愛德華·霍奇（1930-2008），被譽(yù)為“短篇推理之王”，其作品浩如煙海，卻都保持著較高水準(zhǔn)，常令人拍案叫絕。本故事根據(jù)作者同名小說改編。

塵封的舊案

利奧波德探長退休之后被警局返聘，負(fù)責(zé)調(diào)查陳年懸案。他重新調(diào)查的頭一宗案子就是發(fā)生在1961年的“圣誕樹殺手”案件。

那年12月15日晚上，在兩小時之內(nèi)，四名駕駛紅色皮卡的男子接連遭到槍擊，三人死亡，一人幸存。經(jīng)過彈道分析，警方確認(rèn)四次槍擊的子彈全都發(fā)射自同一把手槍。因?yàn)槭芎φ叩钠たㄜ嚩防锒驾d著圣誕樹，所以媒體給兇手起了個“圣誕樹殺手”的綽號。兇手后來未再作案，警方始終沒逮到人，這個案件也就漸漸被人淡忘。

利奧波德閱讀卷宗后，先去拜訪了當(dāng)時第一個到達(dá)案發(fā)現(xiàn)場的警察?？怂?。?？怂谷缃褚咽蔷L，聽老探長說明來意后，他說：“那天晚上7點(diǎn)左右，我開著警車巡邏，看見一名男子向我做手勢，示意我停車。那人名叫西蒙斯，他開車拐進(jìn)一處停車場時，一輛紅色皮卡從坡上滑下來，恰好撞上他的轎車。西蒙斯下了車，沖著皮卡司機(jī)叫嚷，但發(fā)現(xiàn)司機(jī)紋絲不動，走過去才發(fā)現(xiàn)司機(jī)腦袋上中了槍。這位司機(jī)叫埃伯哈特，之后的事你也知道，兩小時內(nèi)又發(fā)生了三起槍擊事件?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2018/11/11/qkimagesgshugshu201821gshu20182119-1-l.jpg"/>

福克斯繼續(xù)回憶說，后來他先護(hù)送西蒙斯安全到家，接著趕到第三名受害者、也是唯一的幸存者家中，找他的家人。當(dāng)時，那位幸存者的太太正在家里裝飾圣誕樹，聽到消息后差點(diǎn)把樹都踢倒了。

利奧波德問道：“對于那名幸存者，你還知道些什么？”

“他叫帕卡德，是個職業(yè)高爾夫球手，可他是個暴脾氣，有次錦標(biāo)賽上他失誤了，當(dāng)即氣得把球桿丟進(jìn)了水塘。嗯，你平時可以在綠葉高爾夫球場找到他。”?？怂勾鹜辏謫柕?，“老探長，這件案子過去那么久了，你有把握嗎？”

利奧波德若有所思：“破解這宗案子的關(guān)鍵在于弄清楚兇手為什么殺人，掌握犯罪動機(jī)很重要?！?/p>

兩天后，利奧波德果然在球場里找到了帕卡德。帕卡德與利奧波德年齡相仿，頭發(fā)灰白。

老探長希望帕卡德能再提供一些當(dāng)年案情的線索。帕卡德?lián)u頭道：“人老啦，忘得差不多了?！?/p>

利奧波德嘗試喚醒他的記憶：“你在證詞中說，你開車去薩拉托加大道上的一家圣誕樹銷售場，為家里挑選了一棵圣誕樹。對于后來遭受的槍擊，你能記起什么嗎？”

帕卡德說：“開車回家的中途，我想去商店買酒，我停好車正要下車時，突然感覺身體一側(cè)灼熱疼痛。一切發(fā)生得太快，我還沒反應(yīng)過來，就已被抬上了救護(hù)車。”

利奧波德問道：“知不知道為什么會有人要槍殺你？”

帕卡德?lián)u搖頭，說：“不知道，但我覺得有兩種可能，也許有什么值錢的寶貝被藏在一棵圣誕樹里，兇手嘗試了四次才找到正確的目標(biāo)；或者，只有一個人是兇手真正想要除掉的目標(biāo)，其他相似的作案，只是為了掩藏真相。”

利奧波德笑了笑，說：“有意思的想法，對了，當(dāng)時你沒看見有人搜查你車斗里的圣誕樹吧？”

