北極兔完全適應(yīng)了苦寒之地嚴(yán)酷的生活。凜冽寒風(fēng)里，苔原上成群的北極兔蜷縮著身體，濃密而蓬松的皮毛帶給它們溫暖的同時(shí)，也讓它們看起來像是一只只“雪球”。

北極兔通常生活在極北凍土帶和缺少樹木的高地之上，它們主要分布于格陵蘭島北部、加拿大北極群島和加拿大北部——其中包括北極群島中最北邊的埃爾斯米爾島以及南部的拉布拉多和紐芬蘭地區(qū)。

北極兔是兔形目家族中體型較大的一支，它們的平均體長(zhǎng)45～70厘米，體重最大可達(dá)7公斤。北極兔身處北域苔原的惡劣環(huán)境之中，如何對(duì)抗嚴(yán)寒也就成為了它們生活的主題，它們有著許多生理和行為上的適應(yīng)力。

北極兔的體脂含量可達(dá)20%左右，碩大的身形和短小的耳朵降低了相對(duì)體表面積，這都有助于減少散熱、保存熱量。北極兔的毛量十分豐厚，這讓它們看起來圓滾滾的，下層皮毛短而濃密，貼身又保暖；上層絨毛細(xì)柔而蓬松，如同形成一道空氣隔層，防風(fēng)又御寒。

在格陵蘭和加拿大北端，那里的夏季倉(cāng)促而短暫，北極兔們幾乎全年都身披一層厚厚的白色皮毛，只留下耳尖的一簇黑絨，這在冰雪覆蓋的大地上是很好的偽裝；而在相對(duì)南部的紐芬蘭和拉布拉多，北極兔在夏季時(shí)則會(huì)換上一身棕灰色皮毛，這能讓它們與植被和巖石環(huán)境保持協(xié)調(diào)。

北極兔與白靴兔擁有相似的大腳掌，而且掌下生有許多長(zhǎng)毛，這方便它們?cè)诒涞难┑厣媳寂芎吞S。長(zhǎng)毛還能夠起到有效的緩沖作用，使它們?cè)诜e雪上減少下陷從而提高運(yùn)動(dòng)效率。肉球般的北極兔站立時(shí)個(gè)頭卻很高挑，這讓它們獲得了更好的視野。

偶爾也啃啃海藻

北極兔的主食是矮柳，這種“柳樹”生長(zhǎng)得十分低矮，緊貼地面，幾乎占據(jù)了北極兔食物來源的90%。此外，一些虎耳草屬植物以及巖高蘭等，也在北極兔的食譜中占據(jù)重要位置。

在夏季，北極周邊并沒有我們想象中那般荒涼，植被資源相對(duì)比較豐富，北極兔們自然也就開啟了加餐模式。苔蘚、漿果、花朵和岸邊海藻都是它們愛吃的東西。

當(dāng)冰雪封凍食物匱乏時(shí)，北極兔就會(huì)刨地尋找食物，它們通過敏銳 的嗅覺來尋覓厚厚積雪下被覆蓋的植物。北極兔的門牙比大多數(shù)野兔更長(zhǎng)，它能將植物根莖從巖石縫隙中刨挖出來。據(jù)報(bào)道，北極兔偶爾還會(huì)啃食被海浪沖上海岸的動(dòng)物尸體和食肉動(dòng)物剩下的獵物殘骸。

北極兔通常十多只、上百只群居生活，它們的洞穴相距不遠(yuǎn)，外出時(shí)也會(huì)成群出動(dòng)。每年春天或初夏，雌性北極兔會(huì)在巖石和灌木掩護(hù)下的窩中產(chǎn)下2～8胎幼崽，幼兔剛出生時(shí)毛皮通常呈灰褐色，兩至三周后才會(huì)慢慢變?yōu)榘咨Ｓ淄蒙L(zhǎng)得很快，等到秋天時(shí)它們就已經(jīng)長(zhǎng)成父母那樣。

生活總是充滿危險(xiǎn)

北極兔所處的食物鏈位置也決定了它們面臨四處奔逃的命運(yùn)，它們的天敵眾多，地面有北極狐、赤狐、加拿大猞猁和北極狼；空中有毛腳鵟、雪鸮等。北極兔活動(dòng)時(shí)經(jīng)常背靠灌木或有巖石的地方，這方便它們躲藏和逃脫；它們也會(huì)鉆進(jìn)洞穴躲避天敵的獵殺。

北極狼可能是獵捕北極兔最成功的獵手之一，不過由于北極兔的體型較大，所以未成年的北極兔才是這些天敵優(yōu)先選擇的目標(biāo)。北極兔肉味可口，毛皮潔白柔順，自然也是當(dāng)?shù)赝林C捕的對(duì)象。

北極兔常常群體出動(dòng)，進(jìn)食或休息時(shí)會(huì)有同伴負(fù)責(zé)警戒，在沒有高大樹木遮擋的開闊苔原地帶，快速的奔跑或許就是它們最后的救命稻草，北極兔憑借強(qiáng)健的后腿，能以每小時(shí)60公里的時(shí)速奔跑。靈活的閃避和急速的變換方向常常能使它們死里逃生。