中篇小說(shuō) 呂翼

一

烏鐵突然醒了，因?yàn)橛幸黄ヱR正在奔跑，它堅(jiān)硬的鐵蹄叩在青石板上的聲音，仿佛還帶著火星。這樣的聲音直擊人心，烏鐵一陣戰(zhàn)栗。

蹄聲如重器著地，忽然間由遠(yuǎn)至近，那咴咴的嘶鳴和有力的響鼻，仿佛還帶有江河奔騰的氣息。馬威武的身材，棗紅的皮毛，深炯的目光，還有它汗液的咸澀和腥臊，讓烏鐵深感親切，振奮不已。烏鐵張大鼻孔，深吸兩口。他真實(shí)地感覺(jué)到，馬老表來(lái)到了身邊，用久違的、噴著熱氣的長(zhǎng)鼻親他的臉，用厚實(shí)的毛皮在他的身上蹭去蹭來(lái)。他熱血賁涌，抓住馬鬃，一躍而起，試圖跳上馬背。不料他跳得太高，卻落得很低，撲通一聲，重重著地……

烏鐵伸了伸并不存在的腳，摸了摸冷硬的床板，才知是夢(mèng)。這時(shí)的天并未見(jiàn)亮，夜色若鍋煙的黑，冷風(fēng)吹得古巷瑟瑟發(fā)抖，瓦檐咯咯作響。睜眼看去，四下里黑乎乎的，伸手難見(jiàn)五指。他有些遺憾，閉上眼睛，不希望剛才的情節(jié)，在夢(mèng)醒時(shí)就煙散云消。

這是烏蒙城里人挑水必須經(jīng)過(guò)的老巷子，名叫挑水巷。烏鐵就住在這巷子的深處。舉耳細(xì)聽(tīng)，偶有三五個(gè)人匆匆走過(guò)，草鞋擦過(guò)青石板的聲音，重重喘息的聲音，或者是按捺不住要咳的聲音，碰在小巷兩邊的木壁上，然后跌落，沉悶而空曠。烏鐵知道，是早起的人擔(dān)著水桶去城外的小河里挑水了，是生意人背著褡褳上路了，是還有夢(mèng)想的人起床學(xué)藝去了。

烏鐵每天都在這個(gè)時(shí)候醒來(lái)，咳上一兩聲，撐著身子，自個(gè)起床，開(kāi)始料理一天的生活。沒(méi)有了腳，生活起來(lái)十分困難，但烏鐵并不就此都依靠別人，自己的事得自己做。不斷的訓(xùn)練，讓他漸漸克服了常人難以想象的困難。

他摸索著挪到墻角，拾起鍘刀，想給馬鍘些草料?？傻兑焉P，轉(zhuǎn)軸緊澀，稍動(dòng)一下，就吱嘎怪響。挪挪稻草，那稻草很陳，可見(jiàn)放置很久了，發(fā)酵后形成的酒味直沖眼鼻，讓他忍不住想流淚。雜亂中有老鼠突然竄出，又瞬間消失。他慢慢挪到后院，馬廄空空，馬槽空空，馬匹生活過(guò)的味道已經(jīng)很淡，就是屋角尚存的一堆馬糞，也早已失去水分，變了顏色。不用心體會(huì)，已經(jīng)很難感受到那動(dòng)物曾經(jīng)的存在。

那一見(jiàn)他就會(huì)刨蹄子、打響鼻、搖擺尾巴的家伙，已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤。

拍拍腦袋，知道眼下這并不是夢(mèng)。先前的景象——無(wú)數(shù)次與馬相聚的景象，那才是夢(mèng)。他不知所措。

小巷遠(yuǎn)處突然有踢踏踢踏的聲音傳來(lái)。

明顯是馬蹄聲，明顯是堅(jiān)硬的馬掌，有節(jié)奏地叩擊著巷子里的青石板。烏鐵一驚，懂馬的他就知道這馬的腿勁兒，知道這是一匹有過(guò)無(wú)數(shù)經(jīng)歷的馬。這蹄聲如果再急促些，肯定還會(huì)火星四濺；這蹄聲如果再沉重一些，肯定背上就是滿馱的金銀財(cái)寶；這聲音如果再果斷一些，肯定就是一匹年富力強(qiáng)、意氣風(fēng)發(fā)的駿馬。好親切！好親近！好讓人懷想！烏鐵再熟悉不過(guò)了！這不是自己的馬老表又是誰(shuí)！但是這蹄聲有些慢，有些滯，有些粘，如果不是身負(fù)重物，就一定是身體有什么不妥。

烏鐵突然心驚，這蹄聲有些似曾相識(shí)，莫不是……側(cè)耳再聽(tīng)，又有些失望，馬老表可不是這個(gè)樣子，絕對(duì)不是！

那馬蹄聲由遠(yuǎn)至近，又由近至遠(yuǎn)，重蹄磕響青石板的聲音在巷子的另一頭停滯下來(lái)。

烏鐵搖搖頭。

外面突然響起一個(gè)男人疲憊的聲音：孝子磕頭！

這人一定剛吃土豆被噎，或者被冷風(fēng)吹病，聲音粗糙而滄桑，生硬而凄涼，明顯是報(bào)喪的聲音。烏蒙一帶，有人死了，親屬往往是用這種方式來(lái)通知至親和街坊四鄰。這個(gè)烏鐵知曉。

接著便有人將木門重重拍響。

烏鐵的心吊了起來(lái)，是誰(shuí)死了，居然和自家有關(guān)？他猜不出，只得翻爬起來(lái)，掙扎著挪去開(kāi)門。畢竟，死人是大事。

費(fèi)了些力，門栓嘩啦掉下。開(kāi)貴和樹(shù)庚撲了進(jìn)來(lái)，攜帶著滿身的寒冷和潮濕。

開(kāi)貴是妻子開(kāi)杏的哥。舅子突然光臨，讓烏鐵措手不及。要知道，此前開(kāi)貴是不想見(jiàn)烏鐵的，一見(jiàn)他就指手劃腳，比雞罵狗，什么話難聽(tīng)就說(shuō)什么話，什么事惡俗就做什么事。他要是真想妹妹開(kāi)杏了，就趁烏鐵不在家、或者睡下時(shí)，來(lái)上一次，或者將開(kāi)杏叫到對(duì)面的茶鋪里說(shuō)話。

看見(jiàn)你就惡心！開(kāi)貴常常這樣說(shuō)。

可現(xiàn)在不一樣，開(kāi)貴夜半三更就從楊樹(shù)村出發(fā)，跑這么遠(yuǎn)的路趕來(lái)，又有村里的年輕人樹(shù)庚跟隨報(bào)喪，這讓烏鐵感覺(jué)到事情的突然和重要。

果然。開(kāi)貴搓搓臉說(shuō)，爹死了！

怎么死的？之前一點(diǎn)消息都沒(méi)有呀!烏鐵小心地問(wèn)。

氣死的唄！開(kāi)貴說(shuō)。開(kāi)貴的口音里，有著無(wú)限的怨氣。

隨來(lái)的樹(shù)庚將孝帕和紅腰帶放在供桌前的方桌上。這里的風(fēng)俗是，媳婦家那頭有老人去世，女婿是要系帶這兩樣?xùn)|西的，并由喪家在報(bào)喪時(shí)送來(lái)。

話從開(kāi)貴口里出來(lái)，總是怪怪的，烏鐵難辨真假，不知所措：這……

開(kāi)貴的響動(dòng)驚醒了開(kāi)杏，她心急火燎地穿衣起床。

爹死了！開(kāi)貴又說(shuō)。

開(kāi)杏張開(kāi)的口合不攏來(lái)，眼珠不動(dòng)了。開(kāi)貴往她的背上又拍又抹，她才哭出聲來(lái)。

開(kāi)貴說(shuō)自開(kāi)杏失蹤后，爹晚上睡不著，白天沒(méi)精神，后來(lái)躺在床上就起不來(lái)了。娘死早了，爹苦磨多，情感就更不一樣。夏天來(lái)了，就叫熱，頭熱腳熱心頭熱。秋天來(lái)了，一直叫冷，頭冷腳冷心頭冷?，F(xiàn)在是冬天，開(kāi)貴在他床邊燒了一盆火，盆里時(shí)常埋一個(gè)燃燒的樹(shù)疙瘩。爹身子不冷了，可心還冷。心冷了，怎么也熱不起來(lái)。心熱不起來(lái)，就堵，就硬，就疼。后來(lái)開(kāi)杏有了下落，可開(kāi)杏打死也不回楊樹(shù)村，不見(jiàn)父親，活著也如同死掉。爹疼痛加劇，當(dāng)然熬不下去。

哭了半天，開(kāi)杏回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)開(kāi)貴鞋都走爛，大腳趾黑乎乎的伸了出來(lái)，便找了一雙新布鞋給開(kāi)貴換上，問(wèn)怎么不騎馬來(lái)，然后一邊抽泣，一邊盡可能找出些鄉(xiāng)下辦喪事須用的東西。

報(bào)喪哪能騎馬，那叫欺主……開(kāi)貴突然捂了一下口。開(kāi)貴好像有些不自在。

喪報(bào)了，你們看著辦吧！開(kāi)貴看了看開(kāi)杏準(zhǔn)備好的一堆東西，走到水缸邊，舀了一瓢水，咕咕咕喝下?？撮_(kāi)杏把東西備了一大堆，便讓樹(shù)庚裝進(jìn)麻袋，一件一件搬出去。

樹(shù)庚說(shuō)，馬……

開(kāi)貴連忙用眼神制止他：馬……上……走，別哆嗦，搬快點(diǎn)。

烏鐵說(shuō)：哥，我這樣子，幫不了你，唉……

別叫我哥，你不配！看你那屌樣，幫我？別連累我妹妹就夠了！開(kāi)貴說(shuō)話總是那樣難聽(tīng)。

開(kāi)貴吹吹鼻子，跺了一下腳?？吹介T后放著一個(gè)馬籠頭，他提起來(lái)抖了抖灰塵，遞給樹(shù)庚：這個(gè)放著也沒(méi)用，我們捎走算了。

