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出生于蘇格蘭愛丁堡的約翰·勞從小就在算術(shù)上顯露出異常的天賦。17歲時(shí)，父親去世，他帶著大筆遺產(chǎn)前往倫敦，成為各大賭場(chǎng)的?？停瑧{借他的算術(shù)天賦，基本沒怎么輸過。

約翰·勞順風(fēng)順?biāo)馁€徒生涯由此開始，一賭就是九年。直到1694年，他為了一名女子殺死情敵，被關(guān)進(jìn)死牢，但很快就靠賄賂逃了出來，開始了漫長(zhǎng)的逃亡生涯，先后在法國(guó)、荷蘭、德國(guó)、匈牙利、意大利等地游蕩。不過他的逃亡生涯并不凄慘，作為技術(shù)精湛的賭徒，他不費(fèi)吹灰之力就賺得盆滿缽滿。

不僅如此，他還以研究賭博的熱情去研究各國(guó)金融市場(chǎng)，由此認(rèn)為如果一個(gè)國(guó)家就業(yè)率不足，就應(yīng)該通過增加貨幣來提高就業(yè)率。這樣既不會(huì)提高物價(jià)水平，又能增加國(guó)民產(chǎn)出。一旦產(chǎn)出增加，又會(huì)對(duì)貨幣形成進(jìn)一步的需求。在國(guó)內(nèi)實(shí)現(xiàn)充分就業(yè)之后，貨幣的超額供給又能吸引國(guó)外資源，進(jìn)一步增加本國(guó)產(chǎn)出。

可在那個(gè)年代，歐洲各國(guó)貨幣還是金屬，市場(chǎng)上不是金幣就是銀幣。數(shù)量有限的金屬貨幣怎么能靈活地進(jìn)行這樣的調(diào)整呢？于是，他將自己的心得寫成小冊(cè)子，但并沒有引起人們的注意。于是他又寫了一篇四萬字的論文，主張建立銀行、發(fā)行紙幣，并超前提出“要繁榮，發(fā)紙幣”的觀點(diǎn)，還滔滔不絕地探討以國(guó)家信用為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)的好處。

這比“當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”凱恩斯相似的理論早了整整300年，可沒人欣賞，除了法國(guó)的奧爾良公爵。

當(dāng)時(shí)的法國(guó)政府早已外債高筑，正在重鑄貨幣，并試圖將幣的貴金屬含量降到原來的1/5。這意味著老百姓手里的貨幣迅速貶值數(shù)倍。雪上加霜的是，非法逃稅的人越來越多，國(guó)民經(jīng)濟(jì)幾乎全盤崩潰。在約翰·勞陳述了自己的偉大想法之后，奧爾良公爵任命他為法國(guó)的財(cái)政部長(zhǎng)，開始了經(jīng)濟(jì)改革。

為全力支持約翰·勞的改革方案，奧爾良公爵還特地頒布一項(xiàng)法令：偽造紙幣將被處以極刑，并且昭告法國(guó)民眾，新發(fā)的銀行紙幣可以用來交稅。

萬事俱備之后，約翰·勞成立了法國(guó)第一家私人銀行——?jiǎng)谑香y行。這家銀行大量發(fā)行紙幣，并且承諾銀行任何網(wǎng)點(diǎn)發(fā)出的紙幣都可立刻兌換相當(dāng)面值的金幣。為了解除貨幣貶值的擔(dān)憂，它還宣傳保證價(jià)值不變，可以用來交稅。

由于“勞氏紙幣”不像貴金屬那樣常受政府干預(yù)而貶值，又以貴金屬為擔(dān)保，國(guó)民開始對(duì)它產(chǎn)生信任，逐漸使用新發(fā)行的紙幣。紙幣的充沛客觀上使人們手上的錢多了起來，消費(fèi)能力的提升刺激了內(nèi)需，使商業(yè)重獲活力。

與此同時(shí)，金銀幣重新回到政府手中，法國(guó)政府也能用它償還外債，居然還有余款供宮廷奢華享受。此前經(jīng)濟(jì)蕭條的局面仿佛瞬間迎刃而解。

