王康

西瓜是全世界栽培最為廣泛的植物之一，它的果實水分充足，味道甘甜，是名副其實的“瓜中之王”。然而，你知道西瓜的老家在哪里嗎？是什么時候來到中國的嗎？

在非洲南部地區(qū)，很早就有人在沙漠里發(fā)現(xiàn)類似西瓜的野生物種，比如缺須西瓜，它們結出的瓜有甜的，也有苦的，還有平淡無味的。據(jù)此，人們在很長一段時間里都把西瓜的老家認為是非洲南部的沙漠地區(qū)。

然而，2015年的一篇關于西瓜起源的分子生物學研究報告認為，所有今天栽培的西瓜與非洲西部的一個野生物種更為接近，那就是黏籽西瓜，它從尼日利亞一直分布到塞內加爾，與之前被認為是西瓜的祖先相比，它果肉比較軟，苦味兒更少，而且瓜心兒的地方經(jīng)常是粉紅色的。

考古證據(jù)表明，公元前2000年或者更早，埃及人就在尼羅河流域栽培西瓜，因為考古學家在那個時代建造的法老墓穴中發(fā)現(xiàn)了西瓜種子。在《圣經(jīng)》中，西瓜也被提到，古代猶太人在埃及被奴役時，西瓜曾經(jīng)是他們的食物之一。那么，西瓜又是如何從西非走到北非埃及的呢？有學者認為是北非濕潤時期，西瓜自己“走”過去的；也有學者認為是隨著人類的活動，西瓜的種子被帶到了金字塔旁邊。不管怎樣，西瓜種子伴隨著美味多汁的果肉，就從來沒有停下過傳播的腳步。

公元7世紀的時候，隨著不同地區(qū)的人類開始頻繁交流，西瓜的種子被帶到了印度，并在那里得到廣泛栽培；之后，又經(jīng)過了大約300年，到了10世紀，也就是中國歷史上唐宋之間的五代時期，西瓜的種子終于傳播到了中國。今天，中國成為世界上西瓜產量最大的國家。

相對而言，歐洲人和中國人差不多同時吃到了西瓜，準確的年份是公元961年；之后，歐洲殖民者，主要是西班牙人，在1576年把非洲黑奴帶到美洲的同時，直接從非洲把西瓜帶到了今天的美國佛羅里達地區(qū)，在之后的100年里，西瓜又被傳播到了南美洲以及其他地區(qū)。

（摘自《北京青年報》 圖/高加索）