兩人扛著沉重的麻袋走出門來(lái)。巷口拴著一匹馬，馬見(jiàn)兩人過(guò)來(lái)，甩了甩頭，磕了一下蹄子。

樹(shù)庚說(shuō)，幸虧有這匹馬，不然我可幫你扛不回楊樹(shù)村。

開(kāi)貴對(duì)樹(shù)庚說(shuō)，你那烏鴉嘴，少吭氣！差點(diǎn)讓我露餡了！我勸你有酒喝酒，有肉吃肉。我們家里的事，你少說(shuō)話！

兩人將東西往馬背上放，加一件，馬的身體就矮一點(diǎn)。

開(kāi)貴和樹(shù)庚出得城門，天已漸亮。棗紅馬負(fù)了重物，走路趔趄，慢得焦心。開(kāi)貴回轉(zhuǎn)到馬后，往它的屁股上踢了一腳，棗紅馬后腿一閃，差點(diǎn)跌倒。

開(kāi)貴說(shuō)，爛烏鐵，好吃懶做，隨便馱上一點(diǎn)就這屌樣，你怕要得兇上死！

開(kāi)貴一直把馬叫成烏鐵，并在前邊加上一個(gè)爛字。樹(shù)庚說(shuō)，你為什么老是叫他爛烏鐵，它好好的呀！

你不是不曉得，這雜種！哪天老子要?jiǎng)兯钠ぃ?/p>

開(kāi)貴忿忿地罵著，讓樹(shù)庚將馬拉到一個(gè)土坎邊，將馱架上的貨往前挪了挪，空出一個(gè)位置來(lái)。他一步蹭了上去：爛烏鐵，前邊有條河，會(huì)濕了開(kāi)杏給我的新鞋！勞駕你背背我！

那匹叫做爛烏鐵的馬，身子晃了晃，差點(diǎn)摔倒。樹(shù)庚覺(jué)得這馬今天有些不正常。他彎下腰，看了看馬蹄，原來(lái)鐵鑄的馬掌不知啥時(shí)掉了，馬蹄都已分裂，血滲透出來(lái)，一片模糊。馬失了掌，如同人未穿鞋，負(fù)這么重，路上凹凸不平，全是石頭，腳掌不爛才怪。

樹(shù)庚倒吸了一口涼氣。

開(kāi)貴跳下馬背看了看，你心疼了？你他媽的不知道，對(duì)待爛烏鐵，老子整死它還不解恨！

開(kāi)貴揮舞著手中的荊條：爛烏鐵，快走！待會(huì)爹身子冷硬了，穿不上衣服的！

樹(shù)庚不敢再說(shuō)，只是將牽馬的韁繩放得再松一些，引著馬走略平整的路面。

老丈人離開(kāi)人世，最直接的原因是開(kāi)杏遭烏鐵搶走，以至于老人家憂郁成疾，最后命歸黃泉。這理由當(dāng)然充分。當(dāng)年，開(kāi)杏還是個(gè)黃花閨女，有著自己的心上人——在古城里教書(shū)的胡笙。不想被從楊樹(shù)村路過(guò)的烏鐵看見(jiàn)，一搶成婚，將美好的姻緣破壞。這對(duì)于開(kāi)杏和他們一家是何等沉重的打擊。烏鐵滿懷歉意，內(nèi)心不斷地譴責(zé)自己，但所造成的事實(shí)已無(wú)法改變。他和開(kāi)杏商量回楊樹(shù)村參加葬禮的事，想竭力表現(xiàn)得更好一些，借此消解過(guò)往的矛盾。但是開(kāi)杏態(tài)度非常堅(jiān)決，不去。

開(kāi)杏沒(méi)有臉去。開(kāi)杏這一生，有著說(shuō)不清的苦，有若干解不開(kāi)的結(jié)。

烏鐵縮在空空的馬廄旁，臉冷得像門外的青石板。

家里平時(shí)放著的東西，要辦個(gè)喪事顯然不夠。開(kāi)杏抹著還沒(méi)有流完的眼淚，買來(lái)材料，用彤紅的棉布、黑黑的綢面和雪白的棉花，精心剪裁，認(rèn)真縫紉，做了喜慶、莊重的老衣。翻出黑布、麻線，一針一線做了沉著氣派的老鞋。這是她給父親唯一的回報(bào)。

熬更守夜，蠟燭燒了一堆，虎口勒出了血痕，衣物總算做出來(lái)了。開(kāi)杏打好包，帶信要樹(shù)庚來(lái)拿回去。烏鐵說(shuō)，我送去吧！開(kāi)杏說(shuō)，你不能去。烏鐵說(shuō)，為什么我不能去？去世的是我的老丈人?。∥也蝗ミ殿^奠酒，哪行？開(kāi)杏說(shuō)，他們會(huì)對(duì)你不好。烏鐵說(shuō)，我是死過(guò)一回的了，下半截都交給閻王的了，還有什么可怕的。

烏鐵的性格，她不是不知道。烏鐵去楊樹(shù)村另外的目的，她不是不知道。開(kāi)杏說(shuō)，那你小心點(diǎn)，別惹惱他們……還有，胡笙現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)，要是問(wèn)到你，你怎么說(shuō)呀？

烏鐵有些驚訝：你是懷疑我什么了？

我就是隨便說(shuō)說(shuō)，你別往心里想……開(kāi)杏掩飾說(shuō)。

這些難以解開(kāi)的糾結(jié)，和烏鐵當(dāng)年那個(gè)錯(cuò)誤的心跳有關(guān)。烏鐵出生于土司世家，有些錢財(cái)，可爹在冤家械斗中身亡，媽傷心過(guò)度，郁郁而終。烏鐵年方二十，就已久走江湖，閱歷無(wú)數(shù)，煉得一身硬骨。有馬老表為伴，他常常奔走天涯。那天經(jīng)過(guò)楊樹(shù)村，也是合該出事。烏鐵胯下的馬老表餓極，嗅到谷草的香味，突然控制不住自己，奔到谷草堆前，大口大口地吃起谷草來(lái)。草垛的另一邊，一個(gè)少女正在納鞋。黃昏的陽(yáng)光落在谷草垛上，落在這個(gè)少女的身上，如此美好的形象，讓烏鐵心旌搖蕩。少女手里的鞋，毛布底子，棉絨布面，做工又十分的精致。低頭看看自己此生從未穿過(guò)如此好鞋的腳，烏鐵心下多些可憐，內(nèi)心之癢由然而生。烏鐵悄悄下馬，悄悄走來(lái)，在開(kāi)杏毫無(wú)防備的情況下，將她擄上馬背，渡過(guò)金河，強(qiáng)行成婚。又因家支族人追殺，烏鐵逃到烏蒙城里，躲在挑水巷子深處，做起了小本生意。在那兵慌馬亂的年代，在夷人的世界，擄走一兩個(gè)人，甚至取掉對(duì)方的人頭或者被冤家擄殺，這是經(jīng)常發(fā)生、能夠意料的事?；橐雎?，不搶不成，冤家呀，不打不成，這是金河一帶久有的習(xí)俗。但他哪里知道，漢人的世界，漢人的心靈，哪能承受這生離死別的重創(chuàng)。開(kāi)杏的失蹤，讓她們一家陷入痛苦的深淵和絕望的境地，改變了這一家人的命運(yùn)，這是烏鐵所沒(méi)意料到的。烏鐵感受到了開(kāi)杏內(nèi)心的愛(ài)恨情仇，他盡量遷就她、認(rèn)可她、滿足她。他能不說(shuō)的盡量不說(shuō)，能做到的盡量做到。現(xiàn)在，除了按開(kāi)杏的要求，帶上祭品，請(qǐng)了吹嗩吶的人和打四筒鼓的隊(duì)伍，他還到牲口市場(chǎng)，買了最大的一頭牛、最壯的一只羊和羽毛最為鮮亮的一只公雞。這花掉烏鐵不少的錢。烏鐵不心疼，夷人做事，從來(lái)都是疏舍大方的。烏鐵還捎信給金河對(duì)岸的祭司，請(qǐng)他們于某月某日過(guò)來(lái)，帶上指路經(jīng)，帶上羊角卦，帶上神鈴和皮鼓，給自己的老丈人念經(jīng)消災(zāi)，幫助他盡快脫離苦海，回歸天堂。

二

當(dāng)年，開(kāi)杏這樣一個(gè)黃花閨女突然失蹤，成了楊樹(shù)村天大的事。整個(gè)村莊陷入了恐慌之中，更讓開(kāi)貴一家惶惶不可終日。妹妹失蹤，爹病垮在床上，開(kāi)貴鬼火冒，他下決心，找不到妹妹誓不罷休。要知道，開(kāi)貴找東西在楊樹(shù)村是有名的。小時(shí)候?yàn)閹椭鷭寢屨乙活w針，將火塘里的灰用篩子全過(guò)一遍，最后將那顆針找出。胡笙家的羊鉆進(jìn)山洞就出不來(lái)，他一個(gè)人爬進(jìn)山洞，硬是將羊拽出，盡管背上剮了一層皮。最出名的一次是樹(shù)庚偷吃了家里的油炸酥肉，怕媽罵，怕爹打，突然就消失了。開(kāi)貴理腳跡，看痕跡，嗅氣味，琢磨了三天，一把推倒村口的一個(gè)谷草堆，將早已餓昏的樹(shù)庚拽出。

開(kāi)貴磨刀擦槍，整理行囊，穿上麻絲編織的草鞋，背上干糧，翻山涉水，走上了尋找妹妹的路。開(kāi)貴斷斷續(xù)續(xù)得到一些消息，當(dāng)時(shí)馱著開(kāi)杏逃離的，是一匹高大的棗紅馬，那搶走開(kāi)杏的人，是個(gè)金河那邊的人。這個(gè)消息讓他知道妹妹還活著，但也令他恐怖和絕望，他知道妹妹一旦過(guò)了金河，后果將十分嚴(yán)重。

