顧靜怡

在一波又一波抗衰老的熱戰(zhàn)中，“凍齡”概念施施然地闖入了人們的生活。為了凍結(jié)年齡，永葆青春，各種各樣的肌膚保衛(wèi)戰(zhàn)粉墨登場。然而，人們一邊在保衛(wèi)肌膚，一邊卻又愁開了：肌膚“凍齡”了，可大腦衰老了怎么辦？總不能守著青春的肌膚，頂著衰老的大腦吧。

如何讓大腦“凍齡”，這個(gè)棘手的問題就這樣擺在了人們的面前。不過，別急，且聽神經(jīng)科學(xué)家支招：想讓大腦“凍齡”？3個(gè)字——學(xué)外語！

在一般人的概念中，學(xué)外語無非是為學(xué)業(yè)或?yàn)榫蜆I(yè)。但是，神經(jīng)學(xué)家經(jīng)過多年的研究發(fā)現(xiàn)，雙語掌握者大腦負(fù)責(zé)認(rèn)知能力的部分會(huì)更加活躍，更容易集中注意力。這個(gè)技能來自于他們能夠分辨應(yīng)該說哪種語言，并在不同語言之間快速切換。不過，雙語使用者獲取的不僅是“語言+1”的技能，這個(gè)技能還附帶了“大腦處理能力+1”“注意力+1”“其他學(xué)習(xí)能力+1”等加成。與此同時(shí)，因?yàn)樨?fù)責(zé)切換兩種語言功能的大腦灰質(zhì)部分變大，神經(jīng)傳導(dǎo)的頻率和密度變高，在這個(gè)特定功能的皮層區(qū)域，腦子也就變得越來越“聰明”，越來越年輕。

從科學(xué)的角度來看，不同語言之間的切換能觸發(fā)前額葉皮層外側(cè)的活動(dòng)。在最新的科學(xué)研究中，語言的力量得到了新的定義：會(huì)說兩門以上語言能延緩大腦衰老。原因是會(huì)說雙語的成人或孩子，其大腦執(zhí)行控制系統(tǒng)能力更佳，而這種能力即便在大腦敏捷度自然下降的情況下，雙語能力仍可延緩大腦衰老。

為求佐證，神經(jīng)學(xué)家布萊恩對(duì)雙語老人進(jìn)行了測試。在經(jīng)過大腦掃描儀監(jiān)控大腦動(dòng)作進(jìn)程后發(fā)現(xiàn)，在對(duì)色彩和形狀進(jìn)行分類時(shí)，雙語老人比單語老人能更好地完成任務(wù)。這就是說，雙語掌握者的大腦更有用，并且比較年輕化。

布萊恩指出，使用兩種語言是激活大腦的一種方式，也是讓大腦保持健康認(rèn)知的儲(chǔ)備方式，可降低患老年癡呆病的危險(xiǎn)，甚至能推延老年癡呆病的發(fā)作。在神經(jīng)學(xué)權(quán)威雜志《神經(jīng)學(xué)》上有科學(xué)研究結(jié)果表示：會(huì)說雙語者比說單語者診斷出患有老年癡呆病的時(shí)間平均晚4年。

那么，學(xué)外語應(yīng)該從什么時(shí)候開始呢？神經(jīng)科學(xué)家說：“其實(shí)，學(xué)外語什么時(shí)候都不晚。嬰兒時(shí)期學(xué)外語，當(dāng)然是最好的，因?yàn)閾碛谐湓５臅r(shí)間;但如果已經(jīng)成年并工作，也仍然值得花時(shí)間學(xué)習(xí)外語，因?yàn)榭梢栽鰪?qiáng)大腦能力。即便是過了中年，學(xué)習(xí)外語還是有延緩大腦衰老、防止患老年癡呆病的作用。”

為學(xué)業(yè)、為就業(yè)，更為讓大腦“凍齡”，讓我們一起學(xué)習(xí)外語吧。