沈石溪，原名沈一鳴，著名兒童文學(xué)作家，最擅長(zhǎng)寫動(dòng)物小說(shuō)，被稱為“動(dòng)物小說(shuō)大王”。代表作有《第七條獵狗》《狼王夢(mèng)》《白象家族》《最后一頭戰(zhàn)象》等。

初中畢業(yè)后，十六歲的沈石溪作為知識(shí)青年到云南西雙版納一個(gè)名叫曼廣弄的傣家村寨插隊(duì)落戶。村寨附近的曼掌寨有位名叫巴松波依的老人，他養(yǎng)了一輩子大象，據(jù)說(shuō)能聽懂大象的語(yǔ)言，能和象對(duì)話。性情再暴躁的野象，經(jīng)過(guò)他的調(diào)教，也會(huì)變成聽話的家象。沈石溪很好奇，很想拜巴松波依為師，學(xué)習(xí)養(yǎng)象技能。經(jīng)過(guò)一番努力，他與巴松波依成了無(wú)話不談的忘年交，一有空就跑到曼掌寨去，幫巴松波依打掃象舍，陪他上山割象草，還和他一起騎著象到小河里洗澡。

巴松波依給沈石溪講了很多關(guān)于大象的故事：什么大象用象牙捅死撲咬乳象的老虎啦；什么有人撿到迷路的小象，把小象賣給馬戲團(tuán)，結(jié)果遭到象群報(bào)復(fù)，這個(gè)人種的五十畝玉米地全被踩平了啦；什么獨(dú)牙象在公路上攔下一輛滿載甘蔗的卡車，把整車甘蔗全都搶走啦……每一次沈石溪都聽得津津有味。

在那么多的大象故事中，沈石溪印象最深的是這樣一個(gè)故事：巴松波依年輕時(shí)養(yǎng)過(guò)一頭公象，那公象長(zhǎng)了一對(duì)很漂亮的象牙。有一次他騎著這頭象到黑森林石灰窯去拉石灰，半路上遇到一對(duì)金錢豹，這頭公象很勇敢，打退了一對(duì)金錢豹，救了他的性命。后來(lái)，土司看中公象嘴里漂亮的象牙，讓巴松波依喂公象幾桶酒糟，把公象灌醉后將象牙鋸下來(lái)。巴松波依不忍心這么做，為報(bào)大象救命之恩，他把這頭公象牽到密林深處放生了。

沈石溪與巴松波依這段友誼持續(xù)了六年，直到1975年他參軍離開曼廣弄寨。

幾年后，沈石溪已經(jīng)是西雙版納軍分區(qū)的一名新聞干事。有一次，沈石溪正在中越邊境采寫戰(zhàn)地新聞，突然接到過(guò)去同寨插隊(duì)的一位同學(xué)的電話，說(shuō)巴松波依老人去世了。還說(shuō)老人在重病期間曾多次提到沈石溪，還委托這位同學(xué)給沈石溪寫信……這天夜里，沈石溪躺在床上，腦子里就像放電影一樣出現(xiàn)一幕幕與巴松波依老人一起生活、勞動(dòng)的情景。雖已陰陽(yáng)兩隔，但巴松波依的音容笑貌清晰地出現(xiàn)在沈石溪眼前。沈石溪想，巴松波依養(yǎng)了一輩子大象，死后應(yīng)當(dāng)還和大象有點(diǎn)兒聯(lián)系，這樣人生才算結(jié)局圓滿。沈石溪覺(jué)得被他放跑的那頭大象應(yīng)當(dāng)從密林深處跑回寨子，在巴松波依的墳?zāi)骨鞍Ш咳?，以示祭奠。想著想著，沈石溪就根?jù)巴松波依的經(jīng)歷構(gòu)思了一篇小說(shuō)——《象群遷移的時(shí)候》。這是沈石溪的第一篇?jiǎng)游镄≌f(shuō)，也是第一篇寫象的小說(shuō)。

稿子寫好后，沈石溪把它投寄給北京的《兒童文學(xué)》，半個(gè)月就有了回音。編輯來(lái)信把這篇作品大大稱贊了一番，并鼓勵(lì)沈石溪繼續(xù)寫這類有鮮明地域色彩的動(dòng)物小說(shuō)。于是，沈石溪又根據(jù)巴松波依給他講過(guò)的戰(zhàn)象的故事，寫了《最后一頭戰(zhàn)象》。作者想通過(guò)一頭戰(zhàn)象的傳奇經(jīng)歷告訴讀者，象是一種有情感、有靈性的動(dòng)物，值得我們尊重和愛(ài)護(hù)。象及其他野生動(dòng)物和我們?nèi)祟愐粯?，都是地球母親孕育的寶貴生命，我們要學(xué)會(huì)與野生動(dòng)物和諧相處，保護(hù)好我們賴以生存的自然環(huán)境。