跨越金河的溜索掛在兩邊的懸崖之間，細(xì)得仿佛風(fēng)一吹就會(huì)斷開(kāi)。開(kāi)貴喝干兩碗土酒，還是沒(méi)有過(guò)河的勇氣。過(guò)金河另外的辦法也有，勇敢的馬匹也可泅渡過(guò)去，但那樣的馬匹百里挑一，常人沒(méi)有。開(kāi)貴在河岸邊搭了一個(gè)草棚，每天早起，對(duì)著河對(duì)岸打上一火藥槍，罵上一陣，然后坐下來(lái)霍霍磨刀?？墒牵幕鹚幋蚬饬?，長(zhǎng)刀磨成了短刃，所有詛咒的話都重復(fù)了好多遍，對(duì)岸就沒(méi)有一個(gè)人出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)。倒是往來(lái)于兩岸、做馬籠頭生意的一個(gè)商人告訴他說(shuō)，那邊的確有過(guò)這樣一個(gè)事件，有人從河這邊搶去了一個(gè)女孩子，不想那邊家支根本就不同意。按照規(guī)矩，一旦與外族通婚，他只能在人間消失。墜水，跌崖，服毒，上吊，任其選擇。一夜之間，他們倆真消失得無(wú)影無(wú)蹤。

開(kāi)貴突然像給抽了筋，軟了。

那人又湊在他的耳朵邊說(shuō)，他們根本就沒(méi)有死，八成是又什么時(shí)候過(guò)河這邊來(lái)了。

這樣的傳聞?wù)婕匐y辨。開(kāi)貴只好領(lǐng)著樹(shù)庚回到楊樹(shù)村。這期間，楊樹(shù)村的保長(zhǎng)陪著幾個(gè)穿黃衣服的士兵在村里竄來(lái)竄去。據(jù)說(shuō)是東三省淪陷，日本人快要打過(guò)來(lái)，縣衙門組織青壯年上前線。上前線是玩槍弄炮、九死一生的事，開(kāi)貴清楚得很，要是自己去了，肯定小命難保，自己死在那里無(wú)所謂，可要再與妹妹團(tuán)聚，真是做夢(mèng)！他心情沉重，性格暴躁，喝了幾口酒，割谷的時(shí)候，非常不小心地將右手的食指割掉。那血不僅流在地上，還流在他的衣襟上，隨手一抹，滿臉鮮紅，狀若鬼怪。那一瞬間，開(kāi)貴簡(jiǎn)直是瘋掉了。他左手捏著那被砍下來(lái)的半截手指頭，右手舉起那沒(méi)有半截指頭的手掌，從村東哭到村西，從村內(nèi)哭到村外，末了坐在保長(zhǎng)家檐坎上，哭著訴說(shuō)他再也不能當(dāng)兵上前線、再也不能當(dāng)將軍的遺憾。是呢！那個(gè)右手的食指，管的是扣扳機(jī)，既然扣不了扳機(jī)，那上前線等于送去了個(gè)木頭人。白吃白喝還是個(gè)拖累，傻瓜才要！

可是，上邊需要的參軍人數(shù)不夠，保長(zhǎng)奔了幾天，臨到最后還差一人。村里的關(guān)注點(diǎn)又回到了開(kāi)貴的頭上。開(kāi)貴就讓樹(shù)庚去保長(zhǎng)家報(bào)告，他開(kāi)貴病得起不了床。小嫩雞，瘦得全是骨頭，你長(zhǎng)快點(diǎn)，到了十六歲，就可以當(dāng)兵吃飽飯……你叫開(kāi)貴還是別再躲了。保長(zhǎng)冷笑著，摁了摁樹(shù)庚的肩膀說(shuō)。開(kāi)貴只好一趔一趄地挪到保長(zhǎng)家請(qǐng)求說(shuō)，妹妹開(kāi)杏是給金河對(duì)岸的人擄走的，他要到城里找當(dāng)教書(shū)先生的胡笙寫(xiě)狀紙，胡笙年輕，但文筆好，聽(tīng)說(shuō)在城里不但教學(xué)生讀書(shū)寫(xiě)字，還教學(xué)生上操練武……保長(zhǎng)一拍腦袋，說(shuō)那你別找他了，找他是我的事。保長(zhǎng)當(dāng)天就進(jìn)了城，找到胡笙，可胡笙已經(jīng)報(bào)名，預(yù)備上前線，正在收拾行李呢！妹妹金枝正在幫他縫補(bǔ)包袱。

新兵肩扛長(zhǎng)槍，胸戴紅花，一隊(duì)一隊(duì)往城外跑。大伙都站在兩邊告別，依依不舍。開(kāi)貴沒(méi)影兒了，他一個(gè)人躲在家里不肯出來(lái)，據(jù)樹(shù)庚說(shuō)，是手指?jìng)诎l(fā)炎，已經(jīng)浮腫，難以起床；又說(shuō)是他看到村里的兄弟們一個(gè)個(gè)雄糾糾地上了前線，他因殘疾，沒(méi)能參加，內(nèi)心難受，躲在火塘邊抹眼淚。

部隊(duì)人馬離開(kāi)的塵埃未定，開(kāi)貴出現(xiàn)了。他急沖沖趕到金枝家。金枝說(shuō)，你現(xiàn)在不哭了？不浮腫了？能走路了？開(kāi)貴舉著那只沒(méi)有食指的右手，說(shuō)，除了不能打槍，其他的事我都能干的……金枝妹妹，你就跟了我吧！金枝撇撇嘴，只是說(shuō)她在縣城繁亂的人群中，曾晃眼看到抱著一雙布鞋奔跑的開(kāi)杏姐。金枝說(shuō)當(dāng)時(shí)她也想抓住她，可她把哥哥送走，回過(guò)頭來(lái)，開(kāi)杏已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤。

我還看到一匹馬，毛皮油光水滑，在挑水巷里晃了一下就不在了。金枝的表情不像是說(shuō)假話。

開(kāi)貴當(dāng)即縮回那只殘手，轉(zhuǎn)身進(jìn)城。找了幾天，可連個(gè)影都沒(méi)有。

開(kāi)貴回來(lái)對(duì)金枝說(shuō)，嘿，金枝妹妹，你不是騙我的吧！

我騙你干嘛？你也值得我騙！

你當(dāng)初說(shuō)過(guò)要嫁我的呀！開(kāi)貴說(shuō)。

不是我說(shuō)。金枝說(shuō)，我爹說(shuō)過(guò)，只要開(kāi)杏姐和我哥結(jié)婚，我就嫁你?？墒乾F(xiàn)在，開(kāi)杏姐都沒(méi)有蹤影……

開(kāi)貴說(shuō)，可是你哥已上了前線，能不能回來(lái)，天知道?。?/p>

你烏鴉嘴啊，盡說(shuō)些不吉利的話！我哥哥就算死了，他也不會(huì)把自己的指頭割掉，他不是那種貪生怕死的蠢豬……金枝抹了抹眼淚，咬著牙說(shuō)，我不管這些，只要開(kāi)杏姐能夠回來(lái)，與我哥訂親，就行。

開(kāi)貴說(shuō)，金枝妹妹，你跟我去，我們一起去找開(kāi)杏，找你未來(lái)的嫂嫂……還有那匹馬，你知道的，那馬有多好……

我不去，你一個(gè)大男人，我跟你去成什么了。金枝知道這是個(gè)圈套，并不買他的帳。

開(kāi)貴到了烏蒙城。他在城門口，靠著墻根坐下來(lái)。這里是進(jìn)出烏蒙的必經(jīng)之路，每天往來(lái)的馬幫無(wú)數(shù)。做生意的、種地的、背柴草的、奔喪的、遷徙的，什么人都有，開(kāi)貴在這里看到白馬、黑馬、花馬、灰馬、棗紅馬多得數(shù)不清，這些馬高的矮的胖的瘦的老的小的都有。開(kāi)貴看得眼花繚亂。馬的額頭上沒(méi)有標(biāo)簽，馬的腿腳上也沒(méi)有記號(hào)，他不知道哪一匹是馱著開(kāi)杏逃離楊樹(shù)村的、罪惡累累的馬。而牽馬的人和馬背上的人，大多是滿臉滄桑的中年漢子，偶有女人，形態(tài)各異，根本就不是開(kāi)杏。他在這里坐了兩天，看到兩家娶親隊(duì)伍從此經(jīng)過(guò)，但坐在馬背上的新娘子，頭上蓋有紅綢，若干親人前呼后擁，根本就看不清容顏。

開(kāi)貴來(lái)到牲口市場(chǎng)，這里的賣什么的都有。有豬，有羊，有雞，有鴨。牛和馬作為鄉(xiāng)下人的勞動(dòng)力，生活中離不開(kāi)的伙伴，交易的就更多了，占據(jù)了牲口市場(chǎng)的主要位置。開(kāi)貴在人群里穿梭，在牛馬的空隙里徘徊，他專找棗紅馬。那些馬一匹匹雄糾糾氣昂昂，打著響鼻，鐵蹄將地上踢起一個(gè)個(gè)的坑，到處黃塵飛揚(yáng)。它們的主人，一個(gè)個(gè)表情豐富，身份不同。

他不知道哪匹馬是，哪匹馬不是。他不知道哪個(gè)人是，哪個(gè)人不是。

回到城中心，開(kāi)貴神思恍惚。他感覺(jué)到妹妹飄來(lái)飄去的長(zhǎng)發(fā)和她的笑意，感覺(jué)到妹妹納鞋時(shí)一舒一張的動(dòng)作，感覺(jué)到妹妹見(jiàn)到男人羞澀躲閃的樣子，甚至在空氣里嗅到了妹妹鮮活清新的氣息。開(kāi)杏不會(huì)走遠(yuǎn)，開(kāi)杏就在身邊，開(kāi)貴相信自己的判斷。開(kāi)貴靈機(jī)一動(dòng)，他找來(lái)兩只水桶，一根扁擔(dān)，挑水進(jìn)城來(lái)賣。