當(dāng)然，與法國(guó)經(jīng)濟(jì)一同蒸蒸日上的還有約翰·勞的信譽(yù)。他的銀行在法國(guó)各地都建立了分行，“勞氏銀行”和“勞氏紙幣”深得人心。

如果事情到這里結(jié)束的話，約翰-勞成功完成了從一個(gè)賭徒到銀行家的華麗轉(zhuǎn)身，法國(guó)人民可以過上安居樂業(yè)的生活。然而，沒有人能對(duì)歷史做出明確的選擇，即便是那個(gè)曾在賭場(chǎng)上馳騁的算術(shù)天才。

在那個(gè)年代，人們堅(jiān)信新大陸遍地黃金。若有家新公司能夠獨(dú)占這份財(cái)富，那么勞氏銀行及其發(fā)行的紙幣，豈不是能真正永久“保值”？約翰·勞馬不停蹄地向攝政王提議，成立這樣一家海外殖民公司。一家名為“密西西比公司”的公司應(yīng)運(yùn)而生，它不僅壟斷了法國(guó)殖民地的所有業(yè)務(wù)，還有法國(guó)煙草公司的銷售權(quán)。

不久，約翰·勞達(dá)到了人生巔峰，攝政王竟然同意將勞氏公司改名為法蘭西皇家銀行，并授予其鑄造金銀幣的要權(quán)。此外，法國(guó)政府還批準(zhǔn)密西西比公司發(fā)行債券。不過，約翰并沒有選擇發(fā)行債券，而是發(fā)行股票。

他先是發(fā)行了20萬股的新股票，每股面值500利弗爾，可以用公債來抵付。而當(dāng)時(shí)面值500利弗爾的公債，市場(chǎng)價(jià)格僅相當(dāng)于160利弗爾。原本打折力度就夠大了，他還承諾，每份500利弗爾的股票，每年都會(huì)派發(fā)高達(dá)200利弗爾的紅利。

更讓人難以拒絕的是，倘若股民想出手股票，只要持有期超過半年，公司便可按照票面價(jià)值予以贖回。

這種穩(wěn)賺不賠的生意，誰也無法拒絕。一時(shí)間，法國(guó)陷入癲狂的全民炒股狀態(tài)，很快，約翰發(fā)行的20萬新股就被搶購一空。每次增發(fā)股票的同時(shí)，皇家銀行都會(huì)跟著增發(fā)紙幣。不到一年，10億利里弗的新幣被印制出來。此時(shí)的人們，不僅瘋狂地購買股票，還熱衷于花錢。

盡管約翰·勞深知密西西比公司從未掘到一點(diǎn)金，但他看著法國(guó)經(jīng)濟(jì)日漸繁榮，更對(duì)自己的理論深信不疑。就這樣，股票一路暴漲，紙幣繼續(xù)增發(fā)，“密西西比泡沫”事件終于爆發(fā)。

僅半年，法國(guó)的通脹率竟從4%暴增到23%，當(dāng)法國(guó)民眾漸漸察覺到手里的紙幣根本不值錢時(shí)，紛紛賣掉股票。當(dāng)時(shí)的密西西比河公司也被推下神壇，股價(jià)以摧枯拉朽之勢(shì)跌破發(fā)行價(jià)。法國(guó)民眾重新回到水深火熱之中。約翰·勞也從法國(guó)人爭(zhēng)相討好的金融學(xué)家變成眾人眼里的大騙子，而奧爾良公爵則將所有過錯(cuò)算到了約翰·勞的頭上，沒收了他的所有財(cái)產(chǎn)，并讓他離開法國(guó)。從此，約翰·勞消失在法國(guó)人的視野里，繼續(xù)逃亡。

但約翰·勞堅(jiān)信，紙幣終究會(huì)讓金屬貨幣退出歷史舞臺(tái)。1729年，約翰·勞去世后，法國(guó)人忍不住寫下墓志銘：一位蘇格蘭人長(zhǎng)眠于此，他的計(jì)算技巧無人匹敵，用簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)法則讓法國(guó)傾家蕩產(chǎn)。

編輯/子玉