Aimee Cunningham

隨著老鼠在高脂肪食物面前日益豐滿起來(lái)，它們的某些味蕾也隨之消失了。這種消失現(xiàn)象或可解釋為什么肥胖的人的味覺似乎很虛弱，并由此導(dǎo)致他們?cè)匠栽蕉唷?/p>

與那些喂食正常食物的“兄弟姐妹”相比，以高脂肪食物為食的老鼠在8個(gè)星期內(nèi)丟失了大約25%的味蕾。味蕾失蹤的主要原因是成熟的味蕾細(xì)胞死亡過(guò)快，而能夠替代它們的新細(xì)胞又難以為繼。研究人員在3月20日發(fā)表于《PLOS Biology》上的論文指出，與肥胖相關(guān)的慢性、低級(jí)炎癥看來(lái)是丟失背后的原因所在。

每一個(gè)味蕾都擁有50～100個(gè)細(xì)胞，味蕾能夠感知食物的甜、酸、苦、成或者鮮。這些細(xì)胞可幫助確認(rèn)食物的安全性及營(yíng)養(yǎng)性，并且能夠刺激大腦中的獎(jiǎng)勵(lì)中樞。舌部的味蕾群會(huì)定期更新，每個(gè)味蕾大約可維持lO天。被稱為祖細(xì)胞的特殊細(xì)胞會(huì)產(chǎn)生新的味蕾細(xì)胞替代老細(xì)胞。

某些研究顯示出，肥胖的人的味蕾會(huì)變得遲鈍，盡管導(dǎo)致這一現(xiàn)象的原因目前還未可知。但是如果味覺變得不那么強(qiáng)烈，“那或許使你沒有獲得你應(yīng)有的明確的感覺，”這可能導(dǎo)致吃得過(guò)多，來(lái)自康奈爾大學(xué)研究味道生物學(xué)，也是此項(xiàng)研究的合著者Robin Dando說(shuō)道。根據(jù)個(gè)人身體質(zhì)量指數(shù)標(biāo)準(zhǔn)，大約40%的美國(guó)成年人處于肥胖之列。這種情況與一系列健康問(wèn)題相關(guān)，包括心臟病、糖尿病及癌癥。

此項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，誘發(fā)肥胖的炎癥可影響味蕾的存在?！八鼮榉逝峙c味道之間提供了一條可能的連接?！眮?lái)自布法羅大學(xué)的味道生理學(xué)家Kathryn Medler說(shuō)道。

肥胖可引發(fā)身體中的低級(jí)別、持續(xù)性炎癥，它們會(huì)對(duì)細(xì)胞產(chǎn)生損害。一種被稱為細(xì)胞激素的蛋白質(zhì)可對(duì)炎癥進(jìn)行調(diào)節(jié)。研究發(fā)現(xiàn)，在肥胖老鼠的味覺組織中這種蛋白質(zhì)的數(shù)量遠(yuǎn)多于它們正常體重的親族。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種被稱為腫瘤壞死因子-α的特殊細(xì)胞激素，對(duì)于味蕾會(huì)起到破壞作用。在一項(xiàng)針對(duì)不能產(chǎn)生腫瘤壞死因子-α的老鼠的實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)肥胖的老鼠并沒有失去味蕾。另一些實(shí)驗(yàn)顯示出，某些以高脂肪食物為食，但經(jīng)過(guò)基因工程改造并未超重的老鼠——其體內(nèi)也沒有與肥胖相關(guān)的炎癥——同樣擁有合格的味蕾數(shù)量。

隨著了解到更多有關(guān)味蕾如何被炎癥破壞的知識(shí)，Dando正在致力于攻克肥胖癥的新療法，這或許可通過(guò)對(duì)味覺遲鈍發(fā)起反擊而形成?！斑@些老鼠失去了味蕾。”他說(shuō)道，“我們能否將它們找回來(lái)？”

王麒 譯自 《科學(xué)新聞》（Science News）2018年4月14日