永生的夢(mèng)想滲透在人類的各個(gè)文化傳統(tǒng)中，從希臘神話到現(xiàn)代電影和未來科幻小說，到處都能找到有關(guān)神仙和長(zhǎng)生不老的神話故事。神話畢竟是神話，現(xiàn)實(shí)中永生是一個(gè)遙不可及的夢(mèng)想。但隨著科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家在延長(zhǎng)人類壽命方面已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展。據(jù)美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心(CDC)稱，從降低嬰兒死亡率到研制有效疫苗，再到降低與疾病相關(guān)的死亡率，在過去的一個(gè)世紀(jì)里，科學(xué)幫助人類將平均壽命延長(zhǎng)了幾十年。

未來科技將把我們帶向哪里？沒人知道，但研究人員正在努力破解人類健康長(zhǎng)壽的奧秘。

一、消除衰老細(xì)胞，降低疾病風(fēng)險(xiǎn)

《自然》(Nature)雜志上發(fā)表的一項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究表明，“除舊迎新”這句話如果應(yīng)用于某些人體細(xì)胞，可能有助于預(yù)防與年齡有關(guān)的疾病。在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，在快速衰老的小鼠實(shí)驗(yàn)中，通過幾次移除小鼠體內(nèi)被稱為“衰老細(xì)胞”的老化細(xì)胞，可使這些小鼠免于患上白內(nèi)障、皮膚老化和肌肉萎縮等老年性疾病。

衰老細(xì)胞會(huì)發(fā)出一些化學(xué)信號(hào)，對(duì)周圍細(xì)胞產(chǎn)生奇特的影響，據(jù)研究人員推測(cè)，這些化學(xué)物質(zhì)可能導(dǎo)致與年齡有關(guān)疾病的發(fā)生。與那些保持所有衰老細(xì)胞的小鼠相比，接受“掃除舊細(xì)胞大清洗”的小鼠擁有更強(qiáng)壯的肌肉，更少出現(xiàn)白內(nèi)障和皮膚皺紋。

即使這種治療從中年小鼠開始，也可以產(chǎn)生明顯的效果。當(dāng)研究人員開始移除這些小鼠的衰老細(xì)胞時(shí)，受試小鼠肌肉和脂肪細(xì)胞的退化幾乎完全停止。這一方法如果得到證實(shí)，可以用來幫助開發(fā)某種疫苗，讓免疫細(xì)胞主動(dòng)攻擊并消除衰老細(xì)胞，從而延緩衰老，降低退行性疾病的風(fēng)險(xiǎn)。

二、“吃飯七分飽”有科學(xué)依據(jù)，適當(dāng)饑餓活得更長(zhǎng)

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，減少蠕蟲或?qū)嶒?yàn)鼠飲食中的熱量，可以幫助它們活得更久。但盡管如此，低熱量飲食對(duì)人體的影響是好是壞仍存在爭(zhēng)議。之前的一些研究表明，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物如線蟲、果蠅和實(shí)驗(yàn)鼠，在喂食維持饑餓狀態(tài)的食物(比正常飲食少30%熱量)時(shí)，它們的壽命幾乎是正常情況下的兩倍，但饑餓療法對(duì)人類健康的影響目前尚不清楚。

研究表明，限制飲食是通過降低新陳代謝率、減少身體產(chǎn)生的“自由基”來減少與年齡有關(guān)疾病的發(fā)生頻率的。

三、遺傳基因很重要，健康父母后代更長(zhǎng)壽

有句西方諺語說“你吃什么像什么”，即人如其食，指飲食可反映一個(gè)人的性格與生活環(huán)境。但事實(shí)證明，也可以說是你父母吃什么，你就會(huì)成為什么樣的人。美國(guó)的一項(xiàng)研究表明，父母通過食物和環(huán)境接觸到的毒素，不僅會(huì)對(duì)他們自身的健康產(chǎn)生影響，還會(huì)對(duì)他們后代的健康產(chǎn)生影響。

另一項(xiàng)類似研究表明，父親的飲食可能會(huì)影響后代數(shù)百個(gè)基因表達(dá)，包括那些與肝臟中脂肪和膽固醇處理有關(guān)的基因。

這些基因表達(dá)變化被稱為“表觀遺傳變化”。表觀遺傳學(xué)的改變并沒有改變基因本身，而是改變了基因被獲取和使用的方式。2011年發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的一項(xiàng)增加蠕蟲壽命的新研究發(fā)現(xiàn)，表觀遺傳變化可以代代相傳下去，之前研究人員認(rèn)為，當(dāng)精子與卵子相遇時(shí)，表觀遺傳會(huì)被清除干凈。