剛進(jìn)挑水巷，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一個(gè)女人，從裁縫店里出來(lái)。那背影，那走路的姿態(tài)，和開(kāi)杏沒(méi)有什么兩樣。他叫開(kāi)杏，那女人沒(méi)有回頭。他放下水桶，追過(guò)去，那女人剛好走到一頂轎前，上了轎。開(kāi)貴急了，扔掉水桶，伸出糙裂的手，緊緊攥住抬轎的木杠不放。開(kāi)貴大聲說(shuō)：開(kāi)杏，我是你哥！那女人在里面說(shuō)：我不認(rèn)識(shí)你，你快走吧！開(kāi)貴說(shuō)，我是開(kāi)貴，我是你哥……那女人說(shuō)：你認(rèn)錯(cuò)人了吧？我沒(méi)有哥，也不認(rèn)識(shí)什么開(kāi)柜關(guān)柜！開(kāi)貴的手還是不放：那你出來(lái)，讓我看一看。你掀開(kāi)門簾，讓我看看也行。那女人大約是不耐煩了，在里面說(shuō)了句什么。幾個(gè)轎夫放穩(wěn)轎子，將他按翻，噼噼啪啪一頓好打。

我分明看到的就是開(kāi)杏，可她居然不認(rèn)我了，是不是她撞鬼，犯糊涂了？開(kāi)貴躺在地上，看著旋轉(zhuǎn)的天空說(shuō)。

開(kāi)貴揉了揉眼睛，捏了捏鼻子，他懷疑自己的判斷：怎么它們都不管用了？

也許是。那天太陽(yáng)毒辣，所有的東西都是白花花的，不僅人，房子、商鋪、街道，全是。

開(kāi)貴不肯起來(lái)，躺著哭，哭完又想妹妹。

對(duì)面茶館的掌柜顫抖著來(lái)攙他。掌柜的兒子上了前線，一直未回，這些日子以來(lái)，前方戰(zhàn)事吃緊，掌柜老是在夢(mèng)里與兒子相會(huì)，兒子各種樣子都出現(xiàn)過(guò)。掌柜的黑發(fā)變成了白發(fā)，腰也佝僂得厲害。他說(shuō)，那是醬廠張掌柜的兒媳，張公子到成都讀了幾年書(shū)，回家過(guò)年，領(lǐng)回來(lái)的二房。

掌柜讓他進(jìn)屋，給他倒了碗茶：原以為你是找老婆呢，真難為你這樣的哥哥……不過(guò)我勸你還是早點(diǎn)找個(gè)媳婦，有了媳婦，哪天妹妹知道了，就是她遠(yuǎn)在天邊，也會(huì)為你高興的。

掌柜說(shuō)，我那兒子，當(dāng)時(shí)啊，喜歡他的小姑娘不少，看花了眼，左挑右挑。這不，打仗了，我現(xiàn)在連個(gè)孫子都沒(méi)抱上……

掌柜說(shuō)的有道理。開(kāi)貴讓樹(shù)庚捎信給金枝，要她進(jìn)城來(lái)一趟。你就告訴她，找開(kāi)杏的事有眉目了，開(kāi)貴說(shuō)。

金枝果然進(jìn)城來(lái)了。金枝打扮得漂漂亮亮，走路精精神神，一臉的陽(yáng)光，想見(jiàn)未來(lái)嫂嫂的心情可見(jiàn)一斑。但是金枝并沒(méi)有見(jiàn)到開(kāi)杏，她見(jiàn)到的是躺在臟亂旅館里的開(kāi)貴。開(kāi)貴說(shuō)他為了找開(kāi)杏，被惡霸打傷了，很嚴(yán)重，在死之前，想看看金枝。

金枝一直在判斷開(kāi)貴說(shuō)話的真實(shí)性。金枝給開(kāi)貴買來(lái)治跌打癆傷的藥，讓他自己洗搽。還從小飯館里給他端來(lái)一碗糖水雞蛋。

開(kāi)貴抹抹嘴，體力漸漸恢復(fù)，站起來(lái)就想抱金枝。金枝這才斷定，開(kāi)貴是在對(duì)她撒謊，轉(zhuǎn)身就逃。

開(kāi)貴追出門來(lái)，金枝，你嫁給我，我們一起找開(kāi)杏。

金枝說(shuō)，你做夢(mèng)吧！

開(kāi)貴打賴騙說(shuō)，我懷疑你先前說(shuō)的話，你騙我的，其實(shí)你并沒(méi)有見(jiàn)到開(kāi)杏。我在這巴掌大的城市里，天天汗流浹背地挑水，東奔西走地找人，只為你一句并不靠譜的話，我值嗎？

金枝為了證實(shí)自己沒(méi)說(shuō)假話，領(lǐng)著開(kāi)貴到了城中心的廣場(chǎng)上。那個(gè)兵家必經(jīng)之地已沒(méi)有了當(dāng)時(shí)的繁華，冷冷清清的。偶有人經(jīng)過(guò)，也是快步離開(kāi)，好像此地非狼即虎，非鬼即怪。金枝給他指了地點(diǎn)，說(shuō)她是在哪里看到開(kāi)杏的，開(kāi)杏是從哪個(gè)地方奔到哪個(gè)地方的，最后是在哪里消失的，還有馬站立的位置……金枝的講述很清晰，很果斷，沒(méi)有一點(diǎn)編造的樣子。

但愿你不是在騙我。開(kāi)貴放下內(nèi)心某個(gè)邪惡的念頭：你說(shuō)清楚了，那我就堅(jiān)持下去，沒(méi)有開(kāi)杏，你我都不幸福。

金枝撇撇嘴，走了。開(kāi)貴繼續(xù)擔(dān)水賣。在給主人家水缸里潺水時(shí)，他就問(wèn)人家有幾口人，是男的還是女的，都在干啥，新娶了年輕的媳婦沒(méi)有，買了年輕的丫頭沒(méi)有……有時(shí)問(wèn)得人家生疑，對(duì)他有了警惕，鼓著眼睛看他，他才知道產(chǎn)生誤會(huì)了。連忙解釋，問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)一個(gè)十六、七歲的大姑娘，他說(shuō)那是他妹妹，兩年前給匪徒搶走。并一一陳述開(kāi)杏的長(zhǎng)相、口音。末了他又將自己住的地點(diǎn)告訴他們：他們有時(shí)會(huì)牽上一匹棗紅馬，有消息就請(qǐng)告訴我，我送三挑水表示感謝。

三

累到正午，開(kāi)貴疲憊之至，他將水桶在檐下一放，抹了抹汗，拖著腳進(jìn)了茶館：掌柜的，給我來(lái)碗茶，老樹(shù)上的那種，大葉片的，濃一點(diǎn)，燙一點(diǎn)。茶錢嘛，挑水來(lái)給你抵。

掌柜邊給茶碗里放茶，邊說(shuō)，錢就不用了，有人給你塾付了。

有人塾付？開(kāi)貴有些奇怪，這一生還從未遇上這樣的好事。他問(wèn)，誰(shuí)呀？

掌柜知道漏嘴了，支支吾吾，氤氳的水汽模糊了他的半邊臉。

開(kāi)貴站起來(lái)就走：你不說(shuō)我就不喝，渴死算毬！

是……是對(duì)面那家做鞋的，她不讓講的。掌柜連忙說(shuō)，她家男人上了前線，又沒(méi)有個(gè)娃。估計(jì)是看你不容易，八成是想做做善事、積點(diǎn)德什么的……她常常這樣，不止是對(duì)你。

孤單的女人？是不是看上我了。開(kāi)貴心里樂(lè)了。

開(kāi)貴坐下，茶上來(lái)，邊吹邊喝，邊喝邊吹，眼睛卻錐子一樣釘著對(duì)面。茶這東西，怪，解累。兩碗下去，人精神多了。突然，對(duì)面的門吱嘎打開(kāi)，一個(gè)女人出來(lái)，將門板拆下，用兩根長(zhǎng)板凳支住，擺成攤位，往上面放做鞋的布料、工具和做好的布鞋。女人的臉蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一雙眼睛。她做完這些，很快回屋。那些布鞋一垛一垛的，整整齊齊，在陽(yáng)光下好不鮮亮。

看到布鞋，開(kāi)貴低下頭，看了看自己的腳，想起了什么。他一口喝掉碗里余下的茶水，將茶末吐掉，站起來(lái)，往攤子那邊走去。

他拿起一只鞋看了看，又拿起一只鞋看了看。整齊的針腳，漂亮的繡面，精細(xì)的針腳，上好的布料，這和開(kāi)杏做的沒(méi)有什么兩樣。他將鞋子舉到鼻子前嗅了嗅，感覺(jué)到了某種氣息。

開(kāi)貴大步往里屋走了進(jìn)去。那女人發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)屋，連忙阻攔：哎哎！你干嘛？你是誰(shuí)？怎么隨便往人家里屋走？

開(kāi)貴說(shuō)，大妹子，口太渴，嘴唇都起殼了，請(qǐng)給碗茶喝。

你在外面等著，我給你。那女人話還沒(méi)有說(shuō)完，開(kāi)貴已經(jīng)擠了進(jìn)去。他一眼就看準(zhǔn)那說(shuō)話的女人。那女人回身要逃，開(kāi)貴一把抓住她：

開(kāi)杏，我是你哥！我是開(kāi)貴！

我不是開(kāi)杏，開(kāi)杏早死了！那女人哭著說(shuō)。

是的，雖有肉身，但魂魄已死。開(kāi)杏無(wú)數(shù)次努力將自己的過(guò)往遺忘，無(wú)數(shù)次地把自己看成是烏蒙城里的另外一個(gè)女人，一個(gè)與開(kāi)貴、與胡笙、與楊樹(shù)村、與原來(lái)那個(gè)開(kāi)杏毫無(wú)關(guān)聯(lián)的女人?？善@些日子以來(lái)，開(kāi)貴卻日復(fù)一日地從這條巷子里出出進(jìn)進(jìn)，甚至沒(méi)少在這石板路上跌倒。那彎腰負(fù)重、滿頭大汗的樣子，那破鞋啪噠啪噠落地上的聲音，那望不見(jiàn)盡頭空洞的雙眼和絕望的表情……這些引起了挑水巷人們的注意，也引起了開(kāi)杏的注意。開(kāi)杏很矛盾，她既想認(rèn)哥，又羞愧難當(dāng)；既想幫哥，又怕弄巧成拙……

