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衰老是每個人在一生中無法回避的課題。盡管科學家們在人們身上發(fā)現(xiàn)了由衰老引發(fā)的七大問題，并不能給出確切的答案，不過可以給我們在延長人類壽命這個課題上提供明確的方向。

1.細胞流失和組織萎縮

隨著人們年紀漸長，一些流失的細胞不能被及時更新或更新的速度變慢，這就意味著細胞流失的速度大于新細胞生成的速度。在骨骼肌肉中，細胞流失意味著組織開始萎縮和肌肉變弱；對于大腦而言則意味著神經元的減少并導致一系列的精神問題。目前，針對這個問題的一個解決方法是加強運動鍛煉，但效果非常有限。

2.細胞核的突變

隨著年齡增長，我們的染色體會發(fā)生兩種不同類型的變化：突變和表突變。前者是DNA自己發(fā)生了改變，后者則是傾向于DNA被解碼變成蛋白質。在某些情況下，DNA的突變可導致癌癥的形成。癌變一旦發(fā)生，就很難控制，更難消除，死亡便不可避免地來臨。

3.線粒體發(fā)生突變

線粒體被稱作是細胞的“發(fā)電廠”，將有機物轉變成人體自身需要的水分和熱量，以供我們日常活動，同時還控制著細胞的生長和細胞周期。

由于線粒體所在的環(huán)境是高度氧化的，在分解有機物的過程中，產生了一些不被需要的代謝產物——自由基，這類物質能夠使細胞和線粒體等不斷氧化，最終衰老。

4.無用或者有害的細胞不會凋亡

通常情況下，人體可以通過細胞凋亡來自動清除有害細胞，但有的細胞可以達到既不能夠繼續(xù)分裂但也不會死亡的狀態(tài)，其中就包括：內臟脂肪細胞、衰老細胞和免疫系統(tǒng)細胞，這樣就會對其他相鄰細胞造成損害?？挂葝u素性、組織退化和容易受到感染都會使得這類細胞不斷堆積。

5.大量交聯(lián)蛋白質使組織變僵硬

身體在保持細胞內部清潔方面比在細胞外維持正常功能要好得多。在細胞內部，蛋白質通過被破壞和重建以保持細胞正常運轉。但在細胞外，一些蛋白質的回收速度非常緩慢甚至是沒有被回收，隨著時間的推移，可能會出現(xiàn)一些問題。

化學反應有時候會使兩個蛋白質之間形成一種稱為交聯(lián)的化學鍵，避免其互相之間產生滑動。當出現(xiàn)太多交聯(lián)化學鍵時，組織開始硬化并出現(xiàn)問題。例如在動脈壁中，組織僵硬會導致血壓升高。

6.細胞外的廢物

有些體內垃圾可以隨著老化而不斷積累，其中一個例子便是老年癡呆癥患者大腦中的淀粉樣斑塊，隨著年齡的增長積累在每個人的大腦中，在達到一定的閾值后就會出現(xiàn)問題。這些在細胞外堆積的垃圾是人類的最大殺手之一。

7.細胞內的廢物

身體善于將沒有用處的蛋白質和其他分子回收。然而經過化學變化后，細胞就無法再消化它們，這時它們會進入溶酶體——這是降解分子最有力的場所。但如果溶酶體無法處理，它們最終會成為細胞內的垃圾。

在細胞分裂時，這并不是太大的問題。但在不能分裂的細胞當中，這種垃圾不斷堆積，最終導致細胞停止正常運作，出現(xiàn)了諸如動脈粥樣硬化、失明、肝斑和一系列神經肌肉疾病等問題。

只有解決好這7種由衰老帶來的問題，才會在延緩衰老上取得真正的突破。但這份衰老“清單”真的會止步于此嗎？可能衰老問題遠遠不止這些，還有其他未發(fā)現(xiàn)的問題潛藏在背后，需要科學家們一一探索發(fā)現(xiàn)。