本書延續(xù)了作者一貫的幽默、犀利的語言風(fēng)格，文筆輕松，內(nèi)容豐富，搜集了54個(gè)讓世人迷惑不解或有所誤解的世界歷史人物和歷史事件，包括耐人尋味的史料、不忍細(xì)讀的殘酷，以及令人驚訝的謎團(tuán)。

大多數(shù)人都知道，在古希臘，斯巴達(dá)的重裝步兵是最強(qiáng)悍的軍隊(duì)，稱雄希臘數(shù)百年。然而，在古希臘時(shí)代后期，底比斯出現(xiàn)了一支神奇的軍隊(duì)——“圣軍”，竟然比斯巴達(dá)的軍隊(duì)還要強(qiáng)悍，他們終結(jié)了斯巴達(dá)的霸主地位。

古希臘的重要城邦除了雅典和斯巴達(dá)外，還有底比斯和科林斯，其中，底比斯與雅典、斯巴達(dá)并稱希臘三大主要城邦。底比斯嫉妒雅典的強(qiáng)大，所以經(jīng)常與雅典為敵。在雅典和斯巴達(dá)爭(zhēng)奪霸權(quán)的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中，底比斯擁護(hù)斯巴達(dá)的霸主地位，配合斯巴達(dá)對(duì)付雅典。最終，伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)以雅典的失敗告終，斯巴達(dá)建立了在整個(gè)希臘的霸權(quán)地位。底比斯在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中利用兩虎相爭(zhēng)的時(shí)段，大大提升了自己的實(shí)力，并力圖建立在普拉提亞地區(qū)的霸權(quán)。就這樣，底比斯與斯巴達(dá)之間逐漸產(chǎn)生了沖突。公元前395年，底比斯聯(lián)合雅典、科林斯與阿戈斯反抗斯巴達(dá)，科林斯戰(zhàn)爭(zhēng)就此展開。公元前387年，交戰(zhàn)雙方訂立了《安太爾西達(dá)和約》，斯巴達(dá)雖然暫時(shí)保住了霸權(quán)地位，但與希臘各邦之間的矛盾并未化解。斯巴達(dá)無視各城邦的利益，繼續(xù)使用武力干涉各城邦的內(nèi)政。公元前382年，斯巴達(dá)突然派駐軍占領(lǐng)底比斯城古要塞卡德梅，并建立起寡頭政權(quán)。

公元前379年，底比斯將軍佩洛皮達(dá)斯帶領(lǐng)一小部分底比斯的流亡者化裝成女人，潛入底比斯城，刺殺了由斯巴達(dá)扶植的寡頭。伊巴密濃達(dá)與之接應(yīng)，在城內(nèi)率軍包圍了駐在衛(wèi)城的斯巴達(dá)軍隊(duì)。斯巴達(dá)立即派兵鎮(zhèn)壓，然而底比斯人固守城外要塞，避免正面決戰(zhàn)，斯巴達(dá)人不得已而撤退。底比斯重新獲得獨(dú)立。

為了打敗斯巴達(dá)的強(qiáng)悍步兵，公元前378年，底比斯將軍高吉達(dá)斯創(chuàng)建了一支特殊的軍隊(duì)，那就是底比斯“圣軍”。這支軍隊(duì)與其他軍隊(duì)不同的地方在于，它由150對(duì)同性戀人組成。而且這300人都出身于貴族，是從各軍團(tuán)中精挑細(xì)選出來的。

以同性戀人組成特殊軍種，這在古今中外都是很特殊的。但當(dāng)時(shí)的希臘同性戀成風(fēng)，軍隊(duì)中出現(xiàn)同性戀這種現(xiàn)象并不少見。底比斯是希臘最鼓勵(lì)同性戀的城邦之一，古希臘著名的歷史學(xué)家色諾芬曾在著作中提及，在底比斯，成年男子和少年可以以一種近似公開化的婚姻關(guān)系同居。柏拉圖認(rèn)為，在戰(zhàn)場(chǎng)上，一對(duì)“情人”會(huì)為了彼此而血戰(zhàn)。亞里士多德在著作中描述，底比斯有一個(gè)神圣的“伊阿摩斯之墓”，同性戀人在墓前宣誓互相忠誠(chéng)?！笆ボ姟钡囊晃恢笓]官說：“同一氏族或同一部落的人在危急時(shí)刻很少互相幫助，一個(gè)軍團(tuán)應(yīng)該將相愛的戰(zhàn)士編在一起，這樣才能組成牢不可破、堅(jiān)不可摧的部隊(duì)，因?yàn)橐粋€(gè)人是絕不愿在愛人面前丟臉的，而且他會(huì)為了保護(hù)所愛的人犧牲自己的性命。”

很快，底比斯圣軍就以其無往不利的戰(zhàn)斗力而享譽(yù)全希臘。