事情該來(lái)的還是來(lái)了。兄妹倆談了整整一天，開(kāi)貴弄清了事情的來(lái)龍去脈。但無(wú)論開(kāi)貴怎么勸說(shuō)，開(kāi)杏都不想再回楊樹(shù)村。哪怕就是一次，她也不愿意。于開(kāi)杏而言，她沒(méi)有將自己送到另一個(gè)世界，還污濁地活著，已經(jīng)算是委屈自己的了。要讓她回去，面對(duì)貞潔至上的鄉(xiāng)親，比殺了她還更可怕！

開(kāi)貴說(shuō)，你就忍心看著哥哥打光棍？

開(kāi)杏知道這是哥的另一個(gè)目的，哥為這個(gè)目的，付出的并不小。但她還是搖搖頭。她說(shuō)，金枝如果喜歡你，她就會(huì)嫁你，如果不喜歡，別強(qiáng)求她??！女人不是鞋子，誰(shuí)想穿誰(shuí)都可以穿。女人也不是馬，誰(shuí)想騎就騎……

開(kāi)貴愣住了。

開(kāi)杏說(shuō)，你要是上了前線，說(shuō)不定金枝早就是你的了。

開(kāi)貴跳了起來(lái)。如果上前線，我現(xiàn)在恐怕尸骨全無(wú)，還說(shuō)啥金枝銀枝！沒(méi)有找到開(kāi)杏，開(kāi)杏就是他的夢(mèng)想。找到了開(kāi)杏，開(kāi)杏依然沒(méi)有給他任何希望。他鬼火綠，心氣燥。開(kāi)貴失望地離開(kāi)前，看到馬廄里拴著的那匹棗紅馬，他走過(guò)去將韁繩解下，就要拉走。

干過(guò)壞事的還有你！開(kāi)貴憤怒地對(duì)馬說(shuō)。

不可以的，開(kāi)杏阻攔他：烏鐵最喜歡馬了，馬是他的命，沒(méi)有馬他會(huì)瘋掉的。

開(kāi)貴跺了一下腳，橫眉怒目，他指著開(kāi)杏的鼻子，惡狠狠地說(shuō)，有啥不可以的！他搶走了我的妹妹，用什么財(cái)富都無(wú)法抵銷！見(jiàn)到他，我還要敲下他的牙，砍他的手，吃他的肉，剔他的骨……何況就是一匹馬！

開(kāi)貴怒氣未消，他繼續(xù)說(shuō)，妹妹，你被這雜種弄到這一步了，你還護(hù)著他！你想過(guò)沒(méi)有，因?yàn)槟?，爹身體壞了，眼下已無(wú)力下地干活。你不回家可以，但讓這畜生秋天馱洋芋、馱稻谷，春天耕耕地，播播種。老人生病了，送他到鎮(zhèn)上看看郎中。總是可以的吧？如果烏鐵知道，他應(yīng)該不會(huì)反對(duì)的吧！如果他是個(gè)男人，他應(yīng)該認(rèn)可我的做法！用一匹馬，就換走我如花似玉的妹妹，他還有什么不值得的？

開(kāi)貴軟硬兼施，終于將馬拉走。烏鐵離開(kāi)的這些日子，馬沒(méi)有了負(fù)重，沒(méi)有了勞作，沒(méi)有了奔跑勞累，整日就守在馬廄里吃草吃料，體態(tài)發(fā)胖，毛色閃光，見(jiàn)到陽(yáng)光和大道，呼吸到了新鮮的空氣，高興得咴咴直叫、四蹄撒歡。

它不知道，它的噩夢(mèng)由此開(kāi)始。

四

恨夠了烏鐵，她不能再虐待馬。開(kāi)杏將馬養(yǎng)得簡(jiǎn)直就是一砣肉，背部滾圓，四腳如柱。即使沒(méi)有鞍，開(kāi)貴騎了幾十里地，大胯也不見(jiàn)痛。進(jìn)了楊樹(shù)村，開(kāi)貴從村頭走到村尾，從村南走到村北。他有意在金枝家的門口停下來(lái)，猛扯馬的嚼口，讓馬咴咴地叫了兩聲，直到金枝打開(kāi)木窗，看了他一眼，又將木窗關(guān)上，才催馬離開(kāi)。樹(shù)庚在第一時(shí)間趕來(lái)：貴哥，這馬叫啥名字呀？名字？開(kāi)貴沒(méi)有問(wèn)過(guò)開(kāi)杏，回來(lái)也沒(méi)有想過(guò)。不就是一匹馬啊，畜牲嘛，它配有名字？樹(shù)庚說(shuō)，村里馬多，都賤，你這馬貴重，非比尋常，取個(gè)名區(qū)別一下。開(kāi)貴撓了撓頭說(shuō)，烏鐵這雜種養(yǎng)的畜牲，就叫烏鐵……叫爛烏鐵吧!

開(kāi)貴騎著爛烏鐵在村里竄去竄來(lái)。有人說(shuō)，開(kāi)貴，鄉(xiāng)下人講的是實(shí)用，這爛烏鐵怕拉不動(dòng)石碾子??！開(kāi)貴便把爛烏鐵拖去圍著石碾轉(zhuǎn)。爛烏鐵可是征戰(zhàn)疆場(chǎng)的勇士，它可以趟江河跨峽谷，可以鉆硝煙頂彈雨，讓它日復(fù)一日地圍著一個(gè)沉重的石頭轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，倒不如殺了它。爛烏鐵不配合，開(kāi)貴就騎上它，狂奔出村，裝作是要出征的樣子，然后用一個(gè)口袋，將它的頭臉罩住，再將它拉回石磨旁邊，讓它像鐘表的指針一樣，不停地圍著圓圈轉(zhuǎn)。這樣，爛烏鐵就以為是奔赴在路途之中，便不再和他鬧別扭了。又有人說(shuō)，開(kāi)貴，你家的地都硬得像塊石板，再不耕，開(kāi)春種子咋個(gè)下……開(kāi)貴就讓爛烏鐵套上耕地用的耕索，拖著犁頭在地里走。耕地是牛的事，爛烏鐵根本就不會(huì)，也不愿意在泥土里反復(fù)折騰，開(kāi)貴就讓樹(shù)庚攥住馬籠頭在前邊牽著走，他在后面用荊條摧打。他還讓爛烏鐵馱谷、馱糞、馱柴草、馱建房用的石頭和泥土，偶爾還接過(guò)上云南、下四川的馬幫的活，馱茶葉，馱糧食，馱軍火，馱達(dá)官貴人。

有了爛烏鐵，開(kāi)貴賺了錢。有了錢，開(kāi)貴又想媳婦了。他來(lái)到金枝家，金枝正喂豬，金枝健康而豐滿的背影讓他很滿意。金枝是個(gè)勤勞的小姑娘，每年都要喂出幾大頭豬，到了冬天，村人殺豬過(guò)年，而金枝家的豬一直都是最大的。開(kāi)貴想，要是自己娶了金枝，一年到頭都有肉吃。一想到油汪汪的飯菜，開(kāi)貴就咕咚咕咚地咽口水。

開(kāi)貴的到來(lái)，金枝并沒(méi)有表現(xiàn)出高興的神色，她正在忙著煮一大塊肉，甚至連請(qǐng)坐的話都沒(méi)有。開(kāi)貴努力控制住自己的口水說(shuō)，金枝，煮那么多肉，你怎么吃得完？是過(guò)什么節(jié)吧？貴客來(lái)了，你也不留我下來(lái)一起吃吃？

金枝回頭望了望他，你不就是個(gè)鄉(xiāng)鄰嗎？你回家去吃腿會(huì)斷呀！

這么不懂得禮節(jié)，以后嫁了我，我都不知道咋調(diào)教。開(kāi)貴說(shuō)。

打盆水照照你那張臉，別癩蛤蟆想吃天鵝肉！

我是怕你嫁個(gè)窮鬼，日子不好過(guò)，才來(lái)找你的。你要是嫁了我，有吃有穿……開(kāi)杏讓我捎話給你，你要是嫁了我，她送你五雙鞋作嫁妝，以后再一年一雙，到死都穿不完。

呸！金枝說(shuō)，你這張烏鴉嘴，盡說(shuō)這些倒楣話！

開(kāi)貴說(shuō)，你嫁我吧！你看，我都養(yǎng)馬了。開(kāi)杏成了別家的人，那是個(gè)意外，一點(diǎn)也不影響我們的關(guān)系。你家里的地由我來(lái)耕，你家的田由我來(lái)種。你想去趕集，想進(jìn)城玩耍，想到廟里燒香，就騎我的馬。你想想，諾大的一個(gè)集市，人來(lái)人往，就你，高高的坐在馬背上，一眼就可以從街這頭看到街那頭……

見(jiàn)金枝不吭氣，開(kāi)貴以為有戲了，將自己里層的新衣服拉出來(lái)展示了一下說(shuō)，爛烏鐵可不僅僅是干重活，它還能掙很多錢呢！你看，我里層的這衣服，都由土布換成綢了……

我不喜歡沒(méi)有食指的人……請(qǐng)你趕快走開(kāi)！金枝生氣了。

找到了妹妹，開(kāi)貴并沒(méi)有更多的幸福。得到了爛烏鐵，金枝還是沒(méi)有答應(yīng)嫁給他。開(kāi)貴心悶，有重活就壓在爛烏鐵身上，有氣就出在爛烏鐵身上。餓了沒(méi)有給它一把草，渴了沒(méi)有給它一桶水，困了沒(méi)有給它一間廄。他倒要看看，這干過(guò)壞事的爛烏鐵，到底有多大的能耐。

爛烏鐵很快體衰力竭，它靠在廄旁，風(fēng)一吹過(guò)，身體都會(huì)左右搖擺。來(lái)聯(lián)系馱運(yùn)的客人看了看馬的樣子，一個(gè)個(gè)都捂著裝錢的褡褳離開(kāi)。開(kāi)貴憤怒地罵道：爛烏鐵！爛雜種！養(yǎng)馬千日，用在一時(shí)！你這畜牲，想不到你會(huì)是這慫樣！開(kāi)貴越罵越生氣，越罵越激動(dòng)，他還出不夠氣，往爛烏鐵身后繞過(guò)，揀起一根木柴，就往它打去。爛烏鐵感覺(jué)到了后面一團(tuán)黑影竄來(lái)，以為非狼即虎，它伸出后腿，狠狠地、閃電般踢了過(guò)去。開(kāi)貴一聲慘叫，抱著下身，縮在地上哇哇大哭。

