自春秋吳國至明代，得益于“江尾海頭”的地理位置，太倉在江海漕運中獨占鰲頭，歷史發(fā)展從未中斷。元時，朱清、張瑄二人遷居太倉，開創(chuàng)海道漕運，江南米糧以及諸色物產(chǎn)從四面八方匯入此地，逐漸為其贏得了“天下之倉”的美譽。

到了明代，太倉衛(wèi)升格為太倉州，海運得到進一步發(fā)展，太倉的江海漕運達到了歷史的鼎盛時期，社會經(jīng)濟十分繁盛。在此期間，城東的劉家港成為鄭和七下西洋的起始港，太倉被人稱為“天下第一碼頭”，其富庶繁榮從中可見一斑。

始于維新遺址的人類印記

一萬多年前，太倉及周邊地區(qū)還是一片汪洋，地殼沉降及冷暖氣候交替影響，使海平面頻繁升降。后來，海水沖刷，泥沙沉積，岸線不斷向東推移。及至?xí)x唐代，沉積的泥沙造化成陸地，太倉與廣袤的長江三角洲始相連接。

維新遺址位于太倉市雙鳳鎮(zhèn)維新村，中心面積約1萬平方米，總范圍約6萬平方米，是一處良渚和馬橋文化遺址，被稱為“太倉之根”。

2003年5月，一個偶然的發(fā)現(xiàn)，讓我們見識了太倉先民原始生活的屐痕。在雙鳳鎮(zhèn)維新村，挖掘出土的紅燒土、幾何狀印紋陶片、礪石、鼎足、石箭鏃、圈足盤等，把太倉與良渚文化和馬橋文化緊密地聯(lián)系在了一起。這道一脈相承的歷史之光，透過神秘的面紗，向我們展示了原始文化的光彩，也把太倉的歷史上溯至4500年前。據(jù)考古專家確證，這些器物與殘片是典型的良渚文化和馬橋文化遺存，因此維新遺址也成為“太倉之根”。

20世紀(jì)80年代，太倉南郊曾發(fā)現(xiàn)了一片形似倉基的遺址。經(jīng)專家學(xué)者對挖掘的瓷片、物件進行研究，認定這是元明時期國家倉儲的遺跡，從而證實了海上漕運始于太倉。據(jù)歷史文獻記載，1282年，被元朝統(tǒng)治者招安的海盜朱清、張瑄倡議海運漕糧，被定為歲制，其后奉旨監(jiān)督漕運，走深海水路至大都，往返僅需10天。因此，朝廷在太倉建立了衙門泉府司，并在武陵橋北設(shè)元市舶提舉分司。1314年，置海運倉于太倉南碼頭，專司漕糧海運。明洪武年間，升格為“市舶司”，與寧波、廣州、泉州的市舶司并列為“明代四大海關(guān)”，成為元明海運的中心之一。從遺址推測，太倉糧倉的規(guī)模極大，有900多間敖倉，儲糧數(shù)百萬石，又名“百萬倉”。2008年，該遺址被列為第三次全國文物普查重要新發(fā)現(xiàn)，也是目前所知全國最大的元明時期國家倉儲遺址，故名“海運倉”遺址。

2016年，在太倉城廂鎮(zhèn)樊涇村，考古人員發(fā)現(xiàn)了一處以元代中晚期龍泉窯青瓷為主要遺存物的大型遺址，各類遺跡現(xiàn)象430余處，主要是房址、道路、河道、灶臺、水井、灰坑、墻基、墓葬等，出土150余噸元代中晚期青瓷片，以龍泉窯、景德鎮(zhèn)窯、磁州窯為主。其中，可辨瓷器器形為碗、盤、爐、盞、高足杯等近40類，可復(fù)原器物標(biāo)本4萬余件，釉色有青豆、粉青、淡黃釉、土黃釉等，紋飾有花卉紋、八卦紋、龍紋、蕉葉紋、雙魚紋等，工藝有印花、貼花、刻花等。大量器物內(nèi)底有漢字或八思巴文，還發(fā)現(xiàn)了樞府瓷、元青花殘器、青瓷點褐彩器。如此規(guī)模的元代倉儲遺存和生活建筑基址，在全國也屬少見。專家認為，這是元王朝在江南地區(qū)經(jīng)營的瓷器貿(mào)易集散地，是太倉參與海上絲綢之路的重要見證。因此，這個遺址入選“2016年中國重要考古發(fā)現(xiàn)”，并入圍“2016年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”的初選名單。

