彭玉麟（1816—1890），字雪琴，號(hào)退省庵主人，湖南衡陽(yáng)人，晚清著名的政治家、軍事家，官至兵部尚書(shū)，與曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼并列為“中興四大名臣”，并有“大清三杰”之一的美譽(yù)。

彭玉麟像

彭玉麟早年跟隨曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，因?qū)伊④姽Γ钍艹⒅赜?。晚年更是激于民族大義，為抗擊法國(guó)侵略者做出了突出的貢獻(xiàn)。

清光緒九年（1883），法國(guó)用武力逼迫越南簽訂了不平等的《順化條約》，企圖以越南為跳板，侵占我國(guó)西南。彭玉麟奉旨以欽差大臣、兵部尚書(shū)身份赴廣東督辦軍務(wù)。他和地方督臣一道，運(yùn)籌帷幄，調(diào)兵遣將，首先穩(wěn)固了廣東海防，使揚(yáng)言進(jìn)攻廣州的法國(guó)艦船未敢越雷池一步；然后，采取“圍魏救趙”的措施，出兵廣西前線，“大舉規(guī)越”，使以越南為據(jù)點(diǎn)、正在進(jìn)攻臺(tái)灣的法軍不得不收斂回援，從而解除了臺(tái)灣被法軍侵占的危險(xiǎn)。

在抗法戰(zhàn)爭(zhēng)中，彭玉麟發(fā)揮了重要作用，他洞悉到法國(guó)不過(guò)是“先以恫喝以速其和，又貌為恭順以工其術(shù)，其實(shí)鬼蜮伎倆窮矣”，故而堅(jiān)決主張抗戰(zhàn)，認(rèn)為“除主戰(zhàn)外，別無(wú)自強(qiáng)之策”。他采取了一系列有力的措施，“精誠(chéng)維持”，實(shí)力備戰(zhàn)。同時(shí)，接濟(jì)了正在越南前線艱苦奮戰(zhàn)的“黑旗軍”（首領(lǐng)為劉永福），使之成為法軍的“心腹大患”，攪得法軍不得安寧。他推薦老將馮子材出山帶兵，向朝廷稱贊馮子材“老成宿將，威望在人”，令其募兵十營(yíng)，并加撥八營(yíng)，供其指揮，先后從廣東調(diào)兵三十余營(yíng)加入前線作戰(zhàn)。這些部隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，訓(xùn)練有素，在戰(zhàn)斗中發(fā)揮了主力的作用。其中，馮子材率部勇猛殺敵，“奮不顧身”，取得了“鎮(zhèn)南關(guān)大捷”，一舉奠定中法戰(zhàn)爭(zhēng)勝局，彪炳青史。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代史上唯一一次沒(méi)有戰(zhàn)敗的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。由于朝廷的軟弱，最終雖以和局告終，但摧毀了法國(guó)侵略者割地賠款的戰(zhàn)爭(zhēng)圖謀，并導(dǎo)致法國(guó)茹費(fèi)理政府的倒臺(tái)。

由于彭玉麟一生執(zhí)意不任總督、巡撫之類封疆大吏，只在國(guó)家有難時(shí)臨危受命，事畢又辭官歸里，故知名度不高。加上投降派逐步占據(jù)上風(fēng)，把持朝政，對(duì)他的言行有意排斥和貶損，以致世人難識(shí)其真面目。但無(wú)論是當(dāng)時(shí)還是后代，均不乏有識(shí)之士為之發(fā)微。其同僚張樹(shù)聲（時(shí)任兩廣總督）說(shuō)：“彭玉麟文武威嚴(yán)，勛望冠世，足以震懾嶺海?！崩^任兩廣總督張之洞也評(píng)價(jià)他：“加官不拜，奉詔即行。艱難時(shí)局，矍鑠是翁?！薄把洠ㄅ碛聍耄┮坏轿逖?，民心頓定，士氣頓雄，廣東省城儼若有長(zhǎng)城之可恃?！?/p>

彭玉麟是中國(guó)近代海軍奠基人，他和曾國(guó)藩于同治七年（1868）奏定設(shè)立1.2萬(wàn)人的長(zhǎng)江水師，管轄西起湖北荊州、東至崇明島入?？诘奈迩Ю镩L(zhǎng)江江面，對(duì)內(nèi)維護(hù)治安，對(duì)外防止列強(qiáng)兵輪入侵。在清政府的支持下，他添造火輪，調(diào)船會(huì)操，“以通江?！?，把長(zhǎng)江水師的防御范圍擴(kuò)大至領(lǐng)海海面，并提出“江海相表里”的海上防務(wù)思想。日本占領(lǐng)琉球后，一度覬覦江寧（今南京）、宜昌，由于有長(zhǎng)江水師的存在，不得不放棄侵略計(jì)劃。長(zhǎng)江水師的營(yíng)制確定、戰(zhàn)斗力生成以及防御范圍、對(duì)象的調(diào)整等都與彭玉麟有著直接的關(guān)系。

難能可貴的是，彭玉麟有著濃厚的民本思想。他在民族戰(zhàn)爭(zhēng)中，善于發(fā)現(xiàn)和利用人民的力量。他肯定廣東三元里人民抗英的歷史功績(jī)，看到“團(tuán)練義聲，至今猶在”，向朝廷建議“官兵不足，民兵尚多可用”，認(rèn)為只要“眾志成城，通力合作，人定足以勝天，理亦足以勝數(shù)”。在實(shí)戰(zhàn)中，他敢于大膽使用農(nóng)民起義軍劉永福的黑旗軍，給以周濟(jì)和引導(dǎo)，使其成為在越南境內(nèi)抗擊法軍的勁旅。