爛烏鐵遭受了一場(chǎng)前所未有的打擊。它的頭，它的背，它的腿，它長(zhǎng)長(zhǎng)的臉和脖頸……凡是可以放下拳腳的位置，凡是可以承擔(dān)棍棒的地方，凡是屬于它爛烏鐵身體的部位，無(wú)一不受到前所未有的重創(chuàng)。它的肉身，從那一天開(kāi)始，徹徹底底地崩潰了……

五

在戰(zhàn)場(chǎng)上丟了腳回來(lái)，烏鐵的情緒跌入了低谷。但他意外發(fā)現(xiàn)，開(kāi)杏還生活在這個(gè)家里，并打理得井井有條。開(kāi)杏這種嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，嫁個(gè)樹(shù)樁也要守的觀念，讓這個(gè)在死亡邊沿也沒(méi)有低頭的男人，淚如雨下。烏鐵無(wú)比的內(nèi)疚?？纯醋约耗捐埔粯拥难澞_，萬(wàn)般酸楚涌上心頭。他對(duì)開(kāi)杏說(shuō)，你看我這樣子，你還是另?yè)窀咧Γゼ抟粋€(gè)正常的、能養(yǎng)活你的人，嫁一個(gè)對(duì)你好的人——當(dāng)然，我也對(duì)你好的。我給你備嫁妝，給你辦喜宴。家里的東西，你要什么就拿走什么，喜歡什么就拿走什么。開(kāi)杏并沒(méi)有搭理他，開(kāi)杏心如涼水，她要做的事，除了绱鞋，還是绱鞋。

剛安頓下來(lái)，烏鐵突然內(nèi)心慌張。他感覺(jué)中少了一樣重要的東西，他生命里非常非常重要的東西。他沒(méi)有看到他的馬老表，沒(méi)有聽(tīng)到馬老表的響鼻和嚼草聲，沒(méi)有嗅到馬尿的沖鼻和草料的芳香。原本，他在出征臺(tái)兒莊時(shí)，是騎著馬走的。出了城，根據(jù)部隊(duì)的安排，馬轉(zhuǎn)在別人的胯下?？赡邱R根本不配合，不是四蹄騰空，就是又嘶又咬，既不讓人上身，也不與其它馬匹為伍，還不吃不喝。部隊(duì)忙于上前線打仗，哪有精力來(lái)專門調(diào)教這樣的畜牲。第二天，部隊(duì)讓人將他的馬送回來(lái)，交給開(kāi)杏。

烏鐵回家的第一件事，就是想看看自己的馬老表。但一問(wèn)起那馬，開(kāi)杏就閃爍其詞，吞吞吐吐。烏鐵有了一絲不祥的感覺(jué)。

果然，當(dāng)他慢慢挪到屋后的馬廄，推開(kāi)木門時(shí)，馬廄空空，蛛網(wǎng)層疊。

我的馬呢？我的馬老表呢？烏鐵的聲音粗了起來(lái)。

開(kāi)杏神色慌張，不敢看他，牙關(guān)緊咬，一句不吭。

開(kāi)杏不說(shuō)，烏鐵當(dāng)然不肯罷休。烏鐵可以不要金錢，不要財(cái)產(chǎn)，甚至可以沒(méi)有腳，但他不能沒(méi)有馬老表。要知道，馬老表還是一匹不懂事的小馬駒時(shí)，就讓烏鐵看中。烏鐵把它放在馬群里，給它們最好的吃，讓它們長(zhǎng)得壯實(shí)威武；烏鐵為了練它們的平衡，端著一碗水，坐在它們的背上，讓它們?cè)诟鞣N地面上奔跑；烏鐵為了練它們的勇敢，將它們拉到懸崖邊，讓它們一遍又一遍往下跳；烏鐵為了練它們的速度，在它們的尾巴上拴一個(gè)銅鈴，讓銅鈴的響聲，作為催促它們努力奔跑的鼓點(diǎn)。爛烏鐵在眾多的駿馬中脫穎而出，成為烏鐵的隨身座騎。長(zhǎng)期的共同生活中，他們成為最好的朋友，成了親密的兄弟，成了形影不離的伴侶。烏鐵親切地叫它為馬老表。和烏鐵在一起，它能奔跑，能抗?fàn)?，能表達(dá)，能訴求，烏鐵懂得它的內(nèi)心，它懂得烏鐵的意思。它累了困了餓了，不用說(shuō)烏鐵都能知道。烏鐵要到哪，速度多快，它也知道。他們?nèi)缬半S行，他們相互依賴，他們一起干了很多常人干不出的大事。原以為，他們會(huì)一同走過(guò)天涯海角，一起地老天荒?？墒牵庀氩坏降氖虑閰s屢屢發(fā)生……

開(kāi)杏現(xiàn)在居然不愿意告訴他馬老表的下落，其間必有隱情。他怒火中燒，雙目圓瞪，牙齒咬得咯咯作響。他舉起手里的拐杖，將開(kāi)杏正在做的鞋子打落在地：

告訴我！我的馬老表呢？

開(kāi)杏滿眼淚花，但她還是不說(shuō)。烏鐵就將裁布的剪刀戳在脖子上：開(kāi)杏！我所有的財(cái)產(chǎn)，包括這房屋、鋪面，我給你！我丟掉雙腳的撫恤，我給你！但我的馬老表，你不能賣掉它，你不能殺吃它！活要見(jiàn)馬，死要見(jiàn)尸！

開(kāi)杏大驚失色。她一把將烏鐵手里的剪刀按?。?/p>

冤家！別這樣！我告訴你……

六

盡管內(nèi)心復(fù)雜打翻了五味瓶，烏鐵還是果斷地來(lái)到楊樹(shù)村。村口除了大大小小的稻草堆外，最明顯的是一塊貞節(jié)牌坊。青石雕琢，形象巍峨，上面覆滿了苦蒿茅草，其間頗多文字，記錄了貞節(jié)的重要?，F(xiàn)在他還記得，當(dāng)年他經(jīng)過(guò)此地的路線，他所犯錯(cuò)的地方和所有的細(xì)節(jié)。夷家漢子，是不會(huì)回避曾經(jīng)的事實(shí)的。往事泛起，烏鐵惴惴不安。

烏鐵組織的奔喪隊(duì)伍有些龐大。四個(gè)吹嗩吶的號(hào)手，四個(gè)打四筒鼓的隊(duì)員，還有一個(gè)祭司。他另外還帶有幾個(gè)人，分別拉著一頭骨骼健壯的大牛，一頭肥肥的山羊，還有一只老公雞。他自己則抱著一個(gè)不小的褡褳。

辦理喪事，漢人有漢人的風(fēng)俗。楊樹(shù)村人并不接受烏鐵的彝家禮俗。烏鐵所做的種種，除了一群好奇的孩子圍著轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，大人們根本就不感興趣。他獻(xiàn)上牛，獻(xiàn)上羊，獻(xiàn)上豬和公雞，他們沒(méi)有吭氣。而當(dāng)祭司按照金河對(duì)岸的風(fēng)俗，打開(kāi)經(jīng)書(shū)、搖起法鈴，預(yù)備念指路經(jīng)，給新亡人消災(zāi)祈福時(shí)，開(kāi)貴突然跳出來(lái)，又是吼又是鬧：

這是漢人的地方！這是楊樹(shù)村，不是你家！

裝神弄鬼的！騙人！

去去去！滾到一邊去！我們看不上你那一套！

烏鐵有些茫然，楊樹(shù)村人如此態(tài)度，令人費(fèi)解。他知道他們并沒(méi)有把他當(dāng)成一個(gè)女婿，甚至是一個(gè)前來(lái)送喪的親友。他是一個(gè)難于融入他們這個(gè)群體的另類。

舅子的要求才是天底下最大的要求，楊樹(shù)村的規(guī)矩才是最好的規(guī)矩。他沒(méi)有腳，不能隨著亡靈的后人，手拄哭喪棒，腳穿麻布鞋，在漢人道士長(zhǎng)長(zhǎng)短短、高高低低的吟唱中，圍著棺木轉(zhuǎn)來(lái)繞去。他只能縮在角落里，一個(gè)不影響別人做事的地方，不安地看著人進(jìn)人出，不安地感受楊樹(shù)村人對(duì)他的指指點(diǎn)點(diǎn)。

夜色深深，法事松馳，烏鐵趁人不注意，悄悄摸索到院后。院后有畜廄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他就嗅到了一種特別的味道，那是牲口留下的味道，準(zhǔn)確說(shuō)是馬的尿臊味。烏鐵從小就在這樣一種味道中長(zhǎng)大，他對(duì)這樣的味道天生敏感，十分親切，他能在百千萬(wàn)的馬匹中感覺(jué)出與從不同。

他抽了抽鼻子，突然警覺(jué)：馬老表？

是的，就是馬老表。畜廄里的馬老表張大鼻孔，也好像感覺(jué)到了烏鐵的到來(lái)，它踢了兩下腿，甩了甩尾巴，打了幾個(gè)響鼻，咴咴地叫了起來(lái)。

烏鐵聽(tīng)到了久違的、熟悉的聲音，他的腰不由自主地挺了起來(lái)，他的目光不由自主地敏銳起來(lái)。借著微弱的燈光，烏鐵看到一匹老馬獨(dú)孤地站在那里，它身材高大，瘦骨如柴，毛更是出奇的長(zhǎng)。烏鐵內(nèi)心狂跳，他噘起嘴，噓了一聲口哨。那馬的耳朵抖動(dòng)了兩下，前蹄在地上撓了撓了，仰天長(zhǎng)長(zhǎng)地嗚嚎了一聲。它不安地走動(dòng)，將冷硬的馬籠頭掙得格格作響。