左右頁圖：左圖為樊涇村元代遺址發(fā)掘現(xiàn)場和出土文物，即龍泉窯青釉印花雜寶紋盤、龍泉窯青釉人物坐像。右圖為晨曦中的長江口。

可以說，樊涇村元代遺址，與近年來太倉陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的周聞（鄭和下西洋隨從）墓志銘、鹽鐵塘海船舵桿、萬豐半涇沉船（纜繩、鐵釜）、海運倉遺址等一起，進一步證明了太倉自古以來與海運千絲萬縷的關(guān)系，是名副其實的“天下糧倉”“天下良港”。

“天下糧倉”和發(fā)達的海運業(yè)

太倉，古時別稱“婁縣”，春秋時屬吳地，秦時屬會稽郡，漢代為吳郡婁縣惠安鄉(xiāng)。三國時期，吳國在此建倉屯糧，漸次發(fā)展。元代，劉家港開創(chuàng)漕糧海運，日益繁盛，為萬家之邑。元末，筑太倉城。吳元年，建太倉衛(wèi)。明初，置鎮(zhèn)海衛(wèi)，屯兵駐防。明代弘治十年（1497年），割昆山、常熟、嘉定三縣地域建太倉州。清雍正二年（1724年），升為江蘇直隸州，并析州地置鎮(zhèn)洋縣。民國元年（1912年），太倉州與鎮(zhèn)洋縣合并，定名太倉縣。中華人民共和國成立后，始屬蘇南人民行政公署蘇州區(qū)專員公署，后隸屬江蘇省蘇州地區(qū)專員公署。1983年3月，劃歸蘇州市。1993年3月，撤縣建市。

在太倉的歷史進程中，鄭和七下西洋可謂是最重要的事件，也是太倉人引以自豪的文化遺產(chǎn)，而作為鄭和船隊起錨地的太倉劉家港，更是在歷史上扮演了十分重要的角色。

劉家港地處太倉城東近三十里處，起于南宋，興于元明時期。唐宋以來，全國的經(jīng)濟重心已從北方黃河流域向南轉(zhuǎn)移到長江流域。元時，忽必烈建都于大都（今北京），全國最高政權(quán)機構(gòu)轉(zhuǎn)移到北方，但全國的經(jīng)濟重心卻一直在南方。其中，地處太湖流域的江浙地區(qū)尤為繁盛，是當(dāng)時全國最富庶的地方之一，這里“民物蕃繁，儲蓄殷富”，歷來是國家的財賦重地。據(jù)《新唐書》記載：“江淮田一善熟，則旁資數(shù)道，故天下大計仰于東南?！彼螘r，民間更是流傳出了“蘇湖熟，天下足”的諺語。到了元代，江浙地區(qū)的地位更加重要。據(jù)《元史·食貨志》記載，江浙行省僅僅是東南一隅之地，但其歲糧數(shù)量竟占全國總糧食數(shù)量的百分之三十七，可謂“江浙稅糧甲天下”。

左右頁圖：鄭和公園位于太倉市浮橋鎮(zhèn)。園內(nèi)的鄭和銅像高18米，重50余噸，只見他手執(zhí)航海圖，眺望著長江口和遠處的汪洋大海，形象宏偉，目光凝重。

作為元朝中央政府財政和糧食的主要來源地，江浙地區(qū)必須要有一個既可入海，又可聯(lián)系這一地區(qū)的港口，太倉的劉家港便在此時脫穎而出。從地理位置上來看，劉家港位于我國東部海岸中心的長江入?？谔帲翘ㄒ坏男顾?，可以穿境入海，獨具銜接江海的地理功能。而且，太倉由婁江與富庶的太湖流域連成一片，北與密州、登州、直沽諸港埠，南與泉州、廣州、慶元諸港口的聯(lián)系都很方便。因此，劉家港成為海運漕糧港的最佳選址。

