本書延續(xù)了作者一貫的幽默、犀利的語言風(fēng)格,文筆輕松,內(nèi)容豐富,搜集了54個(gè)讓世人迷惑不解或有所誤解的世界歷史人物和歷史事件,包括耐人尋味的史料、不忍細(xì)讀的殘酷,以及令人驚訝的謎團(tuán)。
大多數(shù)人都知道,在古希臘,斯巴達(dá)的重裝步兵是最強(qiáng)悍的軍隊(duì),稱雄希臘數(shù)百年。然而,在古希臘時(shí)代后期,底比斯出現(xiàn)了一支神奇的軍隊(duì)——“圣軍”,竟然比斯巴達(dá)的軍隊(duì)還要強(qiáng)悍,他們終結(jié)了斯巴達(dá)的霸主地位。
古希臘的重要城邦除了雅典和斯巴達(dá)外,還有底比斯和科林斯,其中,底比斯與雅典、斯巴達(dá)并稱希臘三大主要城邦。底比斯嫉妒雅典的強(qiáng)大,所以經(jīng)常與雅典為敵。在雅典和斯巴達(dá)爭(zhēng)奪霸權(quán)的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中,底比斯擁護(hù)斯巴達(dá)的霸主地位,配合斯巴達(dá)對(duì)付雅典。最終,伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)以雅典的失敗告終,斯巴達(dá)建立了在整個(gè)希臘的霸權(quán)地位。底比斯在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中利用兩虎相爭(zhēng)的時(shí)段,大大提升了自己的實(shí)力,并力圖建立在普拉提亞地區(qū)的霸權(quán)。就這樣,底比斯與斯巴達(dá)之間逐漸產(chǎn)生了沖突。公元前395年,底比斯聯(lián)合雅典、科林斯與阿戈斯反抗斯巴達(dá),科林斯戰(zhàn)爭(zhēng)就此展開。公元前387年,交戰(zhàn)雙方訂立了《安太爾西達(dá)和約》,斯巴達(dá)雖然暫時(shí)保住了霸權(quán)地位,但與希臘各邦之間的矛盾并未化解。斯巴達(dá)無視各城邦的利益,繼續(xù)使用武力干涉各城邦的內(nèi)政。公元前382年,斯巴達(dá)突然派駐軍占領(lǐng)底比斯城古要塞卡德梅,并建立起寡頭政權(quán)。
公元前379年,底比斯將軍佩洛皮達(dá)斯帶領(lǐng)一小部分底比斯的流亡者化裝成女人,潛入底比斯城,刺殺了由斯巴達(dá)扶植的寡頭。伊巴密濃達(dá)與之接應(yīng),在城內(nèi)率軍包圍了駐在衛(wèi)城的斯巴達(dá)軍隊(duì)。斯巴達(dá)立即派兵鎮(zhèn)壓,然而底比斯人固守城外要塞,避免正面決戰(zhàn),斯巴達(dá)人不得已而撤退。底比斯重新獲得獨(dú)立。
為了打敗斯巴達(dá)的強(qiáng)悍步兵,公元前378年,底比斯將軍高吉達(dá)斯創(chuàng)建了一支特殊的軍隊(duì),那就是底比斯“圣軍”。這支軍隊(duì)與其他軍隊(duì)不同的地方在于,它由150對(duì)同性戀人組成。而且這300人都出身于貴族,是從各軍團(tuán)中精挑細(xì)選出來的。
以同性戀人組成特殊軍種,這在古今中外都是很特殊的。但當(dāng)時(shí)的希臘同性戀成風(fēng),軍隊(duì)中出現(xiàn)同性戀這種現(xiàn)象并不少見。底比斯是希臘最鼓勵(lì)同性戀的城邦之一,古希臘著名的歷史學(xué)家色諾芬曾在著作中提及,在底比斯,成年男子和少年可以以一種近似公開化的婚姻關(guān)系同居。柏拉圖認(rèn)為,在戰(zhàn)場(chǎng)上,一對(duì)“情人”會(huì)為了彼此而血戰(zhàn)。亞里士多德在著作中描述,底比斯有一個(gè)神圣的“伊阿摩斯之墓”,同性戀人在墓前宣誓互相忠誠(chéng)?!笆ボ姟钡囊晃恢笓]官說:“同一氏族或同一部落的人在危急時(shí)刻很少互相幫助,一個(gè)軍團(tuán)應(yīng)該將相愛的戰(zhàn)士編在一起,這樣才能組成牢不可破、堅(jiān)不可摧的部隊(duì),因?yàn)橐粋€(gè)人是絕不愿在愛人面前丟臉的,而且他會(huì)為了保護(hù)所愛的人犧牲自己的性命。”
很快,底比斯圣軍就以其無往不利的戰(zhàn)斗力而享譽(yù)全希臘。