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辣椒在暮春和初夏的陽光里嗖嗖猛長，一天一個樣，半人高，碎花落，一群乖巧伶俐的小辣椒們在枝葉間探頭探腦，嘰嘰喳喳，交頭接耳。過了立夏日，辣椒們就出落得一個比一個水靈生動和美艷絕倫，或青綠或醬紫或鮮紅，一串一串，在輕風(fēng)里搖曳。

但是，到了廚房里，情形就變了，辣椒被推到前臺展示自己容貌的機(jī)會并不多，辣椒通常就是個被使來喚去的丫鬟的命。辣椒的尷尬，在于其無論切絲還是切片，大多只能作為配料，作為調(diào)味品，掩蓋在主題后面。然而辣椒出人頭地、獨當(dāng)一面的機(jī)會并非完全沒有，炒辣椒片、辣椒癟，就是全部由辣椒來演繹，唱絕對主角。

青辣椒過一下水就洗干凈了，握在拳眼里，按住蒂柄朝里輕輕一推，再抽出來，就將籽心拔盡。隨手一刀拍成碎裂的片，入油鍋炒，加蒜片、豆瓣醬，再放點鹽、糖和醋，略燜片刻，裝盤前勾點水淀粉，就是炒辣椒片。如果辣椒沒有被拍裂，而是完整地下鍋煎倒，再放鹽、醬、醋等調(diào)味，就是炒辣椒癟。辣椒癟極能開胃口，光是用那湯汁淘飯就吃得風(fēng)卷殘云，別的菜可以免了……

由家常味的辣椒癟再到虎皮青椒，技術(shù)提升上并沒有太大的坡度……區(qū)別只在于，虎皮青椒由于外形的略微改變，又冠以雅稱，就輕易地獲得了出入家廚和店堂食肆的通行證。

對于嗜辣者來說，無論辣椒癟還是虎皮辣椒，都是至尊級美味，因為這道菜中辣椒不再是調(diào)味品，而是風(fēng)騷獨領(lǐng)快慰口舌。

所謂虎皮青椒，就是青椒燒出后，表皮上附有均勻密集的白灰色虎斑花紋，菜形別致而不失自然，氣味鮮香，口感綿嫩而不爛。餐廳中的虎皮青椒大多是先將青椒入油鍋炸，炸出表皮的花紋，濃香撲鼻且又好看。在家里做虎皮青椒，則是先將青椒放鍋中干煸，不著一點油星，失去水分的青椒除了變蔫，表皮還出現(xiàn)焦斑。此時加入色拉油，加點水，“哧喇”一聲熱氣升騰，冷油冷水遇到熱鍋迅速被青椒吸收，青椒就薄皮膨脹，內(nèi)肉收縮，皺紋劇增，即刻呈現(xiàn)出虎紋效果。

須提醒的是，在家中廚間干煸青椒，因鍋中不放油，故而火不能大，要不斷翻炒，讓青椒均勻受熱，避免焦煳。并且要用鍋鏟按壓住青椒，目的是將水分逼出來，使其迅速蔫倒。待表面發(fā)白并有焦煳點，便倒油一起翻炒，視大面積虎紋出來，就要下作料放水蓋鍋燒了。燒到醬油和豆瓣醬在鍋里結(jié)成一層薄薄的痂，就好了，吃到口里甜甜咸咸的，就可認(rèn)作是正宗的虎皮辣椒的風(fēng)味。

至于選料，一般認(rèn)為，選鮮嫩肉厚外表平整的大青椒最好，小燈籠椒、羊角椒也可以。不要以為一根根完好無損的青椒就辣到嚇人，“不辣”“微辣”或者“巨辣”的等級，可根據(jù)口味選擇，喜歡酸的多放醋，喜歡甜的多放糖，豆瓣醬也可換成超市里的老干媽豆豉。

其實，正所謂上得了廳堂下得了廚房，無論是虎皮青椒，還是辣椒癟，因其原料便宜和絕不復(fù)雜的操作，才決定了它們都是極其平民化卻又是大雅大俗的家常菜。它們有個性，有一點小脾氣，調(diào)理好了，既可自用，待客也不失其華。

如果不想讓辣椒“癟”在那里，而要繼續(xù)提升味蕾的高度，就在空腔里塞進(jìn)肉餡，一樣的套路燒出來，或直接用油炸了再烹調(diào)——唯有炸過，才更能體現(xiàn)嫩滑的口感吧？如此兼葷兼素，又香又辣，即使吃在嘴里咝咝有聲，額汗淋漓，也是吳鉤任俠，快意恩仇，哪還再有話說了……

（摘自《清粥草頭咂咂魚》萬卷出版有限責(zé)任公司 圖/亦晨）