在2017年10月美國海軍發(fā)布了 MQ-25的工程與制造發(fā)展階段最終招標(biāo)書后,諾斯羅普·格魯門公司宣布退出該項(xiàng)目競標(biāo),因此最終參與項(xiàng)目競標(biāo)的剩下了三家公司——通用原子航空系統(tǒng)、洛克希德·馬丁和波音,美國海軍要求這三家投標(biāo)商在2018年1月3日之前提交標(biāo)書。通用原子航空系統(tǒng)公司和洛馬公司最近并未對外透露更多有關(guān)其競標(biāo)方案的信息,根據(jù)之前公開信息,通用原子航空系統(tǒng)公司的競標(biāo)方案為“翼-身-尾”常規(guī)布局,采用渦扇發(fā)動機(jī)和V形垂尾,洛克希德·馬丁公司的競標(biāo)方案采用飛翼布局;而波音公司直到最近才首次對外公布其競標(biāo)方案圖片。
2017年12月19日,波音公司首次公布了MQ-25航母艦載無人加油機(jī)競標(biāo)樣機(jī)的正面圖;2018年1月3日,對外發(fā)布了競標(biāo)樣機(jī)的短視頻;2018年1月9日,美國“The Driver”網(wǎng)站刊登了停放在波音公司圣路易斯工廠停機(jī)坪的MQ-25競標(biāo)樣機(jī)全景圖。2018年1月4日,英國《飛行國際》報(bào)道稱,波音公司的MQ-25航母艦載無人加油機(jī)的競標(biāo)樣機(jī)名為T1,已于2017年12月26日從美國聯(lián)邦航空局(FAA)獲得注冊號N234MQ,但波音公司注冊時隱藏了發(fā)動機(jī)型號等常見的注冊信息細(xì)節(jié)。波音公司的樣機(jī)正在完成發(fā)動機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)試驗(yàn),計(jì)劃在2018年年初開始進(jìn)行試飛和甲板操作演示。
根據(jù)公開信息綜合分析,波音公司的MQ-25航母艦載無人加油機(jī)的競標(biāo)樣機(jī)具有以下特征。
(1)采用常規(guī)布局,具有大傾角V形尾翼。根據(jù)波音公司發(fā)布的競標(biāo)樣機(jī)正面圖,其樣機(jī)采用常規(guī)布局、大傾角V形尾翼,具有較為扁平的外形;機(jī)翼細(xì)長,表明飛機(jī)在巡航飛行高度時具有較高效率;具有重型起落架,體現(xiàn)了其艦載使用需求。
(2)采用了與機(jī)身齊平的背負(fù)式進(jìn)氣道。在波音公司公布的競標(biāo)樣機(jī)圖片和視頻中均沒有看到傳統(tǒng)凸出進(jìn)氣口,其存在的唯一線索是樣機(jī)的機(jī)身中間有一條黑色線條印有“飛機(jī)進(jìn)氣口危險(xiǎn)”字樣,而機(jī)頭上方的狹縫開口并不是真正的進(jìn)氣口,可能是輔助進(jìn)氣口或冷卻通風(fēng)口,這可能表明波音公司的MQ-25競標(biāo)樣機(jī)采用了與機(jī)身齊平的背負(fù)式進(jìn)氣道,類似于諾斯羅普公司的“默藍(lán)(”Tacit Blue)驗(yàn)證機(jī)“。默藍(lán)”是美國國防預(yù)研局(DARPA)和美國空軍用于驗(yàn)證彎曲外表隱身技術(shù)可行性的隱身驗(yàn)證機(jī),為了進(jìn)一步減少飛機(jī)的雷達(dá)反射截面,該機(jī)采用了與機(jī)身齊平的背負(fù)式進(jìn)氣道。
這種進(jìn)氣道使得發(fā)動機(jī)起動較難。據(jù)報(bào)道稱在“默藍(lán)”的發(fā)動機(jī)起動前需要在飛機(jī)前面停放一架起動了發(fā)動機(jī)的C-130,利用C-130的螺旋槳滑流來促使空氣流入“默藍(lán)”的發(fā)動機(jī)中。另外這種進(jìn)氣道容易出現(xiàn)氣流分離,而且當(dāng)飛機(jī)在彈射起飛和攔阻著艦時氣流分離問題可能會更加嚴(yán)重。在這種情況下波音公司的MQ-25競標(biāo)樣機(jī)仍采用這種進(jìn)氣道,很可能是因?yàn)椴ㄒ艄颈A袅似溥^去競標(biāo)的無人駕駛、航母彈射起飛的空中監(jiān)視與打擊(UCLASS)項(xiàng)目的方案外形,因?yàn)閁CLASS項(xiàng)目特別強(qiáng)調(diào)隱身性能故將進(jìn)氣道設(shè)計(jì)在機(jī)身上方。
(3)采用了隱身設(shè)計(jì)原則。波音公司MQ-25競標(biāo)樣機(jī)采用了二維尾噴管設(shè)計(jì),這種設(shè)計(jì)可以減少除后視方向外的其他方向上的紅外信號,當(dāng)與V形尾翼配合使用時特別有效,可以防止多個角度直視尾噴管。此外,采用了光滑連續(xù)彎曲表面、扁平外形、大傾角V形尾翼、收起藏于機(jī)身內(nèi)的攔阻鉤設(shè)計(jì)等。若結(jié)合背負(fù)式進(jìn)氣道,這些均表明波音公司的MQ-25競標(biāo)樣機(jī)采用了隱身設(shè)計(jì)原則,并且為了適應(yīng)新任務(wù),未來可能會進(jìn)一步提高其隱身性能。
但是美國海軍目前并不要求MQ-25具備隱身性能,這再次表明波音公司保留了其競標(biāo)UCLASS項(xiàng)目的方案外形可能是基于美國海軍對航母艦載無人機(jī)的長遠(yuǎn)需求考慮,認(rèn)為美國海軍一旦在航母上部署MQ-25,未來就很可能希望將MQ-25從無人加油機(jī)發(fā)展為更加強(qiáng)調(diào)隱身能力的監(jiān)視/打擊無人機(jī)裝備。
(4)該機(jī)的翼展可能比F/A-18E/F更大。美國“The Driver”網(wǎng)站根據(jù)圖片中飛機(jī)附近的人和物體初步估計(jì),波音公司MQ-25競標(biāo)樣機(jī)的每個機(jī)翼的長度約7.3m,機(jī)身寬度為3m,翼展約17.67m,飛機(jī)高約3m,因此該機(jī)翼展可能會介于F/A-18E/F和F-14之間,是一個中空/中等航時(MAME)的無人機(jī)平臺。
綜合以上信息,可以看出波音公司和洛馬公司的競標(biāo)方案都特別強(qiáng)調(diào)隱身性能,很可能都保留了各自競標(biāo)UCLASS項(xiàng)目的方案外形。但是與UCLASS項(xiàng)目相比,MQ-25航母艦載無人加油機(jī)的項(xiàng)目需求已發(fā)生了很大的變化,再加上采用飛翼布局方案的諾斯羅普·格魯門公司退出項(xiàng)目競標(biāo),因此最終通用原子航空系統(tǒng)公司贏得競爭的可能性較大。美國海軍將在2018年6月選出MQ-25航母艦載無人機(jī)加油機(jī)的最終方案,并在2018年9月授出工程與制造發(fā)展階段合同。最后花落誰家,讓我們拭目以待。
(張斌,中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心。責(zé)任編輯:顏思銘)