小派格魯斯——簡稱派格——漂浮在海面上。如果能夠成功長大，派格會成為一只揮舞兩只大螯的寄居蟹。有朝一日，它會在海岸邊生活，在由沙石構成的海底漫步。但是，在它能夠在海底行走之前，它只能像微小的浮沫一樣，無助地在海面上漂浮。派格長大成年的機會相當渺茫。

派格的個頭很小，因為它剛剛從跟鉛筆尖一般大小的卵里孵化出來。我們會發(fā)現(xiàn)它的身體是半透明的——前提是，我們先要找到它在顯微鏡下滑過的透亮的身體。

不管小派格長什么樣兒，它肯定跟揮舞著兩只大螯、自在逍遙的寄居蟹長得不一樣，也跟任何種類的螃蟹長得不一樣。它的那雙大眼睛是眼睛的模樣，身體的其他部分卻統(tǒng)統(tǒng)是關節(jié)、突起和絨毛。假如把它的體形放大——比如說，五十倍——它可以充當圣誕樹上奇特的裝飾掛件。

不過，小派格不在樹上，它生活在咸咸的海水里。再說了，派格的個頭太小了，給海洋增添不了哪怕是針尖一般大小的光芒。

幸好派格擁有如此微小而且與海水相似的透明身體，使它幾乎隱去了身形。在這片遼闊的海洋，顯眼會招來死亡。

就在這會兒，死亡的陰影已向它游來——那是一群差不多半英寸長的龐然大物！它們大張著嘴，陰影一般在派格的上下左右前后游動，吞噬著與派格一樣發(fā)著微光、在水中閃爍舞動的星星點點的微小生物——然后沒了蹤影。

派格只是一只剛孵化的小東西，它沒能察覺正在發(fā)生的事兒。那群影影綽綽的龐然大物吞噬完那些閃著微光的小派格的鄰居們后，卻不知為什么漏過了它，將它留在了那片只剩下海水、空蕩蕩的大海里。

海水很舒服，派格心滿意足地待在晃動的搖籃里。雖然它的父母不在身旁，但“本能”始終伴隨著它。

古老的本能是幼小生命的保護者，與生俱來的本能會告訴還來不及學習新知識的它們該做什么，該如何去做。

本能是值得信賴的伙伴。所以，派格的好伙伴本能會把很久以前，派格的祖先在古老的海洋中學到的生活經(jīng)驗傳給派格。這些指點將以寄居蟹專用代碼的形式傳授。不過，派格能夠理解它們。

好幾秒鐘后，好伙伴傳來了信息：“你餓了！”的確，派格是餓了。

“試著動動你的嘴巴?！?/p>

派格聽令動了起來，翻起這個部分，垂下那個部分——所有的部件都能用。

正當派格用全新的、毛茸茸的葉狀部件推著水時，它碰到了一串硬殼糖似的東西。

老朋友本能說：“食物。”于是派格把那串東西推進了它們該進去的窄縫里。派格在進食！

派格吃下的每一團硅藻都閃著彩虹般的色澤。雖然硅藻的外殼透明易碎，但它是活生生的植物，派格貪婪地嚼食著它們。

這是海洋里多數(shù)動物吃進的第一種食物。硅藻是微小生物的食物，體形較大的生物則以微小的生物為食，體形更大的生物又以體形較大的生物為食，如此構成一條以閃著虹彩微光的植物為底端，以鯨魚以及之上的獵食者為頂端的食物鏈。

在這條連續(xù)的食物鏈中，派格如果能吃到硅藻，而不被吃掉，就是幸運兒。

透明的硅藻吸收水中微弱的陽光時會放出微光，派格瞪大眼睛望向閃光的方向。通過某種神奇的植物魔法，硅藻正在將無味的陽光轉(zhuǎn)化成體內(nèi)美味的植物膠質(zhì)。這一幕將陽光轉(zhuǎn)化為食物的偉大奇跡就發(fā)生在派格的眼前，它卻毫不為之所動，只顧繼續(xù)吞食。它沒有必要想太多。

開始進食后，派格立刻發(fā)現(xiàn)這片海洋就是一口滿是食物的大鍋。除了脆生生的硅藻類蔬菜，這口大鍋里還裝著軟軟的植物果凍——海藻。美味的藻類沙拉和魚群吃剩的肉屑一起漂了過來。海浪將各種食物攪成如此微小的碎屑，使得海水變成了一種羹湯。

由于是海水，羹湯的咸淡自然正合適。派格可以躺在湯里大吃，所以它很快活。

除了派格，別的生物也在進食這種海洋羹湯。剛獨處一會兒的它現(xiàn)在又有了新鄰居——而且是與先前被那群陰影吞食掉的種類相同的各種生物。

太好了！

原來大海里終究還有其他閃光的生物留存。宛如裝飾品的小派格被一大群漂亮的“小飾物”圍在了中央！那里頭有鉆石般的“星星”、金色的“太陽”，還有紅、綠、藍、紫等各色 “珠寶”，它們蹬著腿兒擺動著，跳著永不謝幕的海洋芭蕾舞。

跟派格是處于生長初期的寄居蟹一樣，它這群快活的同伴當中有不少是海洋動物的幼體。

派格身邊的一只小鰲蝦仿佛是羽毛和珠子制品。水母如同最澄澈的晶體一般閃著光。螃蟹宛如玻璃纖維。小墨魚像閃著銀光的燈泡一樣漂了過去。

這混雜的一群，連同它們在海中的硅藻牧場，一道構成了始終處于漂浮狀態(tài)的浮游生物群。

“浮游生物”這個詞原本就有“游蕩”的意思。在這些微小的浮游生物中，有許多將一直與硅藻屬的植物一起漂浮在洋面附近。

另外一些浮游生物則會長大，成為更加強壯的泳者，游向遼闊海洋的遠方。但許多的幼體只是在等待——擠在布滿皺褶的海洋天花板上，等待時間一到便沉至海底，長大成年。派格作為這類浮游生物中的一員，也在等待自己下沉的時日。而在等待期間，它會一邊進食，一邊隨著海浪游蕩。