公元668年，希臘裔敘利亞工匠佳利尼科斯將自己發(fā)明的“希臘火”帶到拜占庭帝國首都君士坦丁堡，這種“秘密武器”用特制管子噴射，噴射時伴有濃煙和巨大聲響，更能附著在船體、船帆和人身上燃燒，對敵人船只、士兵殺傷力巨大，被認(rèn)為是火焰噴射器的雛形。在一次戰(zhàn)爭中，“希臘火”沉重打擊了阿拉伯人的木質(zhì)戰(zhàn)艦，使其進(jìn)攻君士坦丁堡的計(jì)劃宣告失敗。

現(xiàn)代意義上的火焰噴射器，其發(fā)明者被公認(rèn)為德國人理查德·費(fèi)德勒，他于1901年造出了一個火焰噴射器樣品供德軍評估。費(fèi)德勒的裝置已經(jīng)基本上具備了現(xiàn)代火焰噴射器的一切特征，該裝置為人力攜帶，配有一個周長為1.2米的筒形容器，容器內(nèi)部水平分為兩部分，下半部為壓縮空氣瓶，上半部為燃燒劑瓶。當(dāng)射手壓下燃料筒上的節(jié)流閥手柄時，壓縮空氣將液體燃燒劑經(jīng)一個橡皮管從鋼質(zhì)的發(fā)射管口噴出，發(fā)射管口有一個簡單的點(diǎn)火裝置，液體燃燒劑被點(diǎn)燃后，形成一束蘑菇狀的火球噴向目標(biāo)。這個裝備的射程是18米，能夠持續(xù)噴射2分鐘，但點(diǎn)火信管是一次性使用的，每次發(fā)射都必須換新的。

費(fèi)德勒的裝置直到10年后，也就是1911年才被德國軍方采納，德軍組建了一個有12個連的特別團(tuán)，裝備了現(xiàn)代歷史上第一種火焰噴射器。1915年2月，法國人在凡爾登率先嘗到了德國人的烈焰。2個月后，1915年7月30日，英國人在弗蘭德地區(qū)霍格（Hooge）的戰(zhàn)壕里也嘗到了這種混合著汽油、橡膠和硫磺的“地獄之火”的味道。兩天的戰(zhàn)斗中，英軍共損失了31名軍官和751名士兵?；舾駪?zhàn)斗結(jié)束后，火焰噴射器巨大的近距離殺傷力也第一次被寫進(jìn)了作戰(zhàn)報(bào)告。

德軍在霍格取得成功之后，更加重視火焰噴射器的作用。他們將火焰噴射器兵編成6人小組，每組3具火焰噴射器，分散配置在陣地前沿，主要任務(wù)是當(dāng)?shù)萝姲l(fā)動攻勢時清掃協(xié)約國軍隊(duì)的前沿防線。1917年，德軍對裝備的火焰噴射器進(jìn)行了改良，減輕了重量，并使用可多次點(diǎn)火的信管，使得火焰噴射器的機(jī)動性和射擊頻率大大增高。整個一戰(zhàn)中，德軍一共進(jìn)行了超過650次的火焰噴射器進(jìn)攻，而英法聯(lián)軍的同類攻勢幾乎為零。

二戰(zhàn)中德軍列裝的41型火焰噴射器

一戰(zhàn)后《巴黎和約》禁止德軍擁有火焰噴射器。但從1933年開始，德國又恢復(fù)了對火焰噴射器的研制。次年，F(xiàn)lammenwerfer 34、35、 40、41等等相繼裝備部隊(duì)。不過，先進(jìn)的武器并沒有讓德國逃脫在二戰(zhàn)中失敗的命運(yùn)，這就是多行不義必自斃吧。