明隆慶四年，一道人事任命震驚朝野。

當年兩廣叛亂，平叛大軍連吃敗仗。素以精明強干著稱的內(nèi)閣首輔高拱決定，將江西按察使殷正茂升任廣西巡撫，統(tǒng)軍十萬，遠征兩廣。

滿朝都知道，文官出身的殷正茂極具軍事才能，打過不少漂亮仗。但所有人也知道，殷是個大貪官，當?shù)胤焦俪赞r(nóng)民賦稅，到軍隊后就克扣士兵軍餉。因此，滿朝文武一致反對這項任命。高拱卻不為所動，甚至使出殺手锏——誰反對派殷正茂去兩廣，就派誰去接替他。上陣殺敵不是鬧著玩的，眾人一時才閉了嘴。

高拱的親信、給事中陸樹德提醒，派殷正茂去可以，但軍餉得看緊，最好在戶部找個人去盯著。高拱說，不用派人，所有軍餉都撥給殷正茂就是。接著，他端出了那道著名的算術題：我撥100萬兩軍餉給殷正茂，他至少貪污一半，但以他的才能，足以平定叛亂；如果我派一個清廉的人去，或許一兩也不貪，但是辦不成事，朝廷就要多加軍餉，這么拖下去，幾百萬兩也解決不了問題。

果然，殷正茂上任后，幾個月就平息了叛亂。當然，軍餉他也沒少貪。

在政治斗爭中，高拱很快失勢。不過繼任者張居正依舊對殷正茂信任有加，對他的貪腐行為同樣視而不見。萬歷年間，殷正茂歷任兵部侍郎、戶部尚書、刑部尚書，可謂出將入相，風光無限。萬歷二十年，八十高齡的殷正茂病逝于家鄉(xiāng)。

高拱的算術題與大貪官殷正茂“善終”的結局，讓許多人津津樂道，甚至有人認為，只要有本事，貪不貪污無所謂。

事實果真如此嗎？

就在萬歷年間，后金崛起于遼東，此后數(shù)十年，揮師入關，定鼎中原。后人不解，擁有百萬大軍的明朝，為何如此地不堪一擊？

其中一條重要原因，就是明軍的戰(zhàn)斗力低下。而導致戰(zhàn)斗力低下的，恰恰是士兵軍餉被克扣。到了明代晚期，軍隊里已充斥著大大小小的殷正茂，曾有底層士兵好幾年領不到軍餉。因此，嘩變討薪在明軍中屢見不鮮。在抗清前線，小規(guī)模的討薪不勝枚舉，規(guī)模較大的就有皮島兵變、吳橋兵變，近十萬明軍精銳帶著武器裝備投奔皇太極。而這些兵變的導火索，無一例外都是士兵軍餉被克扣。

后人評價，明實亡于萬歷。在萬歷年間位極人臣的殷正茂，無疑是這句話的生動注解。重用一個貪腐的殷正茂，只換回了一場戰(zhàn)役的勝利；無數(shù)個克扣軍餉的殷正茂出現(xiàn)，最終讓一個帝國轟然倒塌。

（摘自《廉政瞭望》）