元代，江南物資的北運是通過內(nèi)河航運和陸運、海運三條途徑來實現(xiàn)的。由于內(nèi)河航運和陸運的運輸量有限，耗費巨大，因此從劉家港出發(fā)的海上漕運就顯得格外重要。至元十九年（1282年），朝廷尋求南糧北調(diào)的運輸路線時，朱清、張瑄建議海運并被采納，兩人遂移居太倉，與上海總管羅壁造平底海船60艘，從劉家港運糧4萬石至京師，開創(chuàng)了元代海運的歷史。

隨著海運的開辟，江南米糧以及諸色物產(chǎn)從四面八方匯入劉家港，太倉成為江南米糧和各種物產(chǎn)的集散地。每年春夏兩次，大小數(shù)百以至上千艘海運船駛?cè)雱⒓腋郏诖搜b點起運，然后源源不斷地運往北方大都，每當(dāng)“萬艘如云，畢集于海濱之劉家港”準(zhǔn)備啟航時，眾多官員還要親臨附近的天妃宮“齋戒卜吉”。

與此同時，太倉的海外貿(mào)易也得到迅速發(fā)展。當(dāng)時，琉球、日本、高麗及阿拉伯等地的外商和閩、浙、粵等地的商人云集劉家港，在此進行各種交易活動，優(yōu)厚的市舶利潤也驅(qū)使太倉的許多漕戶、富豪和市民開始經(jīng)商。他們遠渡重洋，販賣商品，不少人因此致富，朱清、張瑄更是“巨艘大船、舶帆交番夷中”，成了吳中首富。于是，太倉的商業(yè)迅速繁榮起來，很快從一個“田疇半辟、民不滿百”的沿海村落，發(fā)展成“漕糧萬艘、行商千舶，集如林木；高樓大宅、林宮梵宇，列若鱗次”的萬家之邑，被時人稱為“東南之富域”。

不幸的是，元末時期，戰(zhàn)亂頻仍，劉家港遭到嚴(yán)重破壞，尤其是張士誠占據(jù)太倉后，為了防范方國珍與元軍的進攻，采取了嚴(yán)厲的禁海政策，防止海船的進出。短短十年的禁海，結(jié)束了劉家港由元朝開海帶來的七十多年的繁榮。

好在到了明初，“海運因元之舊”，劉家港恢復(fù)了海運港的地位。從1369年到1415年，經(jīng)由劉家港的海運漕糧就達2800萬石以上。明洪武二十六年（1393年），朱元璋命令在太倉南碼頭興建運倉，建成倉房900多間，用來貯存國家糧食，而且還額定太倉衛(wèi)漕船135艘，每艘船由11名士兵押運，軍運漕糧時常?！摆咇Y十萬兵”，聲勢壯大。對此，《太倉府志》記載道：“永樂貯米數(shù)百萬石，浙江等處秋糧皆赴焉，故天下之倉，此為最盛?！?/p>

“天下之倉”四字，恰好佐證了太倉作為“天下糧倉”的名頭和地位。

劉家港：鄭和七下西洋的起錨地

由于劉家港具有獨特而天然的地理優(yōu)勢，鄭和歷次下西洋的船只都在此整飭待發(fā)。明成祖永樂三年（1405年）七月十一日，鄭和受命率舟師于劉家港首航出使西洋。此后的28年間，鄭和七下西洋均從劉家港出航，歸航之船隊亦在此港停留，然后再派小隊船只上溯至南京報捷。

劉家港“潮退則一葉可膠，風(fēng)橫則萬斛可覆”，人們可以乘潮進退。明初陳仲的《婁江夜泊》一詩中，開頭便有“古婁江上浪掀空，方斛樓船葦葉同”之句，從中可以想見當(dāng)時的盛況。一般來說，出海船只會先在南京龍灣試航，然后集結(jié)于劉家港，在太倉采備各項供應(yīng)物資和外銷貨物。其中，從劉家港裝載的貨物有蘇杭色緞、青瓷器、土布、土印花布以及船用物資等。

