1959年9月12日發(fā)射升空的蘇聯(lián)“月神”2號(hào)無(wú)人探測(cè)器是第一個(gè)與另一個(gè)星體取得聯(lián)系的人造飛船,它于發(fā)射2天后撞上月球;1959年10月4日發(fā)射的“月神”3號(hào)是第一艘拍攝到月球遠(yuǎn)側(cè)照片的飛船;“月神”9號(hào)是第一個(gè)在受控情況下降落在月球表面的飛船,1966年2月3日,它降落在一個(gè)月球隕石坑里并傳回有關(guān)這一地區(qū)地貌的全景圖;1966年3月31日發(fā)射的“月神”10號(hào)成為第一個(gè)成功圍繞另一顆天體運(yùn)行的人造飛船,它圍繞月球運(yùn)行了460周。
美國(guó)的這項(xiàng)任務(wù)是為“阿波羅”號(hào)載人登月任務(wù)做準(zhǔn)備進(jìn)行的一系列無(wú)人探月任務(wù)的組成部分。該飛船于1967年8月1日發(fā)射升空,并于1968年1月31日完成任務(wù),其結(jié)果是月球有99%的表面被成功繪制了地圖。
為了在與蘇聯(lián)的太空競(jìng)賽中取得優(yōu)勢(shì),美國(guó)決定首先把人類送上月球。1968年12月,3名美國(guó)宇航員乘坐“阿波羅”8號(hào)飛船抵達(dá)月球軌道,傳回第一批人類在空中看到的地球這顆藍(lán)色星球的畫面。1969年7月20日,“阿波羅”11號(hào)上的宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林在月球一處名叫安靜之海的地方登陸,在月球上留下第一個(gè)人類足跡。
美國(guó)宇航局的這艘無(wú)人飛船于1998年1月發(fā)射升空,進(jìn)行圍繞月球軌道飛行的任務(wù),在隕石坑和月球兩極尋找水冰以及其他礦物質(zhì)的跡象。在超過19個(gè)月的任務(wù)期間,該船繪制了月球表面的礦物質(zhì)構(gòu)成圖,并于1999年7月31日墜毀。
“智能”1號(hào)是歐洲航天局進(jìn)行的第一項(xiàng)探月任務(wù)。這顆無(wú)人探測(cè)器于2003年9月27日發(fā)射升空,并于2004年11月進(jìn)入月球軌道。這艘小型飛船由利用太陽(yáng)能的離子發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力。
日本“月亮女神”號(hào)飛船于2007年9月14日發(fā)射升空,并在不到一個(gè)月的時(shí)間里進(jìn)入月球軌道。該船目前仍在圍繞月球運(yùn)行,繪制迄今為止最詳細(xì)的月球重力場(chǎng)圖。
作為中國(guó)第一項(xiàng)離開地球的太空探索任務(wù),“嫦娥”1號(hào)于2007年10月24日發(fā)射升空,并運(yùn)行到2009年3月,之后撞于月球表面?!版隙稹?號(hào)于2010年10月1日發(fā)射升空,不久前飛離月球,前往位于地球和太陽(yáng)之間的拉格朗日點(diǎn)。
印度于2008年10月22日把遙控探測(cè)器“月船”1號(hào)發(fā)射到月球軌道里,從此加入到探月的行列中來(lái)?!霸麓?號(hào)釋放的月球碰撞探測(cè)器撞上月球,激起的塵埃顯示出月球存在水冰的跡象。其所攜帶的月球礦物質(zhì)繪圖儀獲得的觀測(cè)結(jié)果也證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn)。
“月球勘測(cè)軌道飛行器”這個(gè)美國(guó)宇航局研制的無(wú)人軌道器于2009年6月18日發(fā)射升空,它不僅為月球繪制了高清3D圖,而且其攜帶的“月球隕石坑觀察與傳感衛(wèi)星”成功地撞擊上了月球南極的一個(gè)隕石坑,為月球表面存在水冰提供了明確的證據(jù)。
美國(guó)“圣杯”號(hào)月球探測(cè)器于今年9月10日發(fā)射升空,將于明年初進(jìn)入月球軌道?!笆ケ碧?hào)全名為“月球重力恢復(fù)和內(nèi)部實(shí)驗(yàn)室”。在為期9個(gè)月的探測(cè)活動(dòng)中,“圣杯”號(hào)將對(duì)月球進(jìn)行前所未有的詳細(xì)考察。研究人員將根據(jù)“圣杯”號(hào)傳回的數(shù)據(jù),繪制出月球重力場(chǎng)的詳細(xì)分布圖,并將其與月球山區(qū)、撞擊坑和盆地等地貌特征相結(jié)合,推算月球從外殼到核心的內(nèi)部構(gòu)造,增進(jìn)對(duì)月球演化過程的理解,并研究月球內(nèi)部的物質(zhì)組成。