21世紀以來，以轉基因技術為核心的現(xiàn)代生物技術被廣泛應用于農(nóng)業(yè)、醫(yī)療、工業(yè)等各個領域，成為國際上研究應用的焦點，同時也由于環(huán)境和食品安全風險的爭議受到質疑。

從轉基因技術在作物育種上的應用與實踐來看，隨著科學技術進步，育種技術從最初的自然馴化、人工選擇、人工誘變、雜交育種，逐步發(fā)展到現(xiàn)在的分子標記輔助育種、分子設計育種和轉基因育種技術。這一技術從一個生物體中提取結構明確、功能清楚的基因轉移到另一個生物體，打破了物種界限實現(xiàn)基因轉移，拓寬了遺傳資源利用范圍，更為精準、高效和可控。

農(nóng)業(yè)轉基因生物安全管理部際聯(lián)席會議辦公室與中國科協(xié)科普部聯(lián)合編寫的《理性看待轉基因》指出，傳統(tǒng)育種是依靠品種間的雜交實現(xiàn)了基因重組，而轉基因育種是通過基因定向轉移實現(xiàn)了基因重組，兩者本質上都是通過改變基因及其組成以獲得優(yōu)良性狀。轉基因育種的優(yōu)勢在于可以實現(xiàn)跨物種的基因發(fā)掘，拓寬遺傳資源的利用范圍，實現(xiàn)已知功能基因的定向高效轉移，使生物獲得人類需要的特定性狀，為高產(chǎn)、優(yōu)質、高抗農(nóng)業(yè)生物新品種培育提供了新的技術途徑。例如，抗蟲棉花就是將蘇云金芽孢桿菌中的殺蟲蛋白基因轉移到棉花中，從而能夠專一性抑制棉鈴蟲發(fā)生，減少棉鈴蟲危害，減少農(nóng)藥使用，實現(xiàn)穩(wěn)產(chǎn)增產(chǎn)、提質增效。

值得關注的是，除了在農(nóng)業(yè)育種中的應用，轉基因技術早已在人類生活與發(fā)展中發(fā)揮著重要作用。資料顯示，1982年，美國食品藥物管理局（FDA）批準利用轉基因微生物生產(chǎn)的人胰島素商業(yè)化生產(chǎn)，是世界首例商業(yè)化應用的轉基因產(chǎn)品。目前人類廣泛使用的人胰島素、重組疫苗、抗生素、干擾素和啤酒酵母、食品酶制劑、食品添加劑等，很多都是用轉基因技術生產(chǎn)的產(chǎn)品。

以接種疫苗為例，早期疫苗大多是減毒疫苗，即把病毒培養(yǎng)出來后做處理，讓它變得沒有攻擊性。這種疫苗雖然采取了比較嚴格的程序，但也有一定的不安全性。后來科學家使用了更加先進的方法，通過基因工程手段即轉基因技術制造疫苗，徹底消除了疫苗的安全隱患。目前，利用轉基因技術制造的藥物已經(jīng)遍布醫(yī)學的各個領域，包括腫瘤、心腦血管病以及免疫系統(tǒng)疾病等。

轉基因技術在工業(yè)中的應用也有長久歷史，如利用轉基因工程菌生產(chǎn)食品用酶制劑、添加劑和洗滌酶制劑等。此外，轉基因技術還廣泛應用于環(huán)境保護和能源領域，如污染物的生物降解以及利用轉基因生物發(fā)酵燃料酒精等。

以轉基因技術為代表的生物技術在過去的20多年間取得了巨大的成果，具有較大的商業(yè)價值，但仍面臨著諸多挑戰(zhàn)。與其他所有高新技術一樣，轉基因技術本身是中性的，關鍵在于需要嚴格的安全評價和有效監(jiān)管，同時做好信息公開以及標識管理工作，以滿足公眾的知情權和選擇權。