從1405年到1422年的明朝永樂年間，鄭和寶船在這里六下西洋。第一次下西洋時，鄭和統(tǒng)率兩萬七千多名軍士、海船兩百多艘，浩浩蕩蕩從劉家港出海，前往蘇門答臘和印度洋各國。1424年，明成祖朱棣去世，同年八月十五日，新近登基的明仁宗詔書宣布道：“下西洋諸番國寶船悉皆停止。如已在福建、太倉等處安泊者，俱回南京，將帶去貨物仍于內(nèi)府該庫交收?！边@次準(zhǔn)備下西洋的大型船只，仍有不少集結(jié)在劉河口與崇明島之間的江面上。清朝康熙年間編撰的《崇明縣志》記載道：“永樂二十二年八月，詔下西洋請船悉停止。船大難進劉河，復(fù)泊崇明?！眲⒓腋酆统缑髟诋?dāng)時屬鎮(zhèn)海衛(wèi)水軍駐守，在鄭和下西洋期間，一直是僅次于南京而與福建長樂太平港相并列的水軍重要基地。

左右頁圖：元代，為了發(fā)展海運漕糧，劉家港異軍突起，成為我國東部一個重要的貿(mào)易港口。明代，鄭和率領(lǐng)龐大的船隊七下西洋，從劉家港揚帆遠航，使其成為我國海外交通史上不可或缺的一部分。

明宣德五年（1430年），明宣宗朱瞻基命鄭和出使西洋忽魯謨斯等國，此為第七次下西洋，也是最后一次。此次下西洋的人數(shù)，根據(jù)明代祝允明《前聞記·下西洋》的記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫(yī)士、鐵錨搭材等各行各業(yè)的人士，總計27550人。同年閏十二月六日，鄭和率領(lǐng)船隊從南京龍灣開船，十日到太倉徐山圍獵，二十日出太倉附子門（北門），二十一日抵達劉家港并駐留約一個月。在此期間，鄭和在劉家港北漕口修建天妃宮。次年春天，天妃宮修建完畢，鄭和一行人立了一方《通番事跡記》的石刻碑，上寫道：“……和等自永樂初，奉使諸番，今經(jīng)七次，每統(tǒng)官兵數(shù)萬人，海船數(shù)百艘，自太倉開洋，由占城國、暹羅國、爪哇國、柯枝國、古里國，抵西域忽魯謨斯等三十余國，涉蒼溟十萬余里……”

除了下西洋出海之外，鄭和船隊回國時也?！榜v蹕”在劉家港。明永樂九年（1411年）六月二十九日，明成祖“以官軍從鄭和自番國還者遠涉艱苦，且有勞效，遣內(nèi)官趙惟善、禮部郎中李至剛宴勞于太倉。”這一次回國，由于錫蘭山戰(zhàn)役，船員們將錫蘭國王亞烈苦奈兒押送到中國，朱棣命令禮部征詢隨往前來的錫蘭軍士另立新王，因此特意派心腹大臣在太倉慶功行賞。同年六月，朱棣還派人在太倉迎接榜葛剌（今孟加拉國）使者。自明永樂六年（1408年）以來，榜葛剌國王靄牙思丁連年派使者到訪中國，這年更是向朱棣呈獻了金葉表，兩國關(guān)系在此后便蒸蒸日上了。

作為鄭和七下西洋的起錨地，劉家港在明初臻至其盛。在明代邑人陳伸所著的《太倉事跡》中，曾記載了當(dāng)時劉家港的盛況：“官第甲于東南，稅家漕戶，番商賈客，輻湊而云集；糧艘商舶，高墻大桅，集如林木；琳宮梵宇，朱門大宅，不可勝記，四方謂之‘天下第一碼頭’?！?/p>

從“天下之倉”到“天下第一碼頭”，無不反映了太倉在錦繡江南的山水蔭庇下，其社會經(jīng)濟所達到的繁榮程度，正所謂“錦繡江南金太倉”。同時，在綿延不絕的歷史發(fā)展中沉淀的文化積累，在民眾富庶生活這個觸媒的激發(fā)下，終于在明清時期厚積薄發(fā)，孕育出奇彩瑰麗的“婁東文化”，成為每名太倉人骨子里代代相傳的歷史文脈和人文記憶。

左右頁圖：太倉港（古稱“劉家港”）夜景璀璨。如今，“天下第一碼頭”舳艫千里、盛極一時的繁榮景象雖不復(fù)見，但站在碼頭附近遠望、回想，“漕糧萬艘、行商千舶”的盛景又似乎如在目前……