王以銘、童坦君、王序昆、姜伯駒、張恭慶……這里無法一一記述這群人的名字和他們在不同領(lǐng)域取得的成就，但他們有一個共同的身份：“首航學(xué)者”，即改革開放后首批中國留學(xué)生。1978年12月，幾乎與十一屆三中全會同步，52名“首航學(xué)者”被送出國門。

1978 年12 月26 日，國務(wù)院副總理方毅（前排中）在人民大會堂接見首批赴美的訪問學(xué)者并合影。

時鐘撥回到1978年6月23日，時任清華大學(xué)校長兼黨委書記劉達(dá)向鄧小平作了“關(guān)于清華大學(xué)的工作匯報”，就是在這次會議上，鄧小平提出， “我贊成留學(xué)生的數(shù)量增大，主要搞自然科學(xué)。要成千成萬地派，不是只派十個八個……這是五年內(nèi)快見成效、提高我國科教水平的重要方法之一?！被凇拔母铩逼陂g派遣留學(xué)生工作已經(jīng)中斷多年，所以恢復(fù)派遣留學(xué)生成為恢復(fù)高考之后中國教育界的又一件大事。

據(jù)資料記載，把中斷多年的出國留學(xué)事務(wù)重新開展起來是相當(dāng)復(fù)雜的，包括留學(xué)生將派到哪些國家、派多少人、學(xué)習(xí)什么專業(yè)，還有留學(xué)人員的組織管理等。當(dāng)時教育部外事局副局長李瓊具體執(zhí)行此事，她和同事在兩個月內(nèi)不僅完成了規(guī)劃，還組織了公開的出國考試。按照鄧小平“五年內(nèi)見成效”的指導(dǎo)思想，教育部決定先在國內(nèi)知名高校的青年教師、各大科研院所的青年骨干中挑選留學(xué)人員，他們到國外學(xué)習(xí)兩三年回來，在國內(nèi)各方面工作中可以很快見到成效。

10年前，李瓊在接受媒體采訪時講過這樣一段令其永難忘懷的往事：當(dāng)初選派留學(xué)人員還是有點顧慮的，擔(dān)心派出去的人出問題，不回來了。后來，是鄧小平的指示為他們打消了顧慮。鄧小平說，你們不要怕跑，就是跑了十分之一，還有十分之九。如果派一萬人，跑了一千，回來的還有九千人。你們要大量地派，不要怕。

從資料來看，鄧小平在擴大留學(xué)人員的問題上不僅思想開放，而且極具魄力;不僅深謀遠(yuǎn)慮，而且細(xì)致入微。比如，在談到留學(xué)生管理問題時鄧小平就說：留學(xué)生管理方法也要注意，不要管得那么死。留學(xué)生可以住在學(xué)校，也可以住在外國人家里。暑假還可以讓他們回來一下，了解國內(nèi)情況。要放開手，讓他們接觸社會群眾。

1979年1月29日上午10點，白宮為到訪的鄧小平及夫人卓琳舉行歡迎儀式。圖為柳百成收到的參加歡迎儀式的請柬。

“留學(xué)是民族之間、國家之間文明的交流和融合。這種交流與融合建立在語言交流之上，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越語言范疇。一個國家輸出和接收留學(xué)生的數(shù)量，與這個國家的現(xiàn)代化程度成正比。如果一個國家沒有相當(dāng)數(shù)量、占人口一定比例的出國留學(xué)生和前來留學(xué)的國際學(xué)生，這個民族的視野就會受到局限，這個民族的語言會因此而缺少新鮮詞匯，這個民族的思維會因此而缺乏活力?！边@是《1978：留學(xué)改變?nèi)松袊母镩_放首批赴美留學(xué)生紀(jì)實》一書作者錢江寫下的一番話。

毫無疑問，如今的中國已經(jīng)是世界上最大的留學(xué)生輸出國。過去40年間，中國留學(xué)大致經(jīng)歷了三個階段：第一階段是公費選派，競爭激烈，留學(xué)人員自嘲是“洋插隊”;第二階段是自考國外院校，要么靠獎學(xué)金，要么靠“刷盤洗碗賺學(xué)費”;現(xiàn)在已經(jīng)是第三階段，在改革開放過程中富裕起來的家庭，以自身的積蓄為子女鋪平自費出國留學(xué)的道路。更重要的是，希望出國留學(xué)的中國人，只要你愿意、只要找到愿意接收你的學(xué)校、只要你能負(fù)擔(dān)國外生活和學(xué)費，那一切都不再成為問題，而且有無數(shù)路徑供你選擇。

1979年初，9位來自清華大學(xué)的訪問學(xué)者在華盛頓合影。

2017年的最后一天，時間即將跨入改革開放40周年的當(dāng)口，中國教育部的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，中國各類出國留學(xué)人員累計已達(dá)519.49萬人，其中313.20萬人已經(jīng)完成學(xué)業(yè)回國發(fā)展。統(tǒng)計資料顯示，黨的十八大以來，留學(xué)歸國人數(shù)更是高達(dá)231.36萬人，占改革開放以來回國總?cè)藬?shù)的73.87%。

1979年，52名“首航學(xué)者”之一的柳百成在威斯康星大學(xué)電子顯微探針實驗室。

（《中國經(jīng)濟周刊》首席評論員 鈕文新）