周穎昳

有句話叫寒門出貴子，古代是指貧困人家的孩子金榜題名，出人頭地。但另一方面，這“貴”字是真貴，因為古代讀書也是件燒錢的事。

據北京大學中文系教授鄧云鄉(xiāng)的《清代八股文》所記載，古時一個人從孩童時期啟蒙，到獲得功名，最少需要經過17年。如此長期學習，如果沒有相當的家底，寒門學子該如何呢？

落第可享“公車”回家

眾所周知，隋文帝創(chuàng)立了“中國科舉制度”，為底層人群提供了階層流動的路徑。窮人讀書的熱忱從此如星火燎原，對讀書人的系統性資助也隨之而生。

唐朝的資助措施從中央貫穿到地方政府。首先是中央政府資助，一般是針對省試或制舉落第者，會給他們發(fā)放回家的路費。唐高祖武德五年（622年）十二月敕：“吏部省試其下第人各賜絹五匹，充歸糧，各勤修業(yè)。”意思是落第舉子每人發(fā)放絹五匹作為回家路費。玄宗時期，朝廷不僅發(fā)放財物給這些落第舉子以資鼓勵，還賜食，并讓其享受“公車”回家的待遇。對于那些有舉名，因為生病不能參加科考的，朝廷還負責醫(yī)療，照顧得也算是周到了。

安史之亂后，由于政府經濟狀況不好，中央政府的資助逐漸式微。中晚唐時期，唐憲宗元和十二年，漳州人周匡物，去應舉時都是徒步往返，正是落魄風塵，懷才不遇的時候，坐船都沒有錢，等了很久也過不去錢塘江，他回到公館題了一首詩：“萬里茫茫無塹遙，秦皇底事不安橋。錢塘江口無錢過，又阻西陵兩信潮。”郡官看到詩后，怪罪擺渡的小吏。到現在各地的渡口都傳誦這首詩，而擺渡人不收應舉人的船費是從這開始的。

地方設立助考機構

今天我們提到寒門子弟逆襲的時候，常常會把范仲淹作為典型的例證。范仲淹在醴泉寺苦讀求學的時候，因為家貧，他將小米稀粥煮熟后，放到外面，等到稀粥凝固的時候，再用筷子分為四塊，就著咸菜早晨晚上各吃兩塊，中午不吃飯。這就是歷史上一個有名的典故——斷齏畫粥。

為官后，范仲淹想到自己當年艱苦求學的經歷，就特別重視寒門學子的教育事業(yè)。他在家鄉(xiāng)購置良田千余畝，指定為范氏宗族的公產，稱為“義田”。義田資助范圍較廣，不僅包括州縣的貧困學生，而且包括士子，所資助項目也擴大到婚喪嫁娶之類花費較高的事項。

今天在蘇州當地有這樣一個傳聞：據說有位先生說某處宅院風水好，將來能出達官顯宦。范仲淹便自掏腰包將其買下，改造成學堂，希望能為國家多培養(yǎng)棟梁之才。

宋朝是古代科舉走向完備的重要階段，此時經濟繁榮國庫充盈，政府在資助寒門學子上也有了更大的余力。宋徽宗崇寧五年（1106年）時下令：自川、廣、福建來考試的讀書人，憑“券”可以免費使用官驛的交通工具，而且還能報銷沿途費用，并得到考點的衣食補助。

明朝海南各州縣普遍設立了“賓興會”，各賓興組織均置有田產，稱為“賓興田”。義學、賓興的設立，使無數貧寒之士得其救助而躍龍門。士紳捐資是賓興會最普遍的經濟來源，有的官府也會撥出部分公款資助。不少賓興組織還要求本籍士子考中出仕后，應飲水思源，捐銀回報本籍的賓興組織以獎掖后人，這通常被認為是成功者之義務和責任，一般要求按官階大小出相應金額。

明代生員（俗稱秀才）不僅可以享受學糧、膏火（津貼），而且免除徭役，甚至可憑自己的身份到府里、縣里去說人情、吃葷飯，謀取種種好處。

救助還得體面

古代對窮困士人的救助，維持其日常生計，出于尊崇讀書人的社會地位，維持士子禮義廉恥的道德準則，避免讀書人因貧困而有辱斯文。

清朝時期對士子赴考給予一定的資助，該項支出屬于財政歲出部分的“科場之款”。主要包含路費、旅費、驛馬等。趕考的考生可以憑借兵部火牌到驛站領馬，一路馳驛赴京考試，不需支付馬食，回程同樣照領。

清代還將生員分為富生和貧生，根據其貧困程度予以不同救助。針對貧生又相繼細化為極貧、次貧分別給予救助。而官方將生員的救助稱為“恤”非“賑”，也是為了體面。

清代的很多宗族都有資助、獎勵本族子弟科考的規(guī)定。如《毗陵唐氏宗譜·宗規(guī)》規(guī)定：族中子弟參加鄉(xiāng)試給路費銀二兩，中了舉人給賀銀六兩；到京城會試給路費銀子十二兩，考中進士給賀銀十兩。這在當時可是一筆不小的錢款。乾隆年間，兩淮總商汪應庚不但捐獻五萬金重建了揚州府學江甘學宮，而且支助白銀兩千兩添置禮樂祭器，后又以一萬三千金購置腴田一千五百畝充作學田。清代商人力量崛起，他們不僅熱心于同族子弟的資助，對社會上貧困士子也同樣慷慨。就民間捐助主體而言，除了鄉(xiāng)紳地主、有錢商人，普通百姓，甚至下層奴仆，只要是力所能及，他們都愿意伸出援手。