彭玉麟出身貧寒，居官不仕，歸隱田園，樂(lè)與勞動(dòng)人民為伍，“最愛(ài)蒼生”，他在對(duì)友人的信中說(shuō)：“人民遭瘡?fù)粗?，歸無(wú)廬舍，食無(wú)糗糧，衣薄而天寒，鴻?quán)槐橐?，觸景生悲……獨(dú)恨吾非豪富，傾家以汛愛(ài)博施，拯民水火”，“每見(jiàn)世家子弟，驕奢淫逸，恨不一一擒而置之法”。他相信“官清民安，禍亂不萌”，提出“邦以民為本，民以食為天”，“自古富強(qiáng)之策，未有不從百姓始”。因此，他在廣東戎馬倥傯之際，積極消除積弊，興修水利，致力于發(fā)展生產(chǎn)，讓農(nóng)民有一個(gè)好收成，生活能夠得到改善。

他對(duì)勞動(dòng)人民充滿了同情，對(duì)違法害民的行為則深惡痛疾，他嚴(yán)禁官員收受供應(yīng)、節(jié)壽禮以及門(mén)包等費(fèi)用，正告官員“視民如魚(yú)肉者，立即嚴(yán)參究辦”，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)即采取嚴(yán)刑峻法，毫不徇情，“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。他在有限的仕途生涯中，懲處貪腐不法之徒數(shù)以百計(jì)，如當(dāng)場(chǎng)處決殺友之總兵譚祖?zhèn)?、殺妻之副將胡開(kāi)泰，對(duì)違反軍令的外甥也毫不留情地處死。僅同治十一年（1872），他巡閱長(zhǎng)江水師時(shí)就參劾總兵、副將以下將弁116名。

彭玉麟還有令人稱奇的人格魅力。他一生“不要錢(qián)、不要官、不要命”，“以寒士始，以寒士終”。在那個(gè)皓首仕進(jìn)的年代，他六次面對(duì)高官，以才力不勝而堅(jiān)辭不就；但在國(guó)家有難時(shí)卻又挺身而出，不避艱險(xiǎn)，置生死于度外，勇于任事，“官不就任，事不避難”，為晚清官場(chǎng)注入了一股清流。他終身不置產(chǎn)業(yè)，不遺子孫。自咸豐五年（1855）到同治元年（1862），他7年居官之間，所得養(yǎng)廉銀2.1萬(wàn)余兩，分文不取，悉數(shù)上交國(guó)庫(kù)以充軍餉。他省吃儉用，把從牙縫里節(jié)約出來(lái)的一點(diǎn)俸祿也不斷捐給社會(huì)。例如，捐助家鄉(xiāng)辦學(xué)2000兩，修縣志5000兩，修族譜和祠堂4000兩，建衡陽(yáng)船山書(shū)院1.2萬(wàn)兩，建省城衡清試館1萬(wàn)兩……“凡募助公舉者，動(dòng)以千計(jì)；所部有功者，裁撤時(shí)及疾篤時(shí)，均舉贈(zèng)各萬(wàn)金；族中老者歲有饋，又計(jì)丁口遍資給之，凡數(shù)萬(wàn)金?！庇腥私y(tǒng)計(jì)，彭玉麟從俸祿中捐出的銀兩不下10萬(wàn)兩。

與捐款的慷慨形成鮮明對(duì)比的是他生活上的“吝嗇”，他平時(shí)吃的是什么？“唯嗜辣椒及豆豉醬”，有貴客來(lái)，才“中置肉一盤(pán)”；在外做客時(shí)，“見(jiàn)珍饌必蹙額，終席不下箸”。他穿的又如何呢？有人到退省庵拜訪他，只見(jiàn)他“一羽毛馬褂，有蟲(chóng)蛀孔數(shù)十，非止三十年物”。他出門(mén)布衣草履，“狀如村夫子”，這種簡(jiǎn)樸無(wú)人能及。有人勸他置點(diǎn)田產(chǎn)，“以為防老計(jì)”，他不為所動(dòng)，“未嘗營(yíng)一瓦之覆，一畝之殖，以庇妻子”。所以，在他逝世時(shí)，可謂室無(wú)長(zhǎng)物，四壁蕭然。連與他政見(jiàn)不合的李鴻章也不得不嘆服，稱贊他：“不榮官府，不樂(lè)室家，百戰(zhàn)功高；無(wú)忝史書(shū)，無(wú)慚廟食，千秋名在。”

彭玉麟還是一個(gè)重情重義、多才多藝之人。他“一生知己是梅花”，與梅結(jié)成奇緣：寫(xiě)梅花詩(shī)150多首，號(hào)稱“梅花百韻”；40年間“亂寫(xiě)梅花十萬(wàn)枝”。他畫(huà)的梅花圖干如鐵、枝如鋼、花如淚，被稱為“兵家梅花”。

彭玉麟對(duì)梅花的熱愛(ài)，不但反映了他的理想追求，也隱含了一段人生自況。據(jù)民間傳說(shuō)和時(shí)人考證，彭玉麟少年時(shí)代有個(gè)女伴名叫梅姑，兩人情投意合，青梅竹馬，但因封建禮教的束縛，未成眷屬。后梅姑因病早逝，令彭玉麟傷悼不已，遂以詠梅、畫(huà)梅紀(jì)念之。民國(guó)名人辜鴻銘稱彭玉麟是“古往今來(lái)天下第一奇男子”。