四、勤奮、謹(jǐn)慎者壽命更長(zhǎng)

研究發(fā)現(xiàn)，勤奮、謹(jǐn)慎的人壽命更長(zhǎng)。這是一項(xiàng)從20世紀(jì)20年代開始的研究得出的結(jié)論，這項(xiàng)研究跟蹤調(diào)查了1500多名兒童，直到他們成年、進(jìn)入老年最后去世為止。

哈德遜街出版社出版的《長(zhǎng)壽計(jì)劃：具有里程碑意義的80年研究對(duì)健康和長(zhǎng)壽的驚人發(fā)現(xiàn)》一書中，對(duì)這群被研究者的壽命進(jìn)行分析研究后表明，勤奮謹(jǐn)慎的孩子通常更容易規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，并最終建立長(zhǎng)期穩(wěn)定的家庭關(guān)系，這對(duì)健康、幸福和長(zhǎng)壽都有很大的促進(jìn)作用。研究結(jié)論認(rèn)為，這種勤奮謹(jǐn)慎的性格特征能讓人的平均壽命延長(zhǎng)兩至三年，相當(dāng)于降低了20%到30%的早逝風(fēng)險(xiǎn)。

五、厄瓜多爾侏儒奇特基因，對(duì)癌癥和糖尿病有很強(qiáng)抵抗力

基因在我們的預(yù)期壽命中扮演著重要的角色。一項(xiàng)針對(duì)厄瓜多爾拉隆綜合征患者的研究讓科學(xué)家們非常驚訝，他們發(fā)現(xiàn)這些身材矮小的南美人對(duì)癌癥和糖尿病具有很強(qiáng)的抵抗力，拉隆綜合征會(huì)導(dǎo)致侏儒癥。

這種疾病是由一種調(diào)節(jié)細(xì)胞生長(zhǎng)和分裂的蛋白質(zhì)突變引起的。事實(shí)證明，這種突變對(duì)身體生長(zhǎng)因子信號(hào)通路的影響也會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)生對(duì)癌癥和糖尿病的抵抗力。

盡管拉隆綜合征患者中沒有人死于癌癥和糖尿病這兩種與年齡相關(guān)的疾病，但他們的壽命并不比未受影響的親屬更長(zhǎng)。相反，研究發(fā)現(xiàn)，他們死于各種事故和酒精相關(guān)問題的概率更高。實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，這種生長(zhǎng)因子通路是人類壽命的重要調(diào)節(jié)因子。

六、避免獨(dú)身，婚姻幸福者更長(zhǎng)壽

結(jié)婚需要一個(gè)借口嗎？研究發(fā)現(xiàn)，結(jié)婚對(duì)于健康的必要性是有科學(xué)依據(jù)的。對(duì)于男性來說，結(jié)婚意味著可能擁有更長(zhǎng)的壽命?！堕L(zhǎng)壽計(jì)劃》一書中的數(shù)據(jù)顯示，結(jié)了婚并一直保持婚姻狀況的男性比離婚的男性壽命更長(zhǎng)。從未結(jié)過婚的男性比離婚男性活得更長(zhǎng)，但結(jié)過婚的男性比這兩個(gè)群體的男性都活得更久。

婚姻對(duì)女性的影響較小，但這種影響仍然存在。平均而言，已婚男性比未婚男性長(zhǎng)壽10年，已婚女性比未婚女性長(zhǎng)壽約4年。對(duì)于這些差異，有幾種假設(shè)：已婚男性可能會(huì)過上更健康的生活，承擔(dān)更少的風(fēng)險(xiǎn)，或者他們的妻子可能會(huì)在社交聯(lián)系上對(duì)他們有所幫助，因?yàn)樯缃粚?duì)壽命有積極的影響。

七、長(zhǎng)壽基因，好運(yùn)氣可遇不可求

一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，百歲老人的生活和我們其他人一樣，并不都擁有很健康的生活方式。一位107歲的婦女吸煙史超過90年。這表明，基因可能在百歲老人長(zhǎng)壽的原因中發(fā)揮了很大的作用。但研究人員指出，擁有長(zhǎng)壽基因的幸運(yùn)兒畢竟只是一小部分，不是每個(gè)人都能遇到這樣的好運(yùn)氣的，健康生活方式仍然是長(zhǎng)壽的一個(gè)重要因素，戒煙限酒的重要性是不可忽視的。