吳躍農
施士元(1908-2007年)是上海崇明人。他是居里夫人培養(yǎng)的唯一一位中國物理學博士,曾為居里夫人做過多年研究助手。作為我國核物理學界的泰斗,他桃李成蹊。培養(yǎng)的學生包括“原子彈之母”吳健雄,還有12名中科院院士。
攜一份赤子心逐夢巴黎
離開居里夫人的研究所多年以后,施士元繪制了一幅油畫《夢中巴黎》,畫中的巴黎埃菲爾塔,仿佛聳立在飄渺的氛圍之中,蕩漾著青春的氣息。施士元把這幅畫放在家中顯眼的位置上,他說:“這幅畫,烙著我的青春歲月里逐夢巴黎的記憶?!痹谶@幅有著印象派風格的作品中,表現(xiàn)出了中國人在巴黎追逐夢想的心聲。而這個夢想,就是像施士元一輩莘莘學子的祖國富強之夢!
家境不佳的施士元從小學習非常努力,17歲考取清華大學,大學畢業(yè)后,他決定去海外求學。他知道,國家強大,需要的是高精尖科技,他必須不斷攀登,用自己的智慧托舉中國夢。經過百里挑一的選拔,他最終成為1929年的公費留學生之一。
經過一個多月的海上航行,直到深冬時節(jié),施士元才踏上了法國的土地。巴黎大學是通過學生選老師的機制確定師生關系,施士元并沒有充分的準備??粗渌瑢W在報到冊上填上學科和導師,施士元非常著急。他匆匆翻開教授花名冊,看到很多鼎鼎大名的人物都名列其中。
“居里夫人!”施士元眼前一亮。作為放射性學科的奠基者、鐳和釙元素的發(fā)現(xiàn)者,居里夫人的名字早已深深銘刻在施士元的腦海中,于是在報到冊上義無反顧地填上居里夫人的名字。21歲的施士元心中忐忑無比,“名滿天下的居里夫人是否會選擇我作為他的學生?”那天,施士元回到小旅館,鋪開信紙,用法文給居里夫人寫了一封信毛遂自薦,并立刻郵寄了出去。 入夜,施士元輾轉反側,直到第二天凌晨,才帶著憧憬和期許進入夢鄉(xiāng)。
加入居里實驗室夢圓巴黎
信是星期三發(fā)出的,星期五施士元就收到了居里夫人的回信,邀請他星期六上午八點去鐳研究所面談。
施士元按時赴約,走進鐳研究所大門后,見到巨大的玻璃窗敞開著,冬日的冷風呼呼作響,室內溫度很低,沒有生爐子。后來他才知道這是為了實驗數(shù)據更準確。
居里夫人正坐在一臺分析儀前,身邊是她的大女兒——年輕優(yōu)秀的物理學博士、后來的諾貝爾化學獎獲得者伊雷娜·居里。簡單詢問后,居里夫人邀請施士元加入自己創(chuàng)辦的鐳研究所工作。這個研究所是當時全世界放射性研究三大中心之一,擁有全世界最齊全的放射源——1.5克的鐳、射釷源以及全世界獨一無二的錒系元素。這讓施士元非常興奮。
施士元成為鐳研究所的一員,他發(fā)現(xiàn),居里夫人的實驗室中有著數(shù)十位來自各個國家膚色迥異的人們。所有人都堅定地相信,在居里夫人的帶領下,他們的夢想一定能夠實現(xiàn)。
居里夫人的辦公室和她的兩間實驗室相連相通,一間為物理實驗室,一間為化學實驗室,每個實驗室的人員都是固定的。不過居里夫人對來自中國的施士元非常喜愛,讓他能夠同時在兩間實驗室工作。
施士元回憶道,在實驗室工作的時候,他受到了居里夫人很多影響?!八H自示范,做事一絲不茍,對大家要求很嚴格?!本永锓蛉说膶嶒炇议T上貼著泛黃的紙條,上面用法文寫著:“任何材料不允許帶出室外。”這主要是因為曾有研究人員用白金坩鍋喝酒、煮咖啡,發(fā)生了燒傷身體的事件。居里夫人規(guī)定,在離開實驗室之前,必須把實驗臺面和儀器整理好,凡是從某一地方取出來的東西,必須放回原處。
“死亡研究所”的師生情
科學實驗往往是一場生命的博弈,在進行內轉換電子能譜解決Y射線譜工作中,一位法國年輕研究者由于未注意安全事項,吸進了相當劑量的氡氣,患急性肺炎不幸去世。這使得外界認為居里夫人的鐳研究所是“死亡之所”。
但這項實驗不能因工作人員殞命而停止,居里夫人把這項工作交給了施士元,但同時格外關心施士元的身體安全。居里夫人告訴施士元,他所從事的放射性研究工作是一項有趣但又性命攸關的事。施士元毅然接受了工作,“只有這樣,才能接觸到最先進的研究,才能為發(fā)展祖國物理事業(yè)提供更大幫助?!?/p>
