清太祖努爾哈赤十五歲時(shí)，因不堪忍受繼母的虐待，帶著十歲的弟弟，寄居在外祖父王杲門(mén)下。

1574年，王杲與明軍作戰(zhàn)，明朝邊軍總兵李成梁率軍攻破王杲的城寨，努爾哈赤和弟弟雙雙被俘。

明軍殺紅了眼，努爾哈赤一見(jiàn)大事不好，為求保命，一向剛毅的他馬上換了一副面孔，一下子跪在李成梁的馬前，哀號(hào)著說(shuō)：“王杲和大明作對(duì)，罪該萬(wàn)死。身為他的外孫，我為他感到恥辱。只恨我年紀(jì)太小，不能勸他歸順大明，求大人饒我一命，日后為大明效力?！彼暅I倶下，李成梁心有不忍，于是赦其不死，把他們兄弟收在帳下，充作幼丁。

努爾哈赤逃過(guò)死劫，暗自慶幸，為贏取李成梁的歡心和信任，他日夜服侍，雖苦亦無(wú)怨言，表現(xiàn)得十分盡力。征戰(zhàn)之時(shí)，努爾哈赤沖鋒在前，每有兇險(xiǎn)，必主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，戰(zhàn)功讓別人搶去，他也從不多言，暗自隱忍。

弟弟向他訴苦：“你我乃女真人，雖多有戰(zhàn)功，亦不受信任，這都是軍中上下欺瞞的緣故。你不怨不怒，難道真的沒(méi)有感觸嗎？”

努爾哈赤小聲說(shuō)：“困守在此，但求他日騰達(dá)，弟弟何必在意今日之辱呢？你我若不知兇險(xiǎn)，凡事認(rèn)真計(jì)較，只怕會(huì)自討沒(méi)趣。”

李成梁見(jiàn)努爾哈赤勇猛訥言，不貪不爭(zhēng)，漸漸開(kāi)始信任他，委以重任。

他的弟弟安下心來(lái)，努爾哈赤反而告誡他：“大丈夫能屈能伸，豈能因李成梁的器重而改變志向？我們志不在此，你千萬(wàn)不要對(duì)明心存幻想。”

1577年，努爾哈赤和弟弟商量離開(kāi)軍營(yíng)，弟弟不舍地說(shuō)：“我們?nèi)倘瓒鄷r(shí)，歷經(jīng)辛苦，方有今日。如今，一日盡棄，前途渺茫，這太可惜了，不如另作打算?！?/p>

努爾哈赤氣憤地說(shuō)：“貪圖富貴不是我當(dāng)初忍辱之初衷。機(jī)不可失，我們回到家鄉(xiāng)，當(dāng)有另一番偉業(yè)，豈能茍且在此？”他終于說(shuō)服弟弟，偷偷離開(kāi)李成梁。1583年，努爾哈赤以父、祖遺甲十三副起兵。其時(shí)，他的力量十分弱小，女真各部落都敵視他，有的還暗中勾結(jié)，對(duì)天盟誓要除掉他。

追隨努爾哈赤的人十分氣憤，鼓動(dòng)他向仇視他的女真部落開(kāi)戰(zhàn)。努爾哈赤雖然憤恨，卻開(kāi)導(dǎo)他們說(shuō)：“我們?nèi)跣o(wú)依，受人欺侮，若不能忍耐，只能授人口實(shí)，讓自己加速滅亡。好在他們還沒(méi)有公開(kāi)挑戰(zhàn)，我們正好故作不知，積蓄力量?！?/p>

努爾哈赤暗中招兵買(mǎi)馬，敵視他的人怕他壯大，竟派刺客于夜里刺殺他。時(shí)刻警戒的努爾哈赤抓住了刺客，他的家人想把刺客一刀殺死，不料他攔住他們，并對(duì)刺客說(shuō)：“你是來(lái)偷牛的吧？”

刺客馬上說(shuō)：“我是偷牛的，你們不能殺我。”

家人當(dāng)面戳穿刺客的謊言，努爾哈赤裝作不知，為刺客辯解說(shuō)：“我和他無(wú)冤無(wú)仇，他沒(méi)有理由殺我。”轉(zhuǎn)而對(duì)刺客說(shuō)偷牛小事一樁，你可以走了?！?/p>

放走了刺客，努爾哈赤這才對(duì)家人說(shuō)出自己的真意：“敵人能派人殺我，必想和我決一死戰(zhàn)。我若將他殺死，他們握有口實(shí)，一定會(huì)撕破臉皮，放膽來(lái)攻?，F(xiàn)在’我們?nèi)松俦?，?shì)難抵擋，一旦開(kāi)戰(zhàn)，絕無(wú)勝算，如此忍下大辱，換來(lái)喘息之機(jī)，孰輕孰重呢？我是不想因小失大啊。”