文/木木

當(dāng)你每天背著書包去上學(xué)的時(shí)候，如果不是步行去學(xué)校，總是免不了要乘坐交通工具。不管是乘坐汽車還是騎自行車，這些交通工具都離不開一個(gè)重要部件——輪胎。那么，你知道輪胎是由什么原材料制成的嗎？也許聰明的你早就知道輪胎是由橡膠制成的，那么橡膠又是從哪里來的呢？它是從樹上來的，沒想到吧！這種能生產(chǎn)橡膠的樹叫作橡膠樹，也叫巴西護(hù)謨（mó）樹，是大戟科橡膠樹屬的一種喬木。

橡膠樹原產(chǎn)于南美洲的亞馬遜森林，它們對(duì)生長環(huán)境頗為挑剔。橡膠樹喜愛高溫度、高濕度的生長環(huán)境，而且還需要充足的日照以及肥沃的土壤才能健康成長。由于橡膠樹對(duì)風(fēng)災(zāi)的抵御能力非常差，所以它們生長的地區(qū)還不能有大風(fēng)天氣。能夠滿足這些苛刻條件的地方都集中在低緯度的熱帶和亞熱帶地區(qū)。所以橡膠樹在全球的分布十分有限，野生橡膠樹則更為少見。

橡膠樹是一種高大的植物，最高可以長到44米。橡膠樹的樹干長有網(wǎng)狀的乳膠導(dǎo)管，可以產(chǎn)出黃色或白色的乳膠，也就是用來制作輪胎的原材料。

認(rèn)識(shí)橡膠樹

樹葉 呈橢圓形，長10—25厘米，寬4—10厘米，葉片頂部逐漸變尖。

花朵 橡膠樹會(huì)開出灰白色、圓錐狀的花朵，長度可達(dá)16厘米。

果實(shí) 橡膠樹有著青綠色、橢圓狀的果實(shí)，直徑約為5厘米，表面長有3條縱溝，形狀很特別。

種子 橡膠樹的種子是淡灰褐色的，上面還布滿黑色的斑紋，像穿著一件迷彩服。

“流淚的樹”

人類使用橡膠的歷史十分久遠(yuǎn)，最早可追溯到公元前1600年左右。那時(shí)候中南美洲的印第安人就開始開采并使用橡膠了。印第安人還給橡膠樹起了一個(gè)名字——流淚的樹。這是因?yàn)橄鹉z樹的樹皮被切開的時(shí)候，順著樹皮流下來的乳膠就好像是樹的眼淚一樣。

考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了印第安人用于娛樂的橡膠球以及用橡膠制造的簡易的防雨衣物和鞋子。雖然印第安人很早就開始使用橡膠，但橡膠商業(yè)價(jià)值的發(fā)現(xiàn)和日后的廣泛應(yīng)用，則要?dú)w功于歐洲探險(xiǎn)家。

橡膠樹的“環(huán)球旅行”

1736年，法國地理學(xué)家拉孔達(dá)明第一次將天然橡膠從南美洲帶回法國，并且交給科學(xué)家進(jìn)行研究，這是人們對(duì)橡膠進(jìn)行科學(xué)研究的開端。

在那個(gè)塑料制品還未被發(fā)明的年代，橡膠所具有的防水性、彈性和可塑性使其成為獨(dú)一無二的珍貴材料。隨著輪胎的發(fā)明和汽車工業(yè)的蓬勃發(fā)展，人們開始有規(guī)模地種植橡膠樹，以生產(chǎn)出更多的橡膠。

英國人在溫室中成功地培育出了橡膠樹，并且將這些橡膠樹運(yùn)送到當(dāng)時(shí)英國在亞洲的殖民地——馬來西亞和斯里蘭卡。這些橡膠樹在熱帶雨林氣候中茁壯成長，形成了頗具規(guī)模的橡膠樹林，從此亞洲也有了橡膠樹。

1904年，云南的傣族英雄刀安仁從新加坡購買了八千株橡膠樹樹苗，種植在云南省德宏州盈江縣新城鄉(xiāng)，開創(chuàng)了中國種植橡膠樹的先例。

時(shí)至今日，橡膠樹仍然是人類重要的經(jīng)濟(jì)作物，天然橡膠的價(jià)格更是十分昂貴。誰能想到，我們?nèi)粘Ｉ钪辛?xí)以為常的輪胎的背后竟有著這么多的故事呢！