“沒有?！迸量ǖ鲁姓J(rèn)道。

利奧波德拿出幾張卷宗內(nèi)取出的照片，說：“我這兒有四名受害者的皮卡車照片，其中這輛雪佛蘭皮卡是你的吧？”

“是的，出事時，才買了它三周，后來我參加巡回職業(yè)賽時，就開著它在全國各地跑。”帕卡德一邊說，一邊輕叩照片，從照片能看到雪佛蘭皮卡前格柵板的凹陷。

利奧波德逐一審視照片，嘀咕道：“這四輛皮卡都是紅色的，但品牌不同，外形也不一樣?！迸量ǖ卵a(bǔ)充道：“不過，它們的車斗里都裝著圣誕樹?！?h3>難覓的線索

離開球場后，利奧波德去拜會了案件的證人西蒙斯。西蒙斯生病臥床，女兒克萊爾陪著父親，接待了利奧波德。利奧波德從西蒙斯口中打聽到的情況，與?？怂咕L的說法一致。不過在詢問中，利奧波德也聽到了有意思的事：西蒙斯的女兒克萊爾和第二位受害者倫澤的兒子漢克，如今做了夫妻。

克萊爾解釋說：“父親同情那些受害者家屬，一直關(guān)心和幫助他們。我和丈夫那時就經(jīng)常見面，后來就在一起了?！鼻『眠@時漢克也過來探望岳父，利奧波德趁機(jī)詢問他：“你家里人對于兇手的犯罪動機(jī)有什么猜測嗎？”

漢克顯得很不平靜：“我不知道父親為何遇害，不明白那個殺手為什么專門以載著圣誕樹的紅色皮卡為目標(biāo)，簡直是瘋子！”

離開西蒙斯家后，利奧波德整理了至今掌握的所有線索：大約在晚上6點(diǎn)45分，埃伯哈特的皮卡撞上西蒙斯的轎車，幾分鐘后西蒙斯攔下警車，這些事發(fā)生在城市的東邊；7點(diǎn)30分時，有人打電話報(bào)告了第二起槍擊，死者倫澤遇害于北部港口附近的一個停車場，距離第一案發(fā)現(xiàn)場有兩英里遠(yuǎn)。從照片里看到，倫澤的皮卡車頂及周圍地面都覆蓋了薄薄的一層雪；第三名受害者帕卡德遭受槍擊發(fā)生在大約一小時后，地點(diǎn)是在城市西面的一家商店附近。照片里，他的皮卡車頂也有一些雪，不過車斗里的圣誕樹和周圍地面并沒有雪；最后一名受害者庫利在8點(diǎn)55分時被人發(fā)現(xiàn)死在車內(nèi)，距離上一個案發(fā)地點(diǎn)僅有幾個街區(qū)遠(yuǎn)，他的皮卡車上面也沒有雪。四起槍擊案都沒有目擊者，作案者使用同一把手槍，也就初步排除了有多個兇手的可能。

利奧波德總感覺這起案件有不對勁的地方，但一時難理清頭緒，他站起身，決定出門透口氣。

利奧波德走在夜晚的人行道上，突然，他看見旁邊的林子里有個人影一閃而過，隨后是一聲槍響，利奧波德應(yīng)聲倒地。他在地上靜靜地躺著，等待這個神秘槍手開第二槍或者向自己靠近。他知道自己沒有被子彈擊中，然而槍手可能還在某個角落觀察他。大約一分鐘后，利奧波德決定碰碰運(yùn)氣，他迅速翻滾到陰暗處，聽沒有動靜，他先半跪著，然后站起身，敏捷地移動到大樹后面。良久，他才探出身子朝著子彈射來的方向觀望，槍手早已撤離，并未留下其他線索。然而就在剛才倒地裝死的那一刻，利奧波德突然有了主意。

瘋狂的真相

回到家后，利奧波德查詢了1961年12月15日的氣象情況，得知那天本地沒有降雪，但考慮到風(fēng)向影響，港口區(qū)域很可能會降雪。

第二天，利奧波德又去了綠葉高爾夫球場，而這次，當(dāng)帕卡德再次看見老探長時，他神色慌張，掉轉(zhuǎn)身就要走，卻被兩位警探攔住了去路。利奧波德神情嚴(yán)肅地對他說：“關(guān)于圣誕樹殺手一案，我還有事想問你，希望你實(shí)話實(shí)說！”

