付毅飛

2018年初，一些外媒將天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器當(dāng)作炒作目標(biāo)，稱其已經(jīng)失控并將撞向地球，對(duì)地面環(huán)境及安全造成威脅。這一論調(diào)并非首次出現(xiàn)。

中國(guó)航天科技集團(tuán)五院空間實(shí)驗(yàn)室系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師朱樅鵬對(duì)此予以否認(rèn)，稱我國(guó)一直在監(jiān)控天宮一號(hào)，預(yù)計(jì)在今年上半年讓它墜落。其墜入大氣層后就會(huì)燒毀，剩余殘骸將落入指定海域，不會(huì)危害地面。

實(shí)際上，天宮一號(hào)失控的說(shuō)法毫無(wú)依據(jù)，中國(guó)載人航天工程辦公室至今仍定期發(fā)布其軌道狀態(tài)。最近一期公告顯示，2017年12月17日至24日，天宮一號(hào)運(yùn)行在平均高度約286.5公里的軌道上，而且飛行姿態(tài)穩(wěn)定，未發(fā)生任何異常。

天宮一號(hào)是我國(guó)首個(gè)目標(biāo)飛行器，于2011年9月29日發(fā)射升空，曾先后與神舟八號(hào)、九號(hào)、十號(hào)飛船交會(huì)對(duì)接。2016年3月16日，天宮一號(hào)全面完成使命，正式終止數(shù)據(jù)服務(wù)。

航天專家龐之浩發(fā)表聲明，運(yùn)行在近地軌道的大型航天器退役后，國(guó)際通行的做法是讓其受控墜落到南太平洋一處遠(yuǎn)離大陸的深海區(qū)，那里被稱為“航天器墳場(chǎng)”。俄羅斯的和平號(hào)空間站、進(jìn)步號(hào)系列飛船，美國(guó)的康普頓伽馬射線望遠(yuǎn)鏡等都落在那兒。

讓大型航天器受控墜落是門技術(shù)活，與返回式衛(wèi)星或飛船再入大氣有同有異。不過(guò)，在這一方面，我國(guó)擁有非常豐富的經(jīng)驗(yàn)。除了多次控制神舟飛船和返回式衛(wèi)星精準(zhǔn)返回，2014年11月1日，我國(guó)探月工程三期再入返回飛行試驗(yàn)器以第二宇宙速度從月球軌道返回，通過(guò)在大氣層表面“打水漂”的方式減速，最終落在內(nèi)蒙古預(yù)定位置。在受控墜落方面，我國(guó)于2009年遠(yuǎn)隔40萬(wàn)公里，控制嫦娥一號(hào)衛(wèi)星撞擊月球“豐富海”地區(qū)。2017年9月，我國(guó)又控制天舟一號(hào)飛船離軌，經(jīng)過(guò)兩次制動(dòng)進(jìn)入大氣層燒毀，殘骸墜入“航天器墳場(chǎng)”。

龐之浩介紹，受控墜落時(shí)，首先要在合適的位置、角度、姿態(tài)下，向航天器發(fā)出制動(dòng)指令，讓其產(chǎn)生適當(dāng)?shù)闹苿?dòng)力，以離開當(dāng)前軌道，進(jìn)入墜向落區(qū)的軌道。各方面都需要精心計(jì)算。2001年，“身患重病”的和平號(hào)空間站在進(jìn)步號(hào)飛船的協(xié)助下離軌墜落，成為國(guó)際經(jīng)典案例。如果以天宮一號(hào)為例，受控墜落時(shí)則先要調(diào)個(gè)頭，變成“倒退”狀態(tài)，讓原本朝后的推進(jìn)器向前點(diǎn)火，通過(guò)反推實(shí)現(xiàn)制動(dòng)離軌。

進(jìn)入大氣層后，地面還需要對(duì)航天器的姿態(tài)進(jìn)行控制。龐之浩說(shuō)，與返回式飛船不同的是，受控墜落航天器要保持阻力最大的姿態(tài)，以盡量在大氣層中燃燒。記者了解到，天宮一號(hào)重約8.5噸，與20噸級(jí)的和平號(hào)空間站、“禮炮”系列空間站等相比，體量小很多，只要燃燒充分，不會(huì)留下太多殘骸。

歷史上也發(fā)生過(guò)不成功的航天器受控墜落案例。1973年，美國(guó)發(fā)射了由5部分組成，重約80噸的“天空實(shí)驗(yàn)室”，接待了3批航天員，但一年后就將它關(guān)閉了。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）原計(jì)劃用航天飛機(jī)為其加注燃料，然而受太陽(yáng)影響，大氣密度超出預(yù)期，它沒能等到1981年才發(fā)射的航天飛機(jī)。1979年7月11日，地面向天空實(shí)驗(yàn)室發(fā)出指令，讓它飛過(guò)北美大陸人口稠密地區(qū)上空后返回地球。最終天空實(shí)驗(yàn)室化成無(wú)數(shù)碎片，散落在南印度洋和澳大利亞西部地區(qū)，損壞了一間房屋。數(shù)據(jù)顯示，多年來(lái)共有約1.5萬(wàn)噸太空物體重返大氣層，但從未造成人員傷亡。