1 清光緒二十四年八月初六（1898年9月21日），歷時(shí)一百三十天的戊戌變法失敗了。以康、梁為首的“維新派”遭到殘酷鎮(zhèn)壓，譚嗣同等“六君子”被斬于菜市口，北京城彌漫著血腥的恐怖氣息。

2 然而，裕泰茶館卻似乎沒受到絲毫影響，依舊如往日一般門庭若市。剛剛早半晌兒，茶館里就已經(jīng)座無虛席，茶客們進(jìn)進(jìn)出出，熙攘雜沓。跑堂的李三和伙計(jì)們迎來送往，忙得不亦樂乎。

3 掌柜王利發(fā)坐在柜臺里，一邊翻看賬目，一邊熟練地?fù)芘惚P珠，發(fā)出清脆的響聲，還不時(shí)笑呵呵地跟進(jìn)出的客人們打招呼。

4 王利發(fā)今年二十來歲，因?yàn)楦赣H早亡，年紀(jì)輕輕的他就做了裕泰茶館的掌柜。此人精明干練，八面玲瓏，善于左右逢源。他是個(gè)本分的買賣人，總盼著世道太平，自己的生意也能順順當(dāng)當(dāng)。

5 有兩桌人正在議論江西的一起“教案”，說到激動處，一個(gè)茶客按捺不住情緒。王利發(fā)聽見了，趕緊過來，指著柱子上貼著的那張“莫談國事”的紙條，低聲勸道：“這位爺，咱還是‘莫談國事吧。”

6 這時(shí)候，一個(gè)人嘻皮笑臉的人走進(jìn)茶館，他身穿一件又舊又臟的長布衫，耳朵上夾著幾張小紙片，胳肢窩里揣著個(gè)小包。此人號稱“唐鐵嘴”，?？肯嗝?、算命為業(yè)，吸食鴉片成癮，隔三差五就要來這兒蹭上一杯茶喝。

7 王利發(fā)對唐鐵嘴反感已久，可是禁不住對方軟磨硬泡，只好又白送了他一碗茶，并不忘譏諷地說：“你不把大煙戒了，這輩子甭打算交好運(yùn)，這是我的相法，比你的靈驗(yàn)?！贝搜砸怀?，眾茶客哄堂大笑。

8 剛打發(fā)走唐鐵嘴，又有一伙人氣勢洶洶魚貫而入。幾天前，已經(jīng)有人通知王利發(fā)，說是今天有兩家要在這兒了結(jié)一樁恩怨，務(wù)必騰出一個(gè)上好的包間。來的這伙兒人都是被約來的打手。

9 茶客松二爺顯得有些緊張。坐在他身邊的常四爺像是見慣了這類場面，笑著說：“打不起來，真要打早到城外去了，來茶館干什么？”

10 常四爺?shù)脑捛∏杀灰粋€(gè)打手聽見。這人叫二德子，在善撲營當(dāng)差，專干打架斗毆的勾當(dāng)，是出了名的地痞流氓。他正憋著一肚子氣沒處撒，“啪”地一拍桌子，喝道：“你沖誰拽咧子（甩閑話）呢？”

11 松二爺膽小善良，他和常四爺交情深厚，擔(dān)心朋友吃虧，忙跟二德子說好話。常四爺卻毫不示弱，說道：“要抖威風(fēng)，跟洋人干去！英法聯(lián)軍燒了圓明園，可沒見尊家沖鋒打仗?！?/p>

12 二德子氣得臉紅脖子粗，叫嚷著：“我先管教管教你！”一個(gè)“餓虎撲食”，朝常四爺襲來。周圍的茶客們怕殃及池魚，紛紛躲閃。

13 常四爺血?dú)夥絼偅前似熳拥?，自幼?xí)武，伸手抓住二德子的胳膊，使個(gè)擒拿術(shù)，跟上一腳，把二德子踢翻在地。

14 二德子惱羞成怒，爬起來還想玩兒命。忽聽得角落里傳來一個(gè)聲音：“二德子，你威風(fēng)啊！”說話的人溫文爾雅，獨(dú)自坐在一張長凳上，悠閑品茗。

15 二德子見了，立馬像變了個(gè)人似的，來到近前，單膝下跪：“馬五爺，我這兒給您請安了?！瘪R五爺慢條斯理地說：“有什么事兒好好地說，別動不動就打。”

16 二德子畢恭畢敬，點(diǎn)頭稱是，接著又說了幾句奉承話，扭回頭狠狠瞪了常四爺一眼，進(jìn)了里屋。

17 常四爺見馬五爺替自己解了圍，心懷感激，主動上前搭訕。誰知對方卻冷若冰霜，站起身說：“對不起，我還有事，再見！”