施士元做實驗時,居里夫人經常站在他身旁,用略帶嚴厲的口吻,反復提醒施士元必須注意的事頂。為了讓施士元能夠正確地按操作程序進行工作,她親自示范。施士元漸漸地體會到,居里夫人是一位關心人、愛護人、平等待人的師長,對她充滿敬意。
為保證施士元實驗成功,居里夫人在并不寬裕的經濟狀況下有求必應。施士元回憶道,在研究所里,他曾與隔壁研究者共用一個電源,這導致自己實驗電流十分不穩(wěn)定。一開始他并不知道實驗屢屢受挫的原因,在老師的幫助下,發(fā)現(xiàn)了共用電流的問題。為了保證施士元的實驗成功,居里夫人在當時研究經費還未批復的情況下,通過各種方式湊錢購置了價格昂貴的直流蓄電池。
成功的譜線結構分析實驗
有了新電源,施士元的研究工作終于打開了局面。居里夫人很關注施士元的實驗,當施士元的方法不妥時,她會輕輕地拍拍施士元的肩膀,溫和地說:“我想實驗的過程應該是這樣的……”說著就熟練地操作起來。
在居里夫人指引下,施士元首次得出了譜線的精細結構。當施士元把實驗結果寫成論文交給居里夫人時,居里夫人莞爾一笑,伸出手說:“祝賀你成功,此文可以送到法國《科學院院報》上發(fā)表?!?/p>
在國家級雜志上發(fā)表科研論文很不容易,投稿的論文首先須經國家科學院院士的推薦。居里夫人指導施士元進一步完善了論文稿,并給他寫了推薦信。這篇對釷B的B射線磁譜的文章于1932年在法國《科學院院報》上發(fā)表,同年施士元的“釷c.cc”的B射線磁譜工作成果在《科學院院報》上發(fā)表,之后的一篇總結性論文則在1933年的法國《物理學年鑒》上發(fā)表。
在居里夫人的實驗室工作是愉快的,施士元在1932年至1933年出色地完成了錒C元素的核譜測定工作,當時這項實驗只有居里夫人的研究所才有條件完成。施士元是世界上第一個完成這項實驗的人。他發(fā)現(xiàn)了錒CA射線在精細結構的能量與它的伽馬射線的能量嚴格相等,這意味著原子核有轉動狀態(tài)的存在。原子核的轉動狀態(tài),在20多年后才由阿玻爾提出。施士元與居里夫人一起發(fā)現(xiàn)A射線精細結構的能量與一些Y射線的能量嚴格相等。這是核物理研究中的重大發(fā)現(xiàn),是后來許多電子原子能實驗的先驅,對后來原子彈的實驗成功起了一定的作用。
學成歸國筑夢未來
在施士元的房間里,擺放著一張放得很大、影跡已經模糊的舊照片,那是1933年的一天,他在巴黎進行博士論文答辯,主持答辯的正是他的導師居里夫人。照片中的施士元胸有成竹地站在講臺前,居里夫人坐在教室側面三人評審小組的中間位置,她揚著頭,認真地聽弟子侃侃而談。
答辯結束后,居里夫人滿面春風地宣布:“論文通過?!彼c施士元握手,祝賀他論文成功,獲得了博士學位。次日,居里夫人專門為施士元舉行了酒會。在春光明媚的鐳研究所內的草地上,各國訪問學者歡聚在一起,居里夫人端起酒杯致辭,請大家為施士元完成論文而干杯。席間,居里夫人來到施士元的身旁,小聲地問他是否愿意留下來繼續(xù)工作。施士元心懷強盛祖國之夢,他委婉地說:“我的公費學習時間是四年?!本永锓蛉苏f:“不用擔心,以后的工作和生活費用由我想辦法。”施士元沉默了,他一心想的是學成報國、科學救國。望著居里夫人熱情的雙眼,他坦誠地說出了回國的想法。
也許是歸心似箭,也許是太年輕,施士元還沉浸在論文通過的喜悅之中,并沒有在意居里夫人雙眼已濕潤,臉上掠過一絲淡淡傷感……
1933年初夏,施士元懷著對第一個社會主義國家蘇聯(lián)的向往,離開法國前往蘇聯(lián),在西伯利亞科學城停留數(shù)月參與相關實驗工作后,回到祖國,任中央大學(現(xiàn)南京大學)物理教授兼系主任,也因此成為全國最年輕的教授。
一年之后,居里夫人去世,施士元淚流滿面。