10月31日，美國航空航天局（NASA）宣布，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡由于燃料耗盡，已經(jīng)正式退休。

開普勒望遠(yuǎn)鏡2009年3月6日發(fā)射升空，耗資6億美元，是發(fā)現(xiàn)系外行星最多的望遠(yuǎn)鏡。由它發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)的行星多達(dá)2650顆，占迄今已發(fā)現(xiàn)系外行星總數(shù)3791顆的足足70%。其中，它在2015年7月發(fā)現(xiàn)的Kepler-452b，被NASA官方視為“第二地球”。

“作為NASA的第一個行星狩獵任務(wù)，開普勒已經(jīng)超出了我們的所有期望，為我們探索和尋找太陽系及其他系外生命鋪平了道路，”NASA科學(xué)任務(wù)理事會副主任托馬斯 佐伯琴說，“它不僅向我們展示了有如此之多的行星在那里，也為我們在宇宙中的位置提供了新的亮點(diǎn)，并且照亮了宇宙中令人著迷的神秘和可能性?！?/p>

退役后的開普勒望遠(yuǎn)鏡將停留在繞太陽系軌道，仍會周期性地經(jīng)過地球。而它的系外行星搜索任務(wù)將由今年4月剛發(fā)射升空的TESS望遠(yuǎn)鏡接替。