李曉巧

皇帝讓“無欲”的親信宦官們干預帝國經(jīng)濟貿(mào)易的初衷，是想讓他們?yōu)榛适医?jīng)營財產(chǎn)，實際上，他們在財富上的“欲望”卻相當強。中國古代歷史上有幾個朝代的宦官勢力很大，甚至影響了歷史發(fā)展軌跡，作為特殊群體，明代宦官權(quán)勢更屬空前絕后。

把持國家經(jīng)濟命脈的明朝太監(jiān)們

明代宦官之所以被皇帝倚重，跟明朝初年設(shè)定的政治統(tǒng)治架構(gòu)密切相關(guān)，為了讓宦官勢力與文官集團互相制約，明朝宦官們不僅在政治、軍事上被委以重任，而且還逐漸把持了國家經(jīng)濟命脈。

眾所周知，明代初期鄭和七下西洋，其領(lǐng)導者鄭和就是永樂皇帝深為信賴的綜合能力很強的太監(jiān)。鄭和率領(lǐng)的巨大船隊既是一個政治出使團，也是一個軍事集團，同時更是一個從事國際海外貿(mào)易的商隊。這么重要的任務交給鄭和去辦，從技術(shù)層面來說固然有能力因素，而鄭和的身份——宦官，更是皇帝所看重的。

與外廷的文官團隊相比，長期身處大內(nèi)的皇帝更把作為皇室“家奴”的宦官看成“可靠的自己人”，而那些有頭腦、懂權(quán)術(shù)、識文斷字的宦官更成了那個時代的能人。明代早期的七下西洋，即便不是由鄭和組織實施，也會是另一個太監(jiān)帶隊。

按照《劍橋中國明代史》的說法，“這些遠征都由從事外事活動和為皇帝求寶的宦官組織”，政治因素固然是其重要方面，而鄭和船隊所扮演的經(jīng)濟角色也不可小覷，龐大船隊每次出海所攜帶的巨額財富和所有開銷都由國家承擔，帝國是全額投資方，可見皇室對其寄予厚望。

鄭和遠航船隊帶回來的不僅有各種各樣的異國產(chǎn)品、珍寶，還有皇室貴族階層所需要的琳瑯滿目的奢侈消費品，這些“舶來品”讓明帝國的國內(nèi)市場發(fā)生了一些新變化，刮起了商業(yè)新風。

更重要的是，鄭和船隊沿?？缭搅税雮€地球，向東南亞國家以及印度洋、波斯灣沿岸，包括非洲東海岸的國家打開了一扇國際通商的大門，堪稱為中國歷史上“海上絲綢之路”的壯美篇章。

明皇室的“經(jīng)濟代言人”

從史料來看，自明成祖永樂皇帝即位以后的240多年，明帝國每一個朝代都賦予宦官中的領(lǐng)導者“太監(jiān)”以極重的政治、軍事、經(jīng)濟權(quán)力，但本文只談明朝太監(jiān)們對帝國經(jīng)濟的作用與影響。

明代中后期，皇宮的鋪張奢侈開銷助長了統(tǒng)治者對民間財富的搜刮，明朝皇帝派遣身邊的宦官為他到各地斂財，于是宦官勢力大舉介入帝國經(jīng)濟領(lǐng)域。

皇帝繞過管理國家財政的法定機構(gòu)，直接派出一批批太監(jiān)到全國各地搜刮財富，沿海和內(nèi)地的關(guān)稅、林產(chǎn)品的征用、鹽稅、礦稅、織造等，都成為宦官監(jiān)管控制的領(lǐng)域。

在明帝國各地出現(xiàn)了很多“經(jīng)濟太監(jiān)”，如北京附近的林產(chǎn)品稅征收名義上是歸工部征收，實際上卻是由宦官掌控，他們征收木板和圓木供皇宮使用，權(quán)力很大，誰也不敢招惹他們。

到15世紀后半期，明朝宦官勢力幾乎控制了軍隊所有的軍需品的生產(chǎn)采購，控制了納貢制度下的大部分對外貿(mào)易，還替皇室管理皇家絲綢、瓷器工廠，為朝廷采購和運輸國內(nèi)的產(chǎn)品，負責很多帝國的大工程——如皇宮、皇陵和寺廟的建造等，可以說，這時候的宦官們成為國家一個特殊形態(tài)的官僚集團，他們的觸角延伸到并掌控著帝國每一個重要的經(jīng)濟角落。

