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唐朝大詩(shī)人杜甫，祖籍湖北襄陽(yáng)，出生于河南鞏縣。他傳承弘揚(yáng)了詩(shī)經(jīng)、漢魏樂府以來(lái)現(xiàn)實(shí)主義的優(yōu)良傳統(tǒng)，懷著對(duì)祖國(guó)和人民的熱愛，寫了許多揭露社會(huì)矛盾、表達(dá)憂國(guó)憂民進(jìn)步思想的詩(shī)篇，是我國(guó)歷史上最偉大的愛國(guó)主義詩(shī)人之一，被譽(yù)為“詩(shī)圣”。他傳世的詩(shī)作有1400多首，被稱為“史詩(shī)”，是我國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中的璀璨明珠。

杜甫的最后兩年是在三湘大地度過的，其中曾4次路過或短暫駐足湘潭，留下許多膾炙人口的佳句。

唐代宗大歷三年（768年），思鄉(xiāng)心切、準(zhǔn)備北歸洛陽(yáng)的杜甫，先自夔州（今重慶奉節(jié)）出了三峽。后因安史之亂，北上路斷，次年春輾轉(zhuǎn)來(lái)到岳陽(yáng)，再逆湘江而上投奔舊友、時(shí)任衡州（今衡陽(yáng)）刺史韋之晉。那時(shí)盡管他已貧病交加，但還是帶著“便下襄陽(yáng)向洛陽(yáng)”的余喜上路。過了潭州（今長(zhǎng)沙）至湘潭時(shí)，見青山綠水、花飛燕舞，生機(jī)盎然，他精神為之一振，棄舟登岸，游覽了建于晉代的石塔寺。寺內(nèi)有唐初宰相、大書法家褚遂良諫阻高宗立武則天為后被貶潭州而憤然題寫“大唐興寺”匾額真跡。想起杰出的忠臣賢相，往往遭受貶斥，聯(lián)想到自己與賈誼褚逐良際遇相似，情難自已，便將短時(shí)歡快與黯然神傷交融于《發(fā)潭州》之中：

夜醉長(zhǎng)沙酒，曉行湘水春。

岸花飛送客，檣燕語(yǔ)留人。

賈傅才未有，褚公書絕倫。

名高前后事，回首一傷神。

杜甫舟行至衡州，韋之晉卻調(diào)任潭州，兩人失之交臂，他只得調(diào)頭折返長(zhǎng)沙。這是他第二次路過湘潭。誰(shuí)料意外接踵而至，6月韋之晉患病突然離世，加之第二年4月長(zhǎng)沙發(fā)生兵變，城內(nèi)大亂，不可久居。杜甫在湘唯一的靠望只有舅父崔偉了。崔偉時(shí)任郴州錄事，杜甫于是前往。這是他第三次經(jīng)湘潭南下。行至耒陽(yáng)遇山洪暴發(fā)，舟阻于江中多日不得而進(jìn)，只好又返回。他有個(gè)好友韋迢，當(dāng)時(shí)在韶關(guān)為官，兩人曾數(shù)度聚會(huì)湘潭，相談甚歡。這次他先寫了《潭州送韋員外迢牧韶州》一詩(shī)寄給韋迢，希望近日能在湘潭見面?？墒谴鸥Φ谒拇蔚竭_(dá)湘潭時(shí)，韋迢卻因緊急公務(wù)，已先期離開，只給他留下請(qǐng)回函再約相會(huì)的詩(shī)一首。困頓中希望變失望，估計(jì)后會(huì)也將成為泡影，杜甫便在江邊破樓上寫了《樓上》：

天地空搔首，頻抽白玉簪。

皇輿三極北，身自五湖南。

戀闕勞肝肺，論才愧杞楠。

亂離難自救，終是老湘潭。

“終老湘潭”？這難道是詩(shī)人的生命絕唱？湘潭這片熱土難道真的會(huì)安放中華詩(shī)圣之魂？是不是一個(gè)人活到某種分上，會(huì)對(duì)自己的未來(lái)有某種洞察？歷史當(dāng)然難以在事前精確斷定，只可合理推測(cè)。偉大的杜甫，在風(fēng)雨飄搖中又熬過了一段時(shí)間，最后在那年寒冬去昌江（今平江）治病的孤舟上，走到了生命的盡頭。臨終前的那首長(zhǎng)篇排律《風(fēng)疾舟中伏枕書懷三十六韻奉呈湖南親友》，才是他的收官之作。從中可見他對(duì)湖湘人民的深情厚誼。