18 不遠(yuǎn)處的一座教堂響起悠揚(yáng)的鐘聲，馬五爺虔誠地在胸前劃了一個(gè)十字，隨后戴上禮帽，緩步出門。常四爺既詫異又好奇地說：“邪！這倒是個(gè)怪人！”

19 王利發(fā)上來解釋：“這位是馬五爺，吃洋飯的。人家信洋教、說洋話，有事能一直找到宛平縣的縣太爺去，連官面上都不惹他?！背Ｋ臓斶@才恍然大悟，鄙夷地說：“哼，我就不佩服吃洋飯的！”

20 常四爺回到原位坐下，繼續(xù)和松二爺喝茶聊天。不一會兒，一個(gè)戴著墨鏡、身穿洋緞大衫的人走過來向他們問好，并掏出了自己珍藏的英國鼻煙，請二人分享。

21 這個(gè)人姓劉，因?yàn)殚L著一張麻子臉，人稱“劉麻子”。他是個(gè)纖手，美其名日“保媒拉線”，實(shí)際上做的卻是販賣人口的缺德事兒，不管別人家破人亡，只顧賺黑心錢。

22 今天，劉麻子要在茶館做成一件大“生意”，給宮里的內(nèi)務(wù)府總管龐太監(jiān)物色個(gè)小老婆。女方是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，名叫康順子。因?yàn)榧邑毴缦?，已?jīng)到了難以為繼的地步，她的父親康六被迫同意以十兩銀子的價(jià)錢賣掉親生女兒。

23 可是康六低估了劉麻子的貪婪歹毒，他做夢都想不到劉麻子在欺詐他的同時(shí)，也沒放過龐太監(jiān)。劉麻子給龐太監(jiān)開出的價(jià)碼是整整二百兩。劉麻子將兩邊玩弄于股掌之中，就等待會兒雙方到場，盡早生米煮成熟飯。

24 常四爺對劉麻子的底細(xì)一清二楚，交談中略帶幾分挖苦地說：“劉爺，您可真有個(gè)狠勁兒?！眲⒙樽勇牫鲈捓镉性?，非但沒有避諱，反而得意地說：“我要是不幫忙，他們還找不著買主哩?！?/p>

25 一陣急促的馬蹄聲穿街過巷，愈來愈清晰。李三在門外舉目張望，趕忙叫掌柜王利發(fā)。等到王利發(fā)聽見，一個(gè)衣著光鮮、玉樹臨風(fēng)的青年公子已經(jīng)離鞍下馬，大步流星地進(jìn)了茶館。

26 王利發(fā)先是吃了一驚，隨即笑臉相迎：“哎喲！秦二爺，您今兒怎么這么閑在，想起到茶館來了？”來人叫秦仲義，是個(gè)商人，平日里財(cái)大氣粗，在王利發(fā)的面前儼然是長輩的派頭。

27 裕泰茶館的房東正是秦家。秦仲義經(jīng)常以漲租金為“要挾”，目的是讓王利發(fā)知難而退，他好盡快收回房產(chǎn)，歸攏資金，開辦工廠，實(shí)現(xiàn)“實(shí)業(yè)救國”的抱負(fù)。今天，秦仲義再次提及了此事。

28 王利發(fā)摸透了秦仲義的心思，他知道對方不會那么狠心斷了自己的生計(jì)，所以任憑秦仲義咄咄逼人，他只管嘻嘻哈哈，從容應(yīng)付。秦仲義實(shí)在也無可奈何。

29 王利發(fā)熱情地給秦仲義沏了壺小葉茶，又端上了兩盤精致的點(diǎn)心。秦仲義心里受用，嘴上仍不饒人，說道：“你等著瞧吧，我早晚把這房子收回去?！?/p>

30 不經(jīng)意間，一只黑黑的小手伸過來，抓起了盤子里的一塊點(diǎn)心。原來是一對流浪的鄉(xiāng)下母女不知什么時(shí)候進(jìn)了茶館。秦仲義眉頭一皺，對王利發(fā)冷冷地命令：“小王，轟出去！”

31 話音剛落，臨桌的常四爺發(fā)話道：“李三，要兩碗爛肉面，帶她們到外邊吃去！”李三很快就從后廚端來兩碗面。母女倆跪在常四爺面前，千恩萬謝。臨走時(shí)，松二爺又從自家的桌子上拿起一塊糕干，遞給了那個(gè)小妞子。

32 秦仲義面沉似水，一聲不吭。王利發(fā)見氣氛異常尷尬，急忙打圓場：“常四爺，您是積德行善?？墒侨缃襁@年月，這路事兒實(shí)在太多了，誰也管不過來呀?！?/p>

