肺臟是人體的呼吸器官，對氣體交換和抵御病原體入侵至關(guān)重要。肺臟一旦受損，人體正常生命活動也將受到影響。中國科學(xué)院生物化學(xué)與細(xì)胞生物學(xué)研究所周斌、季紅斌研究團(tuán)隊(duì)與廣州生物醫(yī)藥與健康研究院彭廣敦研究團(tuán)隊(duì)合作證實(shí)在人體中存在一種參與肺臟再生的肺多能干細(xì)胞，它可以“按需分化”，完成肺臟內(nèi)部的“跨界維修”。相關(guān)成果發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然·遺傳學(xué)》。

肺臟自近端到遠(yuǎn)端包括氣管、支氣管、小支氣管和肺泡等結(jié)構(gòu)。肺泡是肺部進(jìn)行氣體交換的主要部位，也是肺的功能單位。通過呼吸作用進(jìn)入肺部的氧氣可以經(jīng)過肺泡向周圍的血管彌散，血管腔內(nèi)含氧量低的靜脈血就會轉(zhuǎn)變?yōu)楹趿扛叩膭用}血，隨著血液循環(huán)輸送到全身各處。同時(shí)，人體代謝產(chǎn)生的廢氣二氧化碳經(jīng)由血液擴(kuò)散到肺泡，通過呼吸作用排出體外。

已有研究表明，在肺組織受到損傷時(shí)，多種肺支氣管上皮細(xì)胞和肺泡上皮細(xì)胞會大量增殖、分化，替代補(bǔ)充受損死亡的細(xì)胞，以維持肺呼吸功能的正常運(yùn)行。它們功能強(qiáng)大，但也只“專精”于一個(gè)領(lǐng)域：不同位置的上皮細(xì)胞只負(fù)責(zé)維持并修復(fù)各自區(qū)域的上皮層。

近年來有科學(xué)家提出一種新的肺多能干細(xì)胞——支氣管肺泡干細(xì)胞（BASCs），它位于小支氣管與肺泡交界處，同時(shí)擁有支氣管上皮棒狀細(xì)胞和Ⅱ型肺泡上皮細(xì)胞的分子特征。但這群細(xì)胞在體內(nèi)是否真實(shí)存在以及是否具備分化潛能一直備受爭議。

研究人員利用一種新型雙同源重組標(biāo)記技術(shù)，在實(shí)驗(yàn)小鼠體內(nèi)實(shí)現(xiàn)了特異性標(biāo)記和示蹤BASCs。研究證明BASCs在體內(nèi)確實(shí)存在；同時(shí)發(fā)現(xiàn)在正常條件下，BASCs可以實(shí)現(xiàn)緩慢地自我更新，維持肺臟功能運(yùn)轉(zhuǎn)。

值得一提的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，BASCs在不同損傷模型中具有“跨界”多向分化潛能。 對于這個(gè)“跨界”潛能，周斌解釋說，“當(dāng)肺支氣管損傷后，BASCs能增殖、分化為支氣管上皮棒狀細(xì)胞和纖毛細(xì)胞；而肺泡損傷后，這群BASCs又能增殖分化為I型和II型肺泡上皮細(xì)胞，進(jìn)而恢復(fù)肺功能。”

專家認(rèn)為，該研究為肺修復(fù)再生提供了一個(gè)新的干細(xì)胞來源，為肺臟的損傷修復(fù)以及再生醫(yī)學(xué)研究提供了新的思路，對肺部疾病干細(xì)胞治療提供堅(jiān)實(shí)理論基礎(chǔ)，具有重要意義。