烏鐵摸索過(guò)去，努力地身子往上夠。他緊緊抱住馬的脖子，頓時(shí)淚如雨下。

兄弟！馬老表！烏鐵大聲喊它。

烏鐵感覺(jué)到棗紅馬的瘦削和虛弱，感覺(jué)到了它腿勁的疲軟，感覺(jué)到它毛皮的粗糙。他知道它在這里所受的種種委屈。烏鐵用自己流淚的臉，不斷地摩擦棗紅馬瘦長(zhǎng)嶙峋的臉。馬老表矮下身子，趴在地上，用嘴去拱烏鐵。烏鐵抓住馬鬃，費(fèi)了很大力氣，勉強(qiáng)爬上馬背，他解開(kāi)疙瘩，一提韁繩，就要離開(kāi)。這時(shí)，屋里的鐃鈸再一次響起，道士先生有氣無(wú)力的經(jīng)頌響了起來(lái)。

有人叫道：亡人的女婿呢？讓他來(lái)奠酒！

烏鐵回到了現(xiàn)實(shí)中，如芒刺背。他哆嗦了一下，叮囑它:馬老表，再忍耐一下啊……

烏鐵十分不情愿地挪下馬背，他再次親了親馬老表的臉，戀戀不舍地挪回靈堂。陪著道士先生舉行各種儀式的后半夜，好漫長(zhǎng)，仿佛一生一世，像是油鍋煎心。

雞叫三遍，儀式暫停，烏鐵借解溲的機(jī)會(huì)，再次來(lái)看他心愛(ài)的馬老表。黎明的微光中，他看到馬老表鼻竇蓄膿，眼睛迷離，兩只蹄子磨損、劈開(kāi)，甚至撕裂。這樣子和當(dāng)年那頸項(xiàng)高昂、生龍活虎的樣子，怎么也不會(huì)想在一起的。他還看出，馬老表生了馬口瘡、蛔蟲(chóng)病，它肚子脹、心肝痛……馬匹所有的病痛，在馬老表身上，都有所反應(yīng)，而且病入膏肓。

馬老表，你受委屈了……

烏鐵知道是自己的作孽，讓這匹駿馬跟著遭殃。要知道，這匹駿馬在金河對(duì)岸可是一寶，當(dāng)年沒(méi)少有人背著真金白銀來(lái)找他烏鐵談判，想買走它；沒(méi)少有人暗地里設(shè)了多種埋伏，想搶走它；也沒(méi)少有人使了多少陰招，想砍了它、炸了它、燒了它、毒了它、溺了它，或者推下懸崖摔它個(gè)尸骨全無(wú)；他們想砍它的頭，剝它的皮，挖它的心，喝他的血，吃它的肉……但它都一一逃過(guò)，現(xiàn)在，它卻被一個(gè)馬籠頭套住，任人蹂躪，以至如此。

突然，烏鐵眼睛一亮，模糊的光影里，他看到馬槽里有殘余的豆料。而馬老表身上的傷處，有涂擦草藥水的痕跡，空氣中還彌漫著草藥的苦澀。烏鐵一驚，他知道，開(kāi)貴這一夜，都在靈堂，根本就沒(méi)有時(shí)間做這事，他也不會(huì)做這事。

是誰(shuí)干的呢？他四下里看去，一個(gè)女人的背影，一晃就融入夜色。

祭祀的鑼鼓再次響起，火炮轟鳴，紙錢在火焰里掙扎，像一只只惶恐的蝴蝶。在道士先生的頌經(jīng)聲中，烏鐵牽來(lái)的牛、羊、雞被依次宰殺。牲口們的肉被下鍋，預(yù)備接待來(lái)客，血和內(nèi)臟喂了狗。頭尾則洗刮干凈，置于靈前，作為祭品獻(xiàn)給正登仙界的亡魂。

儀式意外停下，靈堂變得出奇安靜，道士先生的引魂幡也突然不動(dòng)。開(kāi)貴連忙獻(xiàn)酒：先生，怎么了？道士先生閉上眼說(shuō)，罪孽不淺吶！亡魂要上九重天，現(xiàn)在還差三層三。開(kāi)貴說(shuō)，那要怎么辦呢？道士先生說(shuō)，需要增加一頭牲口呢！開(kāi)貴沮喪地說(shuō)，家里的牲口都?xì)⑼炅?，就是?shù)上的鳥(niǎo)，野地里的兔，都早逃走了。

道士先生搖搖頭：亡靈在天，不上不下……

不殺牲口可以嗎？費(fèi)了好大勁，剛挪回來(lái)的烏鐵，摸了摸懷里的褡褳說(shuō)，如果用銀子可以，我這里還有一點(diǎn)。

開(kāi)貴眼睛發(fā)亮，道士卻搖搖頭。烏鐵以為嫌少，干脆將懷里的褡褳?zāi)贸鰜?lái)，說(shuō)，這是我的全部家底，我全都拿出來(lái)。

烏鐵說(shuō)著，將裹在衣服里層的褡褳打開(kāi)。銀子在昏黃的燈火下反射出誘人的光芒。開(kāi)貴心里發(fā)癢，恨不得一抱全摟過(guò)來(lái)。但道士先生卻閉眼搖頭，堅(jiān)持說(shuō)須得活牲才行。開(kāi)貴說(shuō)，不用牲口，會(huì)怎么樣??？道士先生搖搖頭說(shuō)，亡人升不了天，后輩必定鰥寡殘廢。需要的牲口，得有四個(gè)蹄子……

開(kāi)貴急出了汗，嘴皮結(jié)痂。家里一直怪事多端，自己娶不上媳婦，他把希望寄托于這次喪葬。為找一個(gè)可以澤潤(rùn)后代的墳地，爹還沒(méi)有過(guò)氣，他就請(qǐng)上陰陽(yáng)先生，跑遍了楊樹(shù)村周圍的山山水水，選取了一塊據(jù)說(shuō)可讓后代發(fā)達(dá)的墳地?，F(xiàn)在遇上這事，他得慎重對(duì)待。他騰出一只手撓了撓腦袋，說(shuō)，咦，有了！他回過(guò)頭，對(duì)樹(shù)庚說(shuō)，你去把爛烏鐵……把那匹馬牽過(guò)來(lái)。樹(shù)庚把趔趔趄趄的棗紅馬牽來(lái)。幾個(gè)刀手提著刀過(guò)來(lái)，抓的抓頭，抬的抬腿，就要對(duì)棗紅馬下手。棗紅馬自知在劫難逃，低咽一聲，爛眼角溢出兩滴濁淚。烏鐵嚇了一跳，他用盡全身力氣，連滾帶爬，撲了過(guò)去，緊緊貼在馬老表身上，擋住那些寒光四射的刀具：

求求你們！求你們刀下留情，別殺它！它是我的親人，是我的兄弟，是我的馬老表！沒(méi)有了它，我無(wú)法再活下去……

烏鐵的可憐相，并沒(méi)有感動(dòng)周圍的任何一個(gè)人，沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)幫助他說(shuō)話。相反，烏鐵的樣子，讓他們很搞笑、很開(kāi)心、很過(guò)癮。開(kāi)貴都笑了出來(lái)。開(kāi)貴說(shuō)，不就是一匹馬嗎？也讓你緊張成這個(gè)樣子！也讓你痛苦成這個(gè)樣子！和人相比，你這牲口算個(gè)屌！你忘記了，當(dāng)時(shí)你搶走的是一個(gè)人，一個(gè)如花似玉的小姑娘！她的父母、兄長(zhǎng)、鄉(xiāng)親是咋樣的痛苦！她的老爹，現(xiàn)在涼床板板上躺著、不會(huì)說(shuō)話的這個(gè)人，就是給活活氣死的！鄉(xiāng)親們，報(bào)仇的時(shí)候到了！上！周圍的人殺氣騰騰，滿臉陰沉，步步緊逼過(guò)來(lái)。烏鐵腳沒(méi)有，行動(dòng)不便，但他手上的功夫還行。他乘樹(shù)庚不注意，一把從他手里奪過(guò)殺牲的刀，刀口一轉(zhuǎn)，對(duì)著自己的脖子：你們要命，就先取我的吧！你們?cè)偻白咭徊剑妥屛易髂銈兊募榔罚?/p>

眾人一時(shí)傻眼，僵持不下。外面突然傳來(lái)一陣豬叫，接著就有一個(gè)女人的聲音：讓開(kāi)讓開(kāi)！有四只腳的牲口來(lái)了！圍成鐵桶的人們讓開(kāi)一條路，見(jiàn)金枝用棕繩拖著一頭豬，掙扎著過(guò)來(lái)。金枝把拴豬的繩頭往道士先生手里一塞，說(shuō)，你們欺負(fù)一個(gè)沒(méi)有腳的人，你們連牲口都不如！

開(kāi)貴說(shuō)，嘿，金枝，你這樣說(shuō)話呀！手拐哪有向外扭的？

你們所商量的，我全都聽(tīng)到了。金枝轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)開(kāi)貴說(shuō)，這頭豬算我送的，不收一分一文！你們要祭祀也好，要換錢也罷，都行！但必須有一點(diǎn)，這匹馬我用幾天。

金枝這樣大方，令烏鐵十分意外。她不僅沒(méi)有纏住自己追問(wèn)哥哥的下落，相反，在這關(guān)鍵的時(shí)候，給他烏鐵解了死局。這個(gè)女孩子，真是不簡(jiǎn)單，烏鐵滿心感激，熱淚盈眶。但他又想，這女孩子的葫蘆里，賣的又是啥藥呢？

開(kāi)貴的爹安葬完畢。烏鐵把馬老表牽出來(lái)曬太陽(yáng)，給它擦干眼屎，梳理鬃毛，涂搽草藥，清洗皮膚，修整馬蹄，釘上馬掌。弄了半天，棗紅馬比往日精神了些。

烏鐵和開(kāi)貴準(zhǔn)備談關(guān)于棗紅馬的事。

烏鐵說(shuō)，哥。

開(kāi)貴并不看他，你別叫我哥，你不配。

烏鐵說(shuō)，我不配，那我就不叫你哥了……我沒(méi)有腳了，馬老表是我唯一的依靠，請(qǐng)你把棗紅馬還給我。

開(kāi)貴說(shuō)，還你？你做夢(mèng)吧！你這爛烏鐵，害慘了我妹，害死了我爹，更嚴(yán)重的是，你還害了我，我到現(xiàn)在，連婆娘都討不上！