33 常四爺心中五味雜陳，不禁慨嘆：“我看——大清國是要完哪！”這句話仿佛一聲驚雷，喧囂的茶館瞬間靜寂下來，人們無不用錯(cuò)愕的目光注視著他。

34 秦仲義打破沉默，朗聲道：“完不完的，也不在乎有沒有人給窮人一碗面吃?！闭f罷站起身，沖常四爺意味深長地一拱手。常四爺也十分鄭重地抱拳還禮。

35 秦仲義又對王利發(fā)表達(dá)了一番渴望救國富民的理想。王利發(fā)不解地問：“二爺，您把產(chǎn)業(yè)都出了手，就不顧自己了嗎？”秦仲義頗覺知音難覓，道：“你不懂啊。”

36 王利發(fā)把秦仲義送到門口，偏趕上龐太監(jiān)的馬車到了茶館外。只見龐太監(jiān)好像風(fēng)中殘柳，在一個(gè)小書童的攙扶下，一步三搖上了臺階，跟正要離開的秦仲義不期而遇。

37 秦仲義對宦官嗤之以鼻，龐太監(jiān)也打心眼兒里瞧不起做生意的買賣人。但二人還是很客氣地彼此施禮，寒暄了幾句。

38 兩個(gè)人你有來言，我有去語，好像說相聲似的，表面上互相恭維，暗中卻是針鋒相對，寸步不讓。

39 秦仲義把話說完，揚(yáng)長而去。龐太監(jiān)在剛才的“舌戰(zhàn)”中落了下風(fēng)，心里很不服氣，又倍感失落，自言自語道：“年頭兒真是改了?！?/p>

40 劉麻子像迎接財(cái)神爺一樣，把龐太監(jiān)請上雅座。剛落腳，兩個(gè)賊眉鼠眼的家伙三步并兩步，跪倒在龐太監(jiān)近前。他倆一個(gè)叫宋恩子，一個(gè)叫吳祥子，都穿著相同的灰布大褂，像一對無常鬼。

41 兩小子的真實(shí)身份是衙門的秘密捕快，專門搜捕“革命黨”。他們在最不惹人注意的位置已經(jīng)待了半天。這會兒來到龐太監(jiān)身邊，耳語了幾句。龐太監(jiān)微微一笑，吩咐完畢，二人又回到座位上。

42 時(shí)間接近中午，包間里那場剛剛還是一觸即發(fā)的惡斗最終偃旗息鼓，宣告和平解決。茶客們陸續(xù)散去，茶館里的人漸漸所剩無幾。

43 常四爺和松二爺見時(shí)候不早，付了茶錢，也準(zhǔn)備離開。哪知他們起身剛要走，就被宋恩子、吳祥子攔住。宋恩子厲聲喝問：“剛才你說‘大清國要完，是不是？”

44 常四爺百口莫辯，松二爺更是嚇得吞吞吐吐。宋恩子不容分說，從腰間掏出一副鎖鏈，道：“走，有話到堂上說去！”常、松二人這才知道大禍臨頭。

45 常四爺沒打算反抗，索性把心一橫，選擇逆來順受。松二爺又委屈又害怕，臨出門前，帶著哭腔兒拜托王利發(fā)照顧好自己的黃烏。王利發(fā)神色凝重地答應(yīng)了。

46 再說雅座這邊。龐太監(jiān)認(rèn)為一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭根本不值二百兩銀子，沖劉麻子不停地發(fā)牢騷。劉麻子憑著伶牙俐齒，兩三句話就把龐太監(jiān)又哄得服服帖帖。

47 正說著，一個(gè)衣衫襤褸的中年漢子，牽著一個(gè)十五六歲姑娘的手，畏畏縮縮地來到茶館外，徘徊良久，不敢進(jìn)門。

48 來的正是康六父女。劉麻子眼前一亮，快步跑上前，一把拽住姑娘的胳膊，硬生生地拉了進(jìn)來。

49 劉麻子把康順子領(lǐng)到龐太監(jiān)面前。龐太監(jiān)戴上老花鏡，像端詳一件玩物似的，把康順子上下打量一遍，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

50 劉麻子大喜，立即拿出契約，攥住康六的大拇指，強(qiáng)行摁了手印。

51 康順子頓覺五雷轟頂，身子再也支撐不住，暈倒在地。龐太監(jiān)大驚，唯恐銀子打了水漂兒，沖劉麻子嚷道：“我要活的，不要死的！”

52 劉麻子急中生智，抓過桌子上的一杯茶水，吸吮了一大口，用力噴在康順子臉上?？淀樧用偷匦褋?，抱住父親，嚎啕痛哭。龐太監(jiān)哈哈大笑：“喲，她又活了。”