帕卡德抗議道：“你們這是把我當(dāng)犯人了？我可是受害者??！”

“證據(jù)在此?！崩麏W波德拿出四張皮卡車的照片，鋪在桌子上，“請看這四張照片，只有倫澤和你駕駛的兩輛皮卡上有雪。氣象檔案顯示，那天本市市區(qū)沒有降雪，只有港口可能有降雪。倫澤遇害的地方在海灣旁，照片顯示皮卡和周圍地面上都有積雪，說明那兒的確在下雪。而你的皮卡車頂有雪，地上卻沒有雪，這說明：你的皮卡車頂在港口區(qū)域的某個地方沾了雪，但你很快開車離開了那兒?！?/p>

帕卡德聳聳肩：“好像是吧，那晚我買好圣誕樹后，開車去了好幾個地方?！?/p>

“但你的圣誕樹上沒有雪?！崩麏W波德指出關(guān)鍵之處，“所以你是后來才買了圣誕樹?！?/p>

帕卡德反問道：“哦，我很難記起這么久以前的事了，不管怎么說，你到底是什么意思？”

利奧波德繼續(xù)追問：“你妻子當(dāng)時已在家里裝飾圣誕樹了，你為什么還要買一棵圣誕樹呢？”

“這個嘛，是我記錯了?！?/p>

利奧波德沒有停下追問：“另外三個受害者都是頭部中彈，準(zhǔn)確地說是左太陽穴。你認(rèn)為，為什么你會是側(cè)身中彈呢？”帕卡德聳聳肩：“也許是兇手射偏了？”

“你有沒有在1961年槍殺埃伯哈特、倫澤和庫利三人？”

“怎么可能！我甚至都不認(rèn)識他們！”

“你昨晚對我開槍了嗎？”

“什么？你們警察是不是瘋了？我昨晚壓根沒靠近霍桑街。”

“你怎么知道我是在霍桑街上遭到槍擊？”連番追問之下，利奧波德終于抓到帕卡德的馬腳。

帕卡德面色煞白，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“那你告訴我，我為什么要?dú)⒌羧齻€我根本不認(rèn)識的人？”

利奧波德答道：“答案就是路怒癥，你一直是個脾氣暴躁的人。照片上，你的皮卡買了才三周，格柵板卻已經(jīng)凹陷。我猜那個晚上，一輛車斗里載著圣誕樹的紅色皮卡，撞了你的車后揚(yáng)長而去，你怒氣沖沖地追趕那人，在你以為發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后，便槍殺了那人。接著你在港口地區(qū)遇上了第二輛車斗里載著圣誕樹的紅色皮卡，你發(fā)覺可能這輛車才是真正的肇事車輛，于是你繼續(xù)槍殺了那名司機(jī)。你還如法炮制，槍殺了第三名受害者庫利。”

帕卡德爭辯道：“庫利遇害的時候，我正被救護(hù)車送往醫(yī)院。”

“這就是案件的盲點(diǎn)?！崩麏W波德微微一笑，說帕卡德自始至終未被懷疑，是因?yàn)樗婚_始就被認(rèn)為是四名受害者中的第三人。利奧波德看著帕卡德，說：“有沒有可能，你其實(shí)是最后一名受害者呢？庫利早已死亡，只是較晚被發(fā)現(xiàn)，而且那天氣溫很低，驗(yàn)尸官判斷的死亡時間誤差較大。你在槍殺庫利后，也去買了棵圣誕樹，接著你便把自己也偽裝成受害者，你當(dāng)然不可能裝死，所以你選擇了避開要害，給了自己一槍，之后你把槍藏在皮卡的隱蔽處，未被人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

帕卡德知道自己已破綻百出，他灰溜溜地垂下頭。在被帶上警車之前，他對利奧波德說道：“撞我車的就是那個叫庫利的家伙，我記得他的車上有根長長的天線，可惜我到最后才發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯了人?！?/p>

（發(fā)稿編輯：丁嫻瑤）