當陽光從北回歸線向南返回，再次直射到赤道時，就是秋分了。

秋分是二十四節(jié)氣的第十六個節(jié)氣，也是秋天的六個節(jié)氣中的第四個節(jié)氣。按照公歷來說，這一天一般是在每年的 9月23日前后，按照黃經(jīng)來說，太陽正好到達180度的點上。如果按照時鐘的位置來看，正好是九點鐘方向，按照24小時的對位位置，應該是一天之中的晚上21時。

這一天，天地對等，日月平均，秋色平分，白晝和黑夜也是一樣長。因此，陰陽也保持在一個相對平衡的點上。

上一次陽光直射在赤道時的這一天，屬于春分。雖然它們擁有相同的陽光和坐標，但秋分和春分有著截然相反的區(qū)分，一個屬于陽光上行；一個屬于陽光下行。春分屬于陽光歸來，一天比一天溫暖；秋分則屬于陽光歸去，一天比一天寒涼。

從這一天開始，白天一天比一天變短，黑夜一天比一天長。相對應的，從這一天開始，北半球的大地之“陽”一天天變淡，“陰”則一天天變強。如果借助中國陰陽太極圖來形象地描述，這一天的點位正處在陽魚的腰眼上，陽勢從陽魚的中心點開始向魚尾方向運動，陰勢則開始從陰魚的中心位置向魚頭方向日漸增強。

隨著天氣的逐漸變涼，一切的天地濁氣和世事塵煙都加速下沉和向內(nèi)收斂。水汽向內(nèi)收斂的時候，遇到物體的阻擋，就會變成露水。相比較而言，秋分的露珠會比白露時節(jié)的露水大一些，等再過幾天，露水會越來越?jīng)?，那便是寒露了?/p>

因此，這個時節(jié)的天空會顯得十分高遠，極目四野，天高云淡，心情會不自覺地蒼茫而遼闊。秋天的水也會因為渾濁之物的下沉變得清澈和透明，觸摸之下，光滑而沁涼。晚間的星空，星星會變得十分明亮，月亮也變得分外皎潔。所以，這個時節(jié)正是賞月的好時節(jié)，每年的中秋佳節(jié)正是在這個時候到來。

進入秋分，天空之中，樹木之上的各類果實開始分批成熟，南方的橙子、北方的梨棗；鮮艷的蘋果，火紅的石榴以及掛在樹梢之上的柿子，都在這個時節(jié)爭先恐后地向人們展示著它們的豐滿。

大地之下，泥土之中，各類的根莖食物在汲取了一個炎熱之季的泥土精華之后，也都奉造物主之命，目不暇接地給人類敬獻上它們豐碩的肌體，馬蹄、蓮藕、花生、山藥、土豆、紅薯等，它們從四面八方的泥土中趕來，匯聚在人類的秋收場里，待晾干身上的泥土和濕氣，安靜地守候在儲藏室的一角，以便在未來寒冷的冬季里陪伴著人類的腹胃度過冬天的荒涼。

北方莊稼地里的玉米和大豆也已經(jīng)進入收割季，在南方秋季的秈稻成熟之際，北方一年一季的粳稻也即將進入全面的收割期。帶著北方特有的過早的寒涼，它們也將迎來一個嶄新的新米季。這個時節(jié)的大米分外甜爽，遠遠地就能聞到它們身上那種自然的清香。

此時，水里的各類生物也已長大。開海之后，各類海鮮都魚貫而入地上岸，豐富著人間的口感。在遼闊的陽澄湖上，秋分過后，隨著一天涼比一天的秋風，腳癢的大閘蟹正在努力地向上爬行，它們本來計劃要到遙遠的下游去，不料卻爬進了廚房的灶臺上，成為人類這個時節(jié)里最潮流的美味。

有意無意之間，它們都成為天地對人類最善良的饋贈。因為有了它們，人類的生活才變得祥和而安寧。其實，這一切，從遙遠的古代，我們的祖先就已經(jīng)開始享受這天地的恩賜了。

九月筑場圃，十月納禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麥。

——《詩經(jīng)?豳風?七月》

這句詩翻譯過來的意思就是：九月修整打谷場，十月莊稼收進倉。黍稷早稻和晚稻，粟麻豆麥都是好食糧。從中可以看出，千百年來，雖然世事變遷，但在我們的餐桌之上，我們和古人一樣，吃的幾乎都是相同的食糧。這也從更深的層面看出，無論今古，天地給我們的恩賜都是一樣的。大地不言，自有恩典。

正因為此，對天地的敬畏和對食物的尊重才一直貫穿在中國的飲食文化價值觀中：

古代的典籍中詳細記錄了我們的先民們，在獲取食物后對天地的致敬和感恩：

是月也，乃命宰祝，循行犧牲。視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色，必比類，量小大，視長短，皆中度。五者備當，上帝其饗，天子乃儺，以達秋氣，以犬嘗麻，先薦寢廟。

——《禮記?月令》

這段話的意思是說：這個月要派遣大宰大祝察看祭祀用的犧牲，看其毛色是否純一；肢體是否完整；所吃的草谷等飼料是否足夠；還要看它肥瘦的情形及顏色之為黃或黑。然后預計祭祀的種類及用牲的種類，一定要有比較，量度其大小、長短,以期合乎標準。使其體型、肥瘠、物色、小大、長短，五者皆合，才可獻于上帝享用。這個時候，天子要舉行儺祭，以通達秋氣，并親自品嘗新熟的芝麻，先敬獻給寢廟。