在蘇格蘭的一個小鎮(zhèn)上，一位年邁的鞋匠決定把補鞋這門本事傳給三個年輕人。在老鞋匠的悉心教導(dǎo)下，三個年輕人進(jìn)步很快。當(dāng)他們學(xué)藝已精、準(zhǔn)備去闖蕩時，老鞋匠只囑咐了一句：“千萬記住，補鞋底只能用四顆釘子。三個年輕人似懂非懂地點了點頭，踏上了旅途。

過了數(shù)月，三個年輕人來到了一座大城市，各自安家落戶，從此，這座城市就有了三個年輕的鞋匠。同一行業(yè)必然有競爭，但由于三個年輕人的技藝不相上下，日子也就風(fēng)平浪靜地過著。

過了些日子，第一個鞋匠就因老鞋匠的那句話感到了苦惱。因為他每次用四顆鞋釘子總不能完全修復(fù)鞋底，可師命不敢違，于是他整天冥思苦想，但無論怎樣想他都認(rèn)為辦不到。終于，他不能解脫煩惱，只好扛著鋤頭回家種田去了。

第二個鞋匠也為四顆釘子苦惱過，可不久他發(fā)現(xiàn)，用四顆鞋釘補了鞋底后，壞鞋的人總要來修第二次，結(jié)果總要付出雙倍的錢。第二個鞋匠為此暗喜著，自認(rèn)為懂得了老鞋匠最后一句話的真諦。

第三個鞋匠也同樣發(fā)現(xiàn)了這個秘密，在苦惱過后他發(fā)現(xiàn)，其實只要多釘一顆釘子就能一次把鞋補好。第三個鞋匠想了一夜，終于決定加上一顆釘子，他認(rèn)為這樣能節(jié)省顧客的時間和金錢，更重要的是他自己也會安心。

又過了數(shù)月，人們漸漸發(fā)現(xiàn)了兩個鞋匠的不同。于是第二個鞋匠的鋪面越來越冷清，而去第三個鞋匠那兒補鞋的人越來越多。最終，第二個鞋匠鋪也關(guān)門了。

日子就這樣持續(xù)下去，第三個鞋匠依然和從前一樣兢兢業(yè)業(yè)為這個城市的居民服務(wù)。當(dāng)他漸漸老去時，開始真正懂得了老鞋匠那句囑咐的含義：要創(chuàng)新，而且不能有貪念，否則必然會被社會所淘汰。

再過了幾年，鞋匠的確老了，這時又有幾個年輕人上門來學(xué)這門手藝。當(dāng)他們學(xué)藝將成時，鞋匠也同樣向他們囑咐了那句話：”千萬記住，補鞋底只能用四顆釘子?！?/p>