1957年，太平洋第一大島嶼新幾內(nèi)亞島上接連不斷發(fā)生怪事，一個(gè)叫富雷的原始部落中許多女性忽然渾身抽搐、傻笑，最后痛苦地死去。這件怪事在5年間殺死了該部落10%的人。國(guó)家博物館講解員河森堡揭開(kāi)了猙獰狂笑死亡背后的真相。

被“詛咒”的婦女們

1957年3月的一天，美國(guó)的一位病毒學(xué)家在新幾內(nèi)亞島擔(dān)任醫(yī)療官時(shí)，接觸了幾個(gè)被“巫術(shù)”詛咒的婦女。這些婦女來(lái)自東部高地的一個(gè)名叫富雷的原始部落。這些婦女被送來(lái)就醫(yī)，是因?yàn)?，不久前她們的身體突然開(kāi)始出現(xiàn)一些異樣：臉上不可自抑地露出奇怪詭異的傻笑、全身不停地顫抖、說(shuō)話顛三倒四、走路喪失平衡能力等，這讓她們看起來(lái)就像被惡靈附體一樣。

更可怕的是，這種詭異的狀況是不可逆的，會(huì)不斷地惡化，通常在3到6個(gè)月后，被詛咒的人會(huì)徹底失去平衡能力而癱倒在地，顫抖著發(fā)出凄慘詭異的狂笑，最后把自己活活餓死。因?yàn)樗齻儠?huì)漸漸失去吞咽的能力，口中就算塞滿(mǎn)了食物也無(wú)法下咽。

而這只是死亡的方式之一，另外的一種死法就煎熬多了——被詛咒的人會(huì)因?yàn)榇笮”闶Ы?，整日癱瘓?jiān)谧约旱呐判刮镏锌裥Γ罱K因褥瘡中毒而死。

對(duì)于20世紀(jì)50年代仍處于石器時(shí)代的富雷人來(lái)說(shuō)，是別的部落用“巫術(shù)”詛咒了他們，所以才有了這鬧鬼般的一幕幕。富雷人給這種“巫術(shù)”起了一個(gè)名字：庫(kù)魯，在當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言中為“顫抖”之意。

為了報(bào)復(fù)，富雷族的戰(zhàn)士們拿起弓箭和長(zhǎng)刀，走進(jìn)了新幾內(nèi)亞島的綠色密林之中。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1957年之后的5年時(shí)間里，“巫術(shù)”滅絕了富雷地區(qū)10%的人口，而巫術(shù)引發(fā)的仇殺則排在當(dāng)?shù)厝酥滤涝虻牡诙弧?/p>

是遺傳病還是傳染病

學(xué)者們開(kāi)始對(duì)富雷地區(qū)被“巫術(shù)”詛咒而死的人進(jìn)行全面的研究。他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，那就是被“巫術(shù)”詛咒的人里，女性的比例出奇地高。有專(zhuān)家據(jù)此推測(cè)，所謂的“巫術(shù)”其實(shí)是一種遺傳病。

然而這很快就被更可怕的事實(shí)推翻。學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，這種“巫術(shù)”其實(shí)是傳染病，因?yàn)樗梢栽谌后w中實(shí)現(xiàn)橫向傳染。凡是被詛咒而死的人，腦部都被某種東西蛀成了海綿狀的中空結(jié)構(gòu)，特別是與人體協(xié)調(diào)性密切相關(guān)的小腦部位，受到了格外嚴(yán)重的傷害。

學(xué)者們將死者的腦組織注射進(jìn)一只健康黑猩猩的腦中，經(jīng)過(guò)兩年的潛伏期之后，黑猩猩也出現(xiàn)了相同的小腦共濟(jì)失調(diào)癥狀。這一切終于驗(yàn)證了學(xué)者的懷疑：所謂的“庫(kù)魯巫術(shù)”，本質(zhì)上是一種具有傳染性的腦部神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

調(diào)查學(xué)者的第一反應(yīng)是，這種病是由某種微生物感染導(dǎo)致的?？墒虑椴](méi)有那么簡(jiǎn)單，因?yàn)榛颊邲](méi)有出現(xiàn)任何炎癥反應(yīng)，使用抗生素也不見(jiàn)任何效果。在當(dāng)時(shí)，把富雷人腦子蛀空的東西，完全處于科學(xué)家的認(rèn)知邊界以外，從來(lái)沒(méi)有人想到人腦可以感染這種東西——朊病毒。

朊病毒大約是一般的病毒的千分之一大小，甚至更小，并且僅僅存在于腦部和脊髓中，它在人體中既不引發(fā)任何炎癥，也不產(chǎn)生任何抗體。由于它的結(jié)構(gòu)實(shí)在是太簡(jiǎn)單了，以至于連病毒都算不上，而僅僅是一種具有感染性的蛋白粒子。這種蛋白粒子可以在人腦中造成蛋白質(zhì)的錯(cuò)誤折疊，最后使人的腦組織變成像海綿一樣的中空結(jié)構(gòu)。

其傳播的原因在于新幾內(nèi)亞島上長(zhǎng)期存在的一種駭人的習(xí)俗：吃人。

起因：蛋白質(zhì)的匱乏

富雷人的部落中雖然盛行食人之風(fēng)，但是男人通常是不參加這種宴席的，因?yàn)樗麄冇X(jué)得吃人會(huì)削弱他們的戰(zhàn)斗力。真正的食人者是部落里的婦女和孩子。學(xué)者發(fā)現(xiàn)的朊病毒，恰恰存在于死者的大腦和脊髓中。

如此看來(lái)，同類(lèi)相食似乎是大自然為人類(lèi)設(shè)下的一個(gè)禁忌，挑戰(zhàn)這個(gè)禁忌便會(huì)遭到自然力量的反噬。既然如此，為什么新幾內(nèi)亞島上還會(huì)有食人的習(xí)俗？這很可能是由于當(dāng)?shù)氐鞍踪|(zhì)的匱乏。

后來(lái)專(zhuān)家們發(fā)現(xiàn)，在富雷人部落中，有的人曾經(jīng)長(zhǎng)期食用人肉，但卻并沒(méi)有被庫(kù)魯癥殺死。解釋這一反?，F(xiàn)象的原因，其實(shí)就存在于這些幸存食人者的身體里，確切地說(shuō)，是在他們的第20號(hào)染色體上。

人類(lèi)第20號(hào)染色體上有一個(gè)基因被稱(chēng)為PRNP，是關(guān)于朊蛋白的基因。如果這個(gè)基因的第129位是雜合子的話，那么這一基因的主人將對(duì)朊蛋白病有較強(qiáng)的抵抗力，這也是有這種基因的富雷人可以在食用人肉以后幸存下來(lái)的原因。

但是后來(lái)，專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)這種抵抗朊病毒的基因在各個(gè)民族中普遍存在，這一現(xiàn)象指向了一種讓人毛骨悚然的可能：我們中的很大一部分人是被食人的歷史篩選出來(lái)的。

在上古洪荒之際，遠(yuǎn)古時(shí)代的人類(lèi)也面臨著新幾內(nèi)亞島上的那種絕境，在食物或者蛋白質(zhì)極度匱乏的情況下，我們的祖先彼此追逐和殺戮，勝利者吞噬了失敗者的血肉，那些對(duì)朊病毒沒(méi)有抵抗基因的勝利者隨即被蛀空了大腦，在慘笑中死去；那些有抵抗基因的勝利者則存活下來(lái)，生下了同樣具有抵抗基因的后代，他們就這樣一代一代地延續(xù)到了今天。