“經(jīng)濟太監(jiān)”瘋狂掠取社會財富

皇帝讓“無欲”的親信宦官們干預帝國經(jīng)濟貿(mào)易的初衷是想讓他們?yōu)榛适医?jīng)營財產(chǎn)，實際上，他們在財富上的“欲望”卻相當強。

派遣到各地的“經(jīng)濟太監(jiān)”絕大多數(shù)是貪婪狡猾之人，他們將搜刮來的巨額財富，除了進獻給皇室以及向更高等級的掌權(quán)宦官行賄之外，大部分都中飽了私囊，一個個賺得盆滿缽滿。都知道“經(jīng)濟太監(jiān)”是肥差，在選派宦官到各地去擔任稅使、監(jiān)督的時候，宦官集團內(nèi)部早就明碼標價出售職位了，所以，他們一上任就想著法子盤剝搜刮也似乎就順理成章了。

正史上關(guān)于明朝太監(jiān)巧取豪奪、騷擾地方的例子不勝枚舉。如“李廣，孝宗時太監(jiān)也，以符箓禱祀帝，因為奸弊……又擅奪畿內(nèi)民田，專鹽利巨萬。”“谷大用者，（劉）瑾掌司禮監(jiān)時提督西廠……建鷹房草場于安州，奪民田無數(shù)”等等。“經(jīng)濟太監(jiān)”們?yōu)樗麨?，甚至連朝廷大臣都不放在眼里，隆慶時期的太監(jiān)滕祥得到皇帝的信任，驕橫跋扈，“傳造采辦器物及修補壇廟樂器，多自加征，靡費巨萬。工廠存留大木，斬截任意”。國有資產(chǎn)，他想怎么玩就怎么玩。

“經(jīng)濟太監(jiān)”們掠取社會財富的情形很瘋狂。按《明史》記載，搜刮的財富90%進了太監(jiān)的腰包。當然，貪婪作惡的太監(jiān)幾乎都沒有好下場。

十六世紀初，明朝正德年間的大太監(jiān)劉瑾，“專恣驕橫”，權(quán)傾天下，據(jù)說劉瑾因謀反罪被抄家時，抄出家中“金共一千二百五萬七千八百兩，銀共二萬五千九百五十八萬三千八百兩”，其它珍貴物品不在其內(nèi)。如果所記不虛的話，數(shù)額堪稱貪污史上絕無僅有的例子。這從另一個角度也可看出，當時的宦官勢力掌握了大明帝國多少財富。因為劉瑾的巨額家財相當部分是來自各地“經(jīng)濟太監(jiān)”的孝敬。

明朝末期，宦官勢力對經(jīng)濟的掠奪到了無以復加的程度。萬歷二十六年（1598年），宦官楊榮到云南任礦使，楊太監(jiān)名義上是為皇帝開礦理財，實際上“搜取寶石，詐擾諸夷，土司俱蠢蠢謀亂”，他的貪婪狡詐造成邊境局勢不穩(wěn)定。

像他這樣貪婪陰狠、為非作歹的“經(jīng)濟太監(jiān)”在當時很普遍，文人沈德符隨手就列舉了一批“壞太監(jiān)”，他們是：“天津之馬堂、福建之高采、遼東之高淮、徐州之陳增、湖廣之陳奉、廣東之李鳳、李敬、通灣之張燁、湖口之李道……幾遍天下，其播毒皆楊伯仲也（對地方百姓的毒害與楊榮不相上下）”。

總而言之，明朝宦官掌控國家經(jīng)濟首先是出于皇室需要，而實際操作的“經(jīng)濟太監(jiān)”們敲骨吸髓地從中漁利，騷擾地方，擾亂天下，受難深重的就是最低階層的無權(quán)無勢的納稅百姓，宦官控制國家經(jīng)濟于國于民毫無裨益，給明代經(jīng)濟打上了一記灰暗烙印，助推了明朝社會和經(jīng)濟的不穩(wěn)定。