開(kāi)貴說(shuō)的是事實(shí)，烏鐵理虧。他說(shuō)，這馬太瘦弱了，病又多，要不這樣，你讓它送我回去，我治好它，養(yǎng)壯它，你再……

你說(shuō)我沒(méi)有養(yǎng)好它？你的意思是我無(wú)能？開(kāi)貴一把抓住烏鐵的羊毛披氈領(lǐng)口，狠狠地將他拖起，用沒(méi)有食指的手指著他的鼻子：你這個(gè)禍害，你再打歪主意，老子整死你！

烏鐵打小就與刀槍作伴，見(jiàn)過(guò)生死，此后又在炮火里出入，冷不丁就會(huì)看到戰(zhàn)友鮮血迸流，冷不丁就會(huì)看到戰(zhàn)友碎片一樣飛上天空。死對(duì)于他來(lái)說(shuō)，早已簡(jiǎn)單得如同入夢(mèng)。開(kāi)貴這樣待他，他早已按捺不住，夷人的血在奔騰，在燃燒。他將牙齒咬得格格作響，眼珠鼓如銅鈴，兩個(gè)拳頭開(kāi)始收縮。

隨行的祭司見(jiàn)狀，連忙從中勸開(kāi)，向?yàn)蹊F使了使眼色，湊近他的耳朵，小聲說(shuō)道，這些夜晚，天象不正常，我看了羊角卦，如果處理不好，可能還有一難??！就忍痛割愛(ài)了吧！祖靈在天上看著的！

金枝這幾天一直候在旁邊的，她喪著臉說(shuō)，開(kāi)貴，你忘記了自己的承諾了！

馬韁牽在了金枝手里，烏鐵的絕望的眼里有了一絲光亮。他雙手合十：金枝妹妹，馬老表就暫時(shí)請(qǐng)你代養(yǎng)，你幫我看管好，我會(huì)感謝你的。

七

烏鐵坐在挑水巷口自家的攤子前，一心一意绱鞋。一個(gè)沒(méi)有腳的人，即使是胸有江湖，那也只是做夢(mèng)而已。不過(guò)烏鐵很現(xiàn)實(shí)，他不斷地琢磨開(kāi)杏做好的鞋子，那些男人的女人的老人的孩子的活人的死人的便宜的昂貴的鞋子，那些繡有山水、花朵、各種動(dòng)物和符號(hào)的鞋子，如癡如醉。他摸索著找來(lái)納鞋底的鋼針、頂套、剪刀、攝子、黃蠟、麻線和布料，一針一線地學(xué)做起來(lái)。剛開(kāi)始的時(shí)候，那針老是刺在手上，血珠滾出，讓他心驚肉跳，麻繩老是將手虎口勒傷，讓他坐臥不安。他知道是因?yàn)檠矍袄鲜歉‖F(xiàn)馬老表的原因，當(dāng)然也和技術(shù)生疏、方法不當(dāng)有關(guān)。他努力忘卻一切，努力做得更熟練些。有吃不準(zhǔn)的地方，他就讓開(kāi)杏教他。略有進(jìn)步，他就會(huì)喜形于色：

莫喜，看看我的手藝！

一片黑影將夕陽(yáng)罩住，烏鐵落入了昏暗之中。烏鐵想不到陽(yáng)光會(huì)落得這樣的快。他挪了挪身子，正想收攤進(jìn)屋，不想一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)至近，在他的面前停了下來(lái)。

烏鐵看到的是四只馬蹄，黃昏的光景里，那些蹄子是那樣的引人矚目。

馬老表！

果然是馬老表！它抬了抬蹄子，叩了幾下石板，打了兩個(gè)響鼻，擺了擺尾巴。烏鐵知道它是在和自己說(shuō)話。烏鐵好激動(dòng)，他抬起頭，想讓牽馬的人把馬牽得更近一些。

眼前牽馬的人，是金枝。

烏鐵伸手去接馬韁繩：金枝，你還我馬了嗎？

不料金枝卻將手往回一縮，說(shuō)，烏鐵哥，再借我用幾天吧！

馬背上撲通跳下一個(gè)人來(lái)，他警覺(jué)地看了看左右，才回過(guò)頭來(lái)，聲音低沉而小心地說(shuō)：烏鐵！我們回屋說(shuō)話！

在挑水巷，沒(méi)有人會(huì)這樣和他說(shuō)話的。來(lái)做鞋、來(lái)送水、來(lái)看熱鬧的人，比他大的叫他兄弟，比他小的稱他叔叔，還有的叫他師傅，很少有人直呼其名。烏鐵十分意外。烏鐵更為意外的是，這個(gè)人居然是胡笙！雖然黑衣將這人的身體捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，露出的局部的臉也黑得像涂了層炭，烏鐵還是認(rèn)出了他。

胡笙的到來(lái)，令開(kāi)杏深感詫異，正在绱鞋的她，手里的鞋子撲地落地。

胡笙，是你？萬(wàn)千種感受一齊涌上開(kāi)杏的心頭，是愛(ài)？是恨？是幸福？是痛苦？是失望？是哀怨？她說(shuō)不清，想不明，這一切全都攪和在一起，在她的心里翻騰。早已死寂的心里，如柴火熊熊燃燒。

開(kāi)杏顧不得一切，她撲向胡笙，想在胡笙的懷里大哭一場(chǎng)?？砂幍臑蹊F卻絆了她一跤。她跌坐在地上，哭得天昏地暗，不能自已。

胡笙說(shuō)，你們，還好吧？

這樣的問(wèn)候其實(shí)是無(wú)話找話。烏鐵認(rèn)真地看了看胡笙，雖然黑了些，粗糙了些，但他手足完整，依然眉眼清楚。

你沒(méi)啥不好，我就踏實(shí)了。烏鐵回頭對(duì)開(kāi)杏說(shuō)，我問(wèn)心無(wú)愧。

胡笙彎下腰，給烏鐵鞠了一躬，深深的。他說(shuō)，烏鐵，謝謝你給了我一條命。

胡笙說(shuō)的是在臺(tái)兒莊戰(zhàn)場(chǎng)上。此前，烏鐵雖然得到了開(kāi)杏，卻未得到她的愛(ài)。烏鐵的熱臉貼到的是開(kāi)杏的冷背，便滿腹惆悵地報(bào)名去了臺(tái)兒莊。十分意外，他在戰(zhàn)場(chǎng)上遇到了胡笙，兩個(gè)情敵居然編在了一個(gè)班。識(shí)文斷字、遇事冷靜的胡笙當(dāng)了班長(zhǎng)，有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)、不懼生死的烏鐵成了他的助手。他們一同經(jīng)歷了若干的槍林彈雨，戰(zhàn)火幾乎將他們的身體和生命镕化。那一天，意外發(fā)生，一顆炮彈呼嘯著落在身邊，他們同時(shí)躍起，又同時(shí)落地。在那一瞬間，他們所努力的，是想把對(duì)方捂壓在自己的身下。結(jié)果是胡笙下落不明，烏鐵失去雙腳。

戰(zhàn)場(chǎng)上的義無(wú)反顧、凜然大義，其實(shí)是不需要培養(yǎng)的，一個(gè)有良知的人，都會(huì)有這樣的本能。更何況，兩人之間，真說(shuō)不清是誰(shuí)救了誰(shuí)呢！

他望了望還在哭泣的開(kāi)杏說(shuō)，胡笙，能留下來(lái)嗎？我們一起開(kāi)這個(gè)店，一起绱鞋……

胡笙看了看門外，小聲說(shuō)，不了，我已決定去……陜北。

烏鐵想，胡笙的遭遇，是自己所無(wú)法想象的。他所經(jīng)歷的，肯定超越了生死，超越了常規(guī)意義上的愛(ài)恨。但他對(duì)眼前這個(gè)人的決策，還是百思不得其解。他隱隱聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這個(gè)叫胡笙的教書(shū)先生，在上前線之前，就已經(jīng)秘密地加入了一個(gè)特殊的組織。據(jù)說(shuō)，那個(gè)組織很可靠，很有希望。

我是來(lái)向你們證實(shí)一下，我還活著。同時(shí)來(lái)看看，如果烏鐵你沒(méi)有問(wèn)題，我們就一起走……胡笙搖搖頭，很遺憾，看來(lái)只能我一個(gè)人走啦！

烏鐵瞬間明白了這個(gè)男人的大義。他突然對(duì)開(kāi)杏說(shuō)，胡笙還活著，而且好好的！你，你還是跟他走吧！

烏鐵，我可不是來(lái)找你要女人的！胡笙的臉猛然上霜，他轉(zhuǎn)身要走，烏鐵叫住他：開(kāi)杏，把你做的那鞋給他吧！只有他才配穿！

開(kāi)杏猶豫了，眼下的兩個(gè)男人，的確讓她難以決策。

烏鐵壓低著聲音喝道：你快點(diǎn)?。?/p>

翻箱倒柜，開(kāi)杏從里屋將包有鞋子的包裹拿出。這雙鞋子是當(dāng)年開(kāi)杏在楊樹(shù)村谷草堆前做的那雙，此前烏鐵若干次想穿，都被開(kāi)杏拒絕了。鞋子保存到現(xiàn)在，終于可以物歸原主。開(kāi)杏層層打開(kāi)包裹，一雙做工精細(xì)的布鞋出現(xiàn)在大家的眼前。

胡笙知道這鞋的重量。他閉眼，撫胸，深深地呼吸了一口氣，仿佛在內(nèi)心里作了一項(xiàng)重大的決定，才雙手接過(guò)，彎下腰，將破爛的草鞋脫掉。

開(kāi)杏說(shuō)，我給你穿吧，我就給你穿穿鞋……

開(kāi)杏一邊給胡笙穿鞋，一邊哭泣。合腳的布鞋讓胡笙感覺(jué)無(wú)比的舒服，他站起來(lái)，小心地走了兩步，臉上露出難得的笑。

祝你們幸福，一輩子……胡笙突然喉頭哽噎，眼前一片模糊。他回過(guò)頭，擦了擦眼淚，踉蹌出門。金枝牽馬過(guò)來(lái)。胡笙一躍而起，矯健地落在馬背上。

馬蹄聲碎，瞬間消失在古巷之外。