1978年5月改革開放前夕，時任國務(wù)院副總理的谷牧率團考察西歐五國。這是一次破冰之旅，紅色中國第一次派出一支政府經(jīng)濟代表團，飛赴西方資本主義世界，不同意識形態(tài)的市場和經(jīng)濟第一次相互試探。此次考察拉開了改革開放的序幕。

把對外開放確立為一項基本國策來組織實施，在黨的十一屆三中全會之前，經(jīng)歷了一段醞釀討論的過程。1978年5月，為了借鑒國外經(jīng)驗，黨中央和國務(wù)院決定，讓我?guī)F去西歐考察訪問。

我們這次出訪，是新中國成立之后，中央向西方國家派出的第一個政府經(jīng)濟代表團。成員中有錢正英（水電部部長）、彭敏（國家建委副主任）、張根生（農(nóng)林部副部長）、葉林（北京市革委會副主任）、王全國（廣東省革委會副主任）、楊波（山東省革委會副主任），還有六位司局級干部。出發(fā)之前，小平同志專門找我談話，要我們廣泛接觸，詳細調(diào)查，深入研究些問題。從1978年5月2日到6月6日，我們先后訪問了法國、聯(lián)邦德國、瑞士、丹麥、比利時。會見了眾多的政界人士和企業(yè)家，廣泛介紹我國粉碎“四人幫”后的新形勢和我們發(fā)展經(jīng)濟的方針政策。所到之處重點考察：（1）這些發(fā)達國家工農(nóng)業(yè)和科技的現(xiàn)代化水平；（2）五六十年代其經(jīng)濟發(fā)展較快的原因；（3）他們組織管理社會化大生產(chǎn)的經(jīng)驗。一個多月“馬不停蹄”，緊緊張張。我想，國家花了外匯，我們應(yīng)當盡量多看些，多學些。

這是我第一次出國，對資本主義世界到底是怎樣，有了實感。回國后，我們寫了一個比較長的報告，即：《關(guān)于訪問歐洲五國的情況報告》，6月22日送呈黨中央、國務(wù)院，同時建議在近日安排聽一次匯報。

約在1978年6月下旬，黨中央、國務(wù)院的許多領(lǐng)導同志聽了我的詳細匯報。葉帥、聶帥、李先念、烏蘭夫、王震等同志都到了，由當時的中共中央主席、國務(wù)院總理華國鋒同志主持匯報會。記得這個會開得時間很長，從下午3點30分一直開到晚上11點。到會的領(lǐng)導同志都作了講話或插話，強調(diào)爭取社會主義建設(shè)的速度，主要立足國內(nèi)，但同時必須引進國外先進技術(shù)。葉帥從戰(zhàn)略上強調(diào)：我們同西歐幾十年沒有打過仗，他們希望中國成為世界上穩(wěn)定的力量，我們需要他們的先進技術(shù)，他們資金過剩，技術(shù)需要找市場，引進技術(shù)的重點應(yīng)放在西歐。聶帥態(tài)度堅決地說：過去我們對西方的宣傳有片面和虛偽之處，這反過來又束縛了我們自己。谷牧這次調(diào)查比較全面，應(yīng)當拍板了！不要光議論了！匯報會結(jié)束時，中央領(lǐng)導要我們歸納出幾條，提請國務(wù)院討論。聶帥等對于我敢于講歐洲發(fā)達國家的真實情況表示了鼓勵和支持。

7月上旬，國務(wù)院召開有關(guān)部委負責干部參加的關(guān)于加速四化建設(shè)的務(wù)虛會。根據(jù)中央領(lǐng)導同志的指示，我在會上報告了考察西歐的情況，敞開思想講了我的意見。我說，我國要老老實實承認落后了，與世界先進水平拉開了很大的差距。我們怎么趕上國際先進水平，怎么搞現(xiàn)代化，怎么把速度搞快些7很重要的一條就是狠抓先進技術(shù)的引進、消化、吸收。國際形勢提供了可以利用資本主義世界的科技成果來發(fā)展我們自己的機會，一定要抓住它。1975年小平同志就提出過加強技術(shù)引進、增加外貿(mào)出口的政策，現(xiàn)在應(yīng)當認真組織實施，加強引進。買人家的東西，我們?nèi)绾胃顿~7除了擴大外貿(mào)出口以外，我們也可以考慮采用國際上通行的經(jīng)濟貿(mào)易往來方式。還有勞務(wù)出口，南朝鮮每年派10萬人出國去搞建筑施工，創(chuàng)匯30億美元，我們?yōu)槭裁床幌朕k法也干起來。我強調(diào)，在發(fā)展對外經(jīng)濟關(guān)系上，必須解放思想，多想點子，開拓路子，絕不能自我封閉，自我禁錮，作繭自縛，貽誤時機。

這次務(wù)虛會開了20多天，大家暢所欲言，認真總結(jié)新中國近30年的經(jīng)驗教訓，認真研究國外先進的東西。各部部長都發(fā)了言。發(fā)展速度成為反復探討的重點。大家說，日本、聯(lián)邦德國兩個戰(zhàn)敗國為什么能夠迅速復興？“上帝只給了太陽和水”的瑞士為什么也能躋身于發(fā)達國家行列？我們條件并不比他們差多少，許多方面還比他們強得多。一定要下決心，千方百計，把經(jīng)濟搞上去。因此，一系列重要思路打開了，包括正確運用價值規(guī)律，改革經(jīng)濟體制，堅持按勞分配，發(fā)展農(nóng)村的多種經(jīng)營等等。這些意見，在務(wù)虛會后，黨中央、國務(wù)院又多次進一步討論，其成果凝聚到當年12月黨的十一屆三中全會作出的以經(jīng)濟建設(shè)為中心，實行改革開放，加速社會主義現(xiàn)代化進程的偉大戰(zhàn)略決策之中。（摘自《谷牧回憶錄》）