬車隊取代了。

在英國，劍橋和牛津大學之間的郵局已存在了幾個世紀。1656年英國國會決定，兩所高等學校間享有按古郵遞法傳送特別信件的權(quán)利。19世紀末，英國一些地區(qū)開始發(fā)行信封、郵票和明信片。當時的郵費相當昂貴，因而在歐洲曾出現(xiàn)過地下郵局。將不同內(nèi)容、不同收件人的信寫在一張紙上作為一封信發(fā)出，是商人和企業(yè)家通常所使用的方法。信封上注明的收件人在收到信件后，將其裁開再分送給其他收件人。從事這種非法郵遞工作的人為數(shù)甚多。據(jù)當時曼徹斯特市郵政局長估計，在曼徹斯特和利物浦之間，有一半的信件是通過這種非法手段傳遞的。

古時候，人們還使用駱駝、牛和驢等各種動物來傳遞信件。在北極，則利用狗和鹿來傳遞。在19世紀的俄羅斯，葉尼塞斯克海灣和圖魯漢斯克之間的信件，是用幾匹狗套在一起傳遞的，它們每天奔走75 千米～100 千米。在動物信差中，首屈一指的要數(shù)馬了。中國和伊朗早在公元前就開始用馬來傳遞信件了，在歐洲靠馬傳遞信件一直延續(xù)到19世紀末。19世紀初，美國東西海岸間唯一的通信聯(lián)系就是靠馬來完成的。這就是所謂的“馬上郵局”。郵遞員需騎10天馬，行程3000 千米，而且要風雨無阻，他們的信條是：艱險無阻，郵件必達。如果騎馬者中途不幸遇難，馬仍能將郵件送達下一個驛站。在俄羅斯，馬上郵局已存在了10個世紀，直到1824 年，仍有5 萬多匹馬在郵路上往來奔馳；最遠的傳遞距離是從彼得堡到彼得羅巴甫洛夫斯克，全程為13868千米。1879年，在比利時還有人用馴養(yǎng)過的貓送信，把37只貓從列日分派到離城約30千米外的各個地點，到了目的地后給它們貼上回條放回，在一晝夜內(nèi)，37只貓都返回了出發(fā)點。

據(jù)考古文獻記載，早在5000年前，古埃及就開始利用鴿子來傳遞信件了。拿破侖軍隊1815 年在滑鐵盧戰(zhàn)役中被擊潰的消息，也是由倫敦一位機靈的投機商通過信鴿，在事后幾個小時最先獲悉的。他利用這個消息投機，發(fā)了一筆橫財，一夜之間成了巨富，這個商人就是羅申特。在1870 年～1871 年的普法戰(zhàn)爭中，信鴿往返于圖爾和被包圍的巴黎之間，共傳遞官方信件15 萬份，私人信件約100 萬份。1848年法國大革命中，比利時的許多雜志刊登的消息是由信鴿從巴黎帶來的，幾乎與巴黎出版的雜志一樣及時。即使今天最大的西方通訊社——路透社，在采用最現(xiàn)代化的通訊手段聯(lián)系的同時，仍在使用信鴿。一些日本記者如今也在使用這種聯(lián)系方法。

人們甚至有過利用蜜蜂傳遞信件的嘗試。1895年，法國一位名叫杰拉克的養(yǎng)蜂人將寫在薄綢上的信件附在蜜蜂背上進行傳遞，在蜂房的入口裝有取下這些信件的小鉛箱。但試驗沒有成功，因為蜜蜂只能在不超過方圓25 千米的范圍內(nèi)才能找到回家的道路。

用壓縮空氣的力量沿地下管道傳遞信件始于1892 年的紐約。在主要的郵政局和各交易所之間，有許多可容納600封信件的鋼制筒箱，在地下管道中來回傳輸信件。稍晚些時候，柏林也開始采用空氣壓縮郵遞來連接市內(nèi)各車站和郵政分局。維也納于1889 年建造了一條長10.5 千米的郵政“地下鐵道”，該線聯(lián)結(jié)6個郵局和2個火車站，每星期運送25萬件郵袋。

最早利用氣球傳遞信件的國家是丹麥。由于當時正值拿破侖戰(zhàn)爭時期，英國艦隊封鎖了大不列顛海域，同時切斷了菲英島和西蘭島之間的聯(lián)系，所以丹麥才被迫采用了這個方法。在巴黎和梅茨被葡萄牙軍隊包圍時，氣球傳遞信件進一步得到廣泛應(yīng)用。飛往巴黎的55 個氣球運載郵件達2500 件，重量為11561 千克，其中一個氣球還飛到了遠在1460千米外的挪威。

1911 年2 月，法國著名飛行員彼庫在印度阿拉哈巴德舉行的藝術(shù)和手工業(yè)品展覽會上，駕機按指定路線將郵件從展覽會址送到鄰近的一個郵局，從而開創(chuàng)了航空郵遞的先例。1912 年德國開辟了第一條航空郵線。1928年，一艘名為“法蘭西”號的輪船在離海岸480千米處彈射了一架水上飛機。飛機用一晝夜時間，將郵件送達輪船將要停泊的港口。

第二次世界大戰(zhàn)期間，英國和美國為了將其駐防在亞洲、非洲和澳大利亞的士兵的信件送回家鄉(xiāng)，采用了空中圖片郵寄方法：將寫在一種特殊紙上的信翻拍在顯微膠片上，復印后裝入信封，送到郵局去發(fā)送。這種膠片信每3萬件僅重1 千克，而同樣數(shù)量的普通信件則重達360千克。

宇宙郵遞始于1969 年1 月16日。這一天，兩名蘇聯(lián)宇航員將報紙和信件送到了“聯(lián)盟4號”宇宙飛船上。1978年3月，在空間軌道上的“禮炮6號”飛船上建立了世界上第一個宇宙軌道通訊站。