任艷

《清史稿》中有這樣一段話：中東之戰(zhàn)，陸軍皆遁，寶貴獨(dú)死平壤；海軍皆降，世昌獨(dú)死東溝。中外傳其壯節(jié)，并稱“雙忠”。這段文字中的“寶貴”即左寶貴，是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中為國(guó)捐軀的第一位清軍高級(jí)將領(lǐng)。

1837年，左寶貴出生在山東一個(gè)貧窮的回族家庭。年幼時(shí)，父母雙亡，左寶貴帶著兩個(gè)弟弟投奔叔叔，日子過得像泡在苦膽里一樣。

19歲那年，左寶貴背井離鄉(xiāng)，在街邊擺攤當(dāng)皮匠聊以糊口。有一次，他遇到一個(gè)縫制馬靴不肯付錢的官兵，氣憤的他當(dāng)場(chǎng)揮拳對(duì)著耍無賴的官兵一陣痛扁。事后，左寶貴逃到淮安投親避禍，后與城內(nèi)回族女兒陶氏結(jié)婚，遂定居淮安。左寶貴婚后不久即投身軍營(yíng)，從此開始了他的戎馬生涯。

飽嘗生活艱辛的左寶貴在軍隊(duì)里格外驍勇，軍功不斷，官職也一再升遷。1880年，他受到李鴻章賞識(shí)，被提拔為記名提督。李鴻章評(píng)價(jià)他“勤明忠實(shí)，驍果耐勞，曉暢軍事，謀勇兼優(yōu)”。

左寶貴從軍多年，身經(jīng)百戰(zhàn)，對(duì)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力了如指掌。為了改變軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力弱的局面，左寶貴開始實(shí)施強(qiáng)兵措施，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力得以快速提升。1891年，左寶貴因功被賞穿黃馬褂；1894年，慈禧太后六十大壽，他被賞戴雙眼花翎。然而，這一次獎(jiǎng)賞卻成為左寶貴一生中最后一次受賞。

1894年7月，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，朝鮮事急。受清政府調(diào)派，左寶貴率領(lǐng)奉軍四營(yíng)開赴朝鮮。8月6日，左寶貴到達(dá)平壤，與他同期到達(dá)的還有毅軍馬玉昆部、盛軍衛(wèi)汝貴部、豐升阿所率的奉天盛軍六營(yíng)，另外還有葉志超部、聶士成部，共1.3萬余人。

9月初，左寶貴探知日軍分路向平壤圍攻，且每路兵力單薄，他決定以7000兵力分兵三路，向平壤以南地區(qū)主動(dòng)出擊，再派3000人向元山方向出擊，集中兵力打擊日軍一路，再各個(gè)擊破。這本是個(gè)絕好的計(jì)劃，卻因葉志超的退縮而功虧一簣。9月8日，在各方向部隊(duì)都已經(jīng)出發(fā)的情況下，葉志超聽說有一路日軍進(jìn)入成川，平壤后路吃緊，嚇得他趕緊將南北出擊的軍隊(duì)全部調(diào)回，錯(cuò)失了這個(gè)主動(dòng)進(jìn)攻敵軍的機(jī)會(huì)，清軍也因此陷入被動(dòng)的局面。

9月14日，先后到達(dá)的各路日軍對(duì)平壤形成合圍之勢(shì)。葉志超、衛(wèi)汝貴等主將主張棄城逃跑，左寶貴氣得“須眉皆豎”，怒罵：“汝輩惜死，可自去，此城為吾冢矣?！睘榱吮砻魇乃朗匦l(wèi)平壤的決心，左寶貴按照回族禮儀，沐浴更衣，換上朝服和翎頂，不懼引起日軍注意而成為攻擊目標(biāo)。將士們?cè)谒母姓傧?，紛紛摩拳擦掌?/p>

9月15日凌晨，日軍對(duì)平壤發(fā)起總攻，左寶貴率領(lǐng)奉軍防守平壤北面的牡丹臺(tái)、玄武門一線。日軍深知“寶貴不死，平壤不可得”，于是，集中兵力猛攻，那里因此成為平壤保衛(wèi)戰(zhàn)最激烈的戰(zhàn)場(chǎng)。凌晨5時(shí)，日軍對(duì)牡丹臺(tái)西北方向的兩個(gè)堡壘實(shí)施猛攻。左寶貴站在玄武門城頭上督戰(zhàn)，并率領(lǐng)清軍頑強(qiáng)抵抗，日軍死傷無數(shù)。然而日軍火力太過猛烈，兩個(gè)堡壘先后失守；與此同時(shí)，牡丹臺(tái)東北方向的兩個(gè)堡壘也先后失守。至此，牡丹臺(tái)完全“裸露”在日軍的炮火下，受到其三面圍攻。左寶貴指揮守軍堅(jiān)守陣地，“以全力持之”，用速射炮對(duì)進(jìn)攻的敵軍步兵進(jìn)行還擊，日軍傷亡慘重，寸步難行。日軍見勢(shì)不妙，便使用排炮集中全部火力向牡丹臺(tái)排轟，牡丹臺(tái)陷落。

牡丹臺(tái)失守，在玄武門指揮作戰(zhàn)的左寶貴向葉志超請(qǐng)?jiān)疅o果，他知敗局已定，“志必死”，便穿上黃馬褂，堅(jiān)持在第一線督戰(zhàn)。有人想拉左寶貴下城躲避，卻被他一把推開。他親自點(diǎn)燃大炮轟擊敵軍，先后“手發(fā)榴彈巨炮三十六顆”。激戰(zhàn)中，日軍一炮彈飛來，將清軍火炮擊碎，一塊彈片擊中左寶貴的肋下，他頓時(shí)血流如注，之后他裹住傷口繼續(xù)指揮作戰(zhàn)，鮮血染紅了他的袍服……左寶貴的舉動(dòng)大大激勵(lì)了將士們，大家都拼死御敵。孰料，不久，左寶貴又被一彈擊中，壯烈殉國(guó)。

左寶貴犧牲的消息傳到北京，光緒帝追贈(zèng)他為太子少保，謚號(hào)“忠壯”。左寶貴犧牲后，將士們冒著戰(zhàn)火硝煙尋找他的尸骨，最終只尋得他的一件血衣和一只朝靴，從平壤護(hù)送回淮安，人們?yōu)樗⒘艘鹿谮?，修建了“左忠壯公祠”。就連日本人也欽佩左寶貴死守玄武門的忠勇，在他戰(zhàn)死的附近，用木柵為他立起一塊碑，上面書寫“奉天師團(tuán)總司令官左寶貴戰(zhàn)死于此”。為敵國(guó)將軍立碑，這是一向藐視清政府的日本人在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的唯一一次。