英國人善于寫自然題材，有條理而不枝蔓，內(nèi)容豐富而不絮叨。英國人喬納森·西爾弗頓也是如此。生物教科書看得人眼皮耷拉，西爾弗頓的《種子的故事》卻能讓人聚精會(huì)神地讀完，就像蔫兒菜和新鮮菜不是一個(gè)味兒。

西爾弗頓開篇就講，很多動(dòng)物都成功上岸，但登陸成功的植物只有一種，現(xiàn)在從苔蘚到松樹——所有的陸生植物都是這個(gè)成功者的后代。植物在陸地上有兩大困難：精子怎么游動(dòng)？受精卵怎樣不被吃掉？

比起藻類，苔蘚和蕨類的進(jìn)步是：母體孕育胚胎，不是排出精、卵就不管了。胚胎在母體里避免脫水，才能適應(yīng)陸地。但苔蘚和蕨類的生殖還要靠水，它們的精子游動(dòng)于濕潤之地。大型蕨類散發(fā)塵埃似的孢子。古代人找不到蕨類的種子，以為它是隱形的，便傳說人懷揣蕨類的種子就能隱身，這個(gè)傳說還被莎士比亞寫在了劇本里。

后來，植物的性就不依賴水體了。3.6億年前，種子誕生。雌性生殖器不再外出，而是留在母體內(nèi)。如此一來，精子就得找交通工具了，比如花粉靠空氣散播。一開始裸子植物出現(xiàn)，如松柏杉、鐵樹和銀杏。銀杏是一個(gè)古老家族的唯一后裔。雌銀杏的卵子叫“胚珠”，它的頂端分泌一滴黏液，黏住隨風(fēng)而來的花粉（包含許多精子）后便縮回去。此時(shí)精、卵還稚嫩，它們食用胚珠的養(yǎng)分而成熟后，再來一次精子賽跑。再后來，被子植物大興于世。跟銀杏不同，被子植物的花粉有兩個(gè)受精卵，一個(gè)充分發(fā)育，一個(gè)化身為親姊妹的食物，叫作“胚乳”。種子的成熟和萌發(fā)靠胚乳供能。人類采食種子，吃的實(shí)際上是胚乳。

堅(jiān)果和水果的生殖周期不一樣：水果的周期有規(guī)律，堅(jiān)果則隔幾年無征兆地盛產(chǎn)一次。水果是靠好吃的包裝吸引動(dòng)物，不好吃的種子搭車。而堅(jiān)果選擇突然爆發(fā)，讓松鼠吃撐了，不得不埋掉許多種子——松鼠忘記地點(diǎn)或者死掉，一些種子就能萌芽。要是學(xué)水果定期出產(chǎn)，堅(jiān)果就完蛋了。

《種子的故事》的吸引力超過其他的植物軼事，因?yàn)槿嘶钪偷贸?，吃?0%的能量來自種子。種子的小殼里寄托了植物的愛和我們的希望。下次嗑瓜子的時(shí)候，想想，你親吻和扼殺了一朵朵雛葵，那活色生香的小宇宙……

世上種子這么多，人類又吃又拿，但近300年才逐漸搞清楚種子的秘密。西爾弗頓提到，100年前的小說里，睿智的福爾摩斯還感嘆玫瑰花除了美以外一無用處。人傻呀，花是為吸引動(dòng)物傳粉才美，不為生養(yǎng)后代，誰有閑心打扮。

書中還講到海椰子的秘密。它的種子以形似臀部和個(gè)頭巨大聞名，一顆種子重達(dá)23千克。直到2002年才有人發(fā)現(xiàn)它為何如此之大。海椰子產(chǎn)在塞舌爾群島，為了跟繁盛的其他植物競爭，得拼命長高。而且椰子樹不會(huì)變粗，一出殼得先有直徑，再躥高個(gè)兒，所以海椰子娘胎里帶的養(yǎng)分得足夠多。它的親戚扇椰子的種子形似高爾夫球，海椰子是因?yàn)槿酄柸簫u隨大陸漂移到熱帶才如此變異。順便一提，海椰子并不指望漂浮海外，它就在掉落的地方萌發(fā)，但會(huì)先長出長達(dá)10米的臍帶，避開母親的樹蔭出芽。

但書中也提到，世上最大的生物，重量比肩6架波音747的巨杉“舍爾曼將軍”，2000年前還只